Cuando un iraquí de 32 años fue acusado el viernes en un tribunal de Nueva York de planear un ataque a sitios de comunidades judías en Estados Unidos, de repente se levantó un telón sobre un rincón sombrío del mundo.
La detención la semana pasada de Mohammad Saad Bakr al-Saadi en Turquía reveló detalles poco comunes de los esfuerzos de Irán por utilizar el terrorismo para sembrar discordia entre las comunidades europea, británica y estadounidense, pero también perfila un futuro incierto y amenazador.
Al-Saadi es un alto comandante de Kataib Hezbollah, con sede en Bagdad, una poderosa milicia con estrechos vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI). Se le acusa de estar implicado en 18 ataques distintos, incluidos ataques con bombas incendiarias a sinagogas y centros comunitarios en Bélgica, los Países Bajos y el Reino Unido. Entre ellos se encuentra el apuñalamiento en Golders Green, que hirió gravemente a dos hombres judíos el mes pasado.
Los cargos penales contra al-Saadi, que aún no se ha declarado culpable y de quien su abogado dice que es un prisionero político, describen una nueva forma de incitación a larga distancia a actos terroristas violentos que ha sacudido a los estados occidentales.
Una vez, un servicio secreto hostil tuvo que enviar un agente capacitado y experimentado a miles de kilómetros de distancia para encontrar y entrenar reclutas ideológicamente comprometidos y listos para matar, sabotear o aterrorizar, activar redes de agentes durmientes o traicionar a su país. Se necesitaron años para preparar esos planes.
Ahora los espías pueden utilizar una serie de representantes, cada uno a miles de kilómetros de distancia, para encontrar candidatos para el reclutamiento. Sus nuevos agentes pueden ser menos capaces que sus predecesores, pero son más fáciles de encontrar en cantidades significativas.
“No tienes que estar en la misma zona horaria que tus agentes… son desechables… son carne de cañón, idiotas útiles en el verdadero sentido de la palabra”, dijo Tom Keating, Director del Centro de Finanzas y Seguridad del Royal United Services Institute de Londres.
Aunque ha habido algunos ejemplos notorios de terroristas a sueldo antes –como el infame Ilyich Ramírez Sánchez, más conocido como Carlos el Chacal en la década de 1970, o Sabri Khalil al-Banna, más conocido como Abu Nidal una década después–, esos mercenarios han sido durante mucho tiempo la excepción.
Los espías –o sus representantes preferidos– ahora pueden simplemente hacer una llamada en las redes sociales y reclutar –por unos cientos de libras, euros o dólares– a alguien que tal vez ni siquiera sienta ninguna simpatía por su causa.
Las plataformas de mensajería cifrada, las redes sociales y las monedas virtuales han creado nuevas formas de dirigir a estos reclutadores y proporcionarles recursos importantes. Los recientes ataques iraníes en Europa han ofrecido pagos exiguos por crímenes que podrían llevar al perpetrador a prisión durante décadas. Al-Saadi supuestamente utilizó la criptomoneda para pagarle a un agente encubierto del FBI 3.000 dólares como anticipo. Otros 7.000 dólares se recibirán si los ataques a una sinagoga y dos centros comunitarios judíos en Estados Unidos continúan y se registran.
“En los últimos años se ha hablado de reclutar criminales como un servicio… por lo que ahora estamos entrando en la era del terrorismo como un servicio”, dijo Peter Newman, un destacado experto en terrorismo del King’s College de Londres.
Se ha reclutado a Snapchat y Telegram, a menudo en grupos o canales donde la gente trafica con drogas u organiza otras actividades delictivas. A veces, se recluta a personas involucradas en el crimen organizado para contratar agentes de bajo nivel que a menudo parecen tener poca o ninguna idea en qué se están metiendo.
“Sigue siendo terrorismo, todavía tiene una agenda política y es un ataque que tiene como objetivo específico aterrorizar a una comunidad, ya sea la comunidad judía o una nación entera, pero el perpetrador no está radicalizado de esa manera. Una gran pregunta es si tiene sentido hablar de la radicalización del perpetrador si sólo está interesado en obtener dinero”, dijo Newman.
Fuera de Europa occidental y Estados Unidos, los servicios secretos de Irán o sus representantes a menudo buscan reclutamiento en comunidades donde puede haber cierta “simpatía básica”.
El mes pasado, los Emiratos Árabes Unidos dijeron que habían desmantelado una red dedicada al sabotaje y al terrorismo vinculado a Irán. Arabia Saudita y Qatar también han realizado detenciones. A menudo, los detenidos pertenecen a la comunidad musulmana chiita o de habla persa.
En Europa occidental y Estados Unidos es más difícil. El informante del FBI que Al-Saadi reclutó para llevar a cabo el ataque se hizo pasar por un jefe de un cartel de la droga mexicano. Según la denuncia penal, al-Saadi le dijo que la campaña “va bien” en Europa.
Aunque la guerra por poderes no convencional ha sido parte del arsenal de Irán desde la revolución inmediata de 1979, Rusia ha sido un gran pionero en tales tácticas en los últimos años.
Los expertos hablan de la campaña de Moscú de “guerra híbrida” en Europa, que incluye ataques incendiarios a almacenes, ataques a ferrocarriles que transportan ayuda a Ucrania y vandalismo diseñado para causar malestar social. Al igual que con la propaganda iraní, el objetivo aquí es la confusión, la desorientación y la división.
Ni Moscú ni Teherán esperan que tales acciones por sí solas traigan una victoria total, pero éste no es un mundo en el que nada está claro, como la victoria o la derrota. Cada sinagoga en llamas, restaurante kosher bombardeado o alarma de medianoche en un banco estadounidense es una victoria de bajo costo. Es la comunidad objetivo (y los idiotas voluntariosos) quienes pagan el precio.
