La administración Trump anunció a principios de este mes que cientos de muestras de fórmula infantil que analizó para detectar sustancias químicas tóxicas “cumplen con un alto estándar de seguridad”, pero los defensores de la salud pública han advertido contra esa afirmación. Información La mayoría estaban contaminadas con sustancias peligrosas, como Pfas o ftalatos.
Los científicos independientes que revisaron los resultados dijeron que las lagunas en los datos y la contaminación plantean preocupaciones, aunque mostraron algunos puntos positivos en las pruebas, y elogiaron a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. por ampliar el programa de pruebas y luego publicar los resultados.
Las declaraciones de altos funcionarios de la FDA también parecen contradecir, en parte, un documento de la FDA de 2014 que detallaba cómo las sustancias químicas encontradas en las pruebas actuales plantean riesgos graves para los recién nacidos, que son pequeños, aún se están desarrollando y tienen una proporción de peso corporal/alimento más alta que los adultos.
En una declaración anunciando los resultados, el Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., dijo: “Probamos más fórmulas infantiles que nunca y los resultados son claros: la mayoría de los productos cumplen con un alto estándar de seguridad, pero incluso las exposiciones pequeñas son importantes para los recién nacidos.
Kennedy añadió: “Necesitamos responsabilizar a los fabricantes y brindarles a los padres datos honestos y transparentes en los que puedan confiar. Proteger la salud de nuestros hijos no es negociable”. El comunicado no detalla los próximos pasos.
Bajo Kennedy, la FDA lanzó la Operación Stork Speed, que analizó 300 muestras de fórmula infantil para detectar PFA, ftalatos, plomo, pesticidas, mercurio y otras sustancias peligrosas que se han encontrado con cierta regularidad en la fórmula infantil.
Las detecciones más generalizadas fueron las PFA y los ftalatos, que se encuentran entre las sustancias químicas artificiales más tóxicas. Al menos la mitad contiene Pfos, uno de los compuestos de Pfas más peligrosos para el cual el gobierno federal no ha considerado seguro ningún nivel de exposición al agua potable.
Aproximadamente la mitad de las muestras contenían algunos ftalatos, un plastificante, y algunas mostraban niveles relativamente bajos de plomo. Varias muestras también contenían clorpirifos, un pesticida altamente tóxico que la EPA está tratando de prohibir en 2021. La industria organizó una impugnación legal exitosa para revocar la decisión.
Maricel Maffini, una consultora independiente que trabaja con los reguladores para presionar a la FDA para que fortalezca la protección al consumidor, dijo que estaba “alentada de que (la FDA) vaya a realizar pruebas para otras cosas”, pero agregó que estaba alarmada por la prevalencia de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, como los ftalatos y los Pfas.
Presentan un riesgo particular porque incluso en dosis bajas pueden afectar las hormonas de los niños en etapas clave del desarrollo, lo que puede dañar la salud del desarrollo, reproductiva, neurológica y de otro tipo inmediatamente o más adelante en la vida.
“Realmente no existe una cantidad segura de disruptores endocrinos”, afirmó Maffini. “Parece que el argumento abrumador es que en bajas cantidades no hacen nada, o no son muy peligrosos, pero eso va en contra de lo que sabemos sobre cómo estos químicos afectan el cuerpo y qué pueden hacer”.
También hay lagunas importantes en los datos de las pruebas de la FDA: los nombres de los productos no figuran en la lista, por lo que no está claro cuáles están libres de la sustancia química. Mientras tanto, la agencia no dijo si una muestra contenía múltiples contaminantes. Aunque existe poca investigación sobre la exposición a múltiples sustancias químicas, generalmente se piensa que es un efecto aditivo o sinérgico lo que las hace más peligrosas.
La FDA escribió que el 95% de los niveles de Pfos estaban por debajo de 2,9 partes por billón (ppt). El límite de agua potable se establece en cuatro ppt, aunque eso puede no proteger la fórmula que bebe un bebé, dicen los defensores de la salud pública. Una amplia gama de estudios ha relacionado los bajos niveles de exposición a Pfas en el útero o durante la infancia con una función inmune reducida.
La primera línea de resultados de Pfas de la FDA señala que analizó 30 compuestos de Pfas y “la mayoría de los compuestos de Pfas (25 de 30) no se encontraron en ninguna de las muestras”. Sin embargo, la mayoría de las muestras todavía contienen algo de Pfas, y en su mayoría en niveles que corresponden a expertos independientes.
La mayoría de los Pfas se encuentran en fórmulas secas, que deben mezclarse con agua para contener potencialmente Pfas y hacer que el producto sea más tóxico, señaló Tasha Stoiber, de la organización sin fines de lucro Environmental Working Group.
“Sabemos que niveles muy bajos de exposición están asociados con efectos en la salud y… los recién nacidos se encuentran en esta etapa crítica de desarrollo”, dijo Stoiber. Töber añadió que los tipos de Pfas de cadena corta que se utilizan en todo el sistema alimentario se encuentran en las fuentes.
“Pensándolo desde un nivel más alto, cuando hay un uso generalizado de Pfas, este es el resultado”, afirmó.
Una posible fuente de ftalatos, que se encontraron en el 46% de las muestras, fueron los envases de plástico para alimentos o los equipos de procesamiento. Los productos químicos dan elasticidad al plástico, pero se filtran fácilmente a los alimentos y bebidas. A pesar de los riesgos, la FDA no ha establecido un límite exigible para los ftalatos, estableciendo un nivel seguro de ingesta diaria y emitiendo varias otras pautas al respecto.
El comisionado de la FDA, Marty Macari, calificó los resultados de “alentadores”.
“Se puede juzgar a una sociedad por cómo trata a sus miembros más vulnerables”, dijo Macari. “Es por eso que estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para garantizar que nuestros bebés y niños tengan opciones de fórmula seguras y de alta calidad respaldadas por una cadena de suministro resistente”.
La contaminación por plomo y otros metales ha sido durante mucho tiempo un problema en las fórmulas infantiles, y los niveles en pruebas recientes son relativamente bajos en comparación con el pasado, dijo Tom Neltner, director de la organización sin fines de lucro Unleaded Kids. Esto indica que la presión pública y política sobre la industria para que actúe está funcionando, dijo, pero añadió que la instantánea de la fórmula de la FDA no es suficiente para garantizar la seguridad.
“Necesitamos una transparencia constante”, afirmó Neltner.
La industria prueba periódicamente sus fórmulas, pero la FDA afirma que carece en gran medida de la autoridad para examinarlas, lo que, según Neltner, es falso. Las nuevas leyes introducidas en California y Vermont exigen que los productores de fórmulas compartan los resultados de sus pruebas con el público. Neltner elogió el aumento de las pruebas por parte de la administración y dijo que el próximo paso de la FDA es establecer un nivel de acción sobre el plomo, que aún no existe.
“El siguiente paso puede no ser declararlo seguro, porque no hay garantía de que las empresas lo mantengan en este nivel”, dijo Neltner.
