Los países africanos, donde los agricultores dependen en gran medida de fertilizantes importados y una gran parte de los ingresos de los hogares se destina a alimentos, son particularmente vulnerables a las interrupciones de la cadena de suministro causadas por las guerras en el Medio Oriente, dijeron los expertos.
El conflicto ha perturbado enormemente el comercio a través del Estrecho de Ormuz, una importante ruta marítima no sólo para el petróleo y el gas sino también para los fertilizantes, que se producen en grandes cantidades en el Golfo.
Los países africanos son los más dependientes de la importación de fertilizantes por vía marítima desde Oriente Medio. Un nuevo informe La Organización de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (Unctad) afirma que el 54% de los fertilizantes de Sudán llegan por aquí. Las cifras para Somalia y Kenia son del 30% y el 26% respectivamente.
Aproximadamente un tercio del comercio marítimo de fertilizantes, un importante insumo agrícola para mejorar la productividad, se transporta a través del Estrecho de Ormuz.
Gran parte de los fertilizantes del mundo se producen en el Golfo, que tiene abundante gas fósil barato (importante para fabricar fertilizantes a base de nitrógeno como la urea) y produce grandes cantidades de azufre, un subproducto utilizado para fabricar fertilizantes fosfatados.
Los precios de los fertilizantes han aumentado desde que comenzó la guerra el mes pasado, y la Unctad dijo que eso podría aumentar los costos de los alimentos e intensificar las presiones sobre el costo de vida, especialmente para las personas más vulnerables. Un aumento de los precios del petróleo y el gas tendrá el mismo efecto.
Las economías africanas son muy vulnerables y se enfrentan a una mayor incertidumbre durante las crisis importantes, Según la Unctad. Los factores incluyen la dependencia de los mercados extranjeros, las exportaciones volátiles de productos básicos, una deuda elevada y una infraestructura deficiente.
Los gobiernos de toda África ya están luchando contra presiones presupuestarias y, por lo tanto, son particularmente vulnerables a las interrupciones de la cadena de suministro.
“Cualquier perturbación, cualquier shock realmente nos afecta a todos”, dijo Jarvin Naidoo, analista político de la consultora Oxford Economics Africa.
XN Iraqi, profesor de economía y negocios en la Universidad de Nairobi, dijo que el impacto del aumento de los precios del petróleo se sentiría “intensamente” en África porque la mayoría de la población del continente trabaja en el sector informal, con “ingresos precarios”.
Rama Yade, directora principal del Centro Africano del Atlantic Council, X dijo Que el aumento de los precios del petróleo plantea “serios desafíos económicos” para muchos gobiernos del continente. Los gobiernos podrían verse obligados a aumentar los subsidios o trasladar los costos a los consumidores, “lo que podría crear presión social y política”, afirmó.
Los países africanos se están preparando para posibles shocks. El Ministro de Energía de Kenia, OPO Wandayi, dijo recientemente que el país tiene programadas importaciones de productos petrolíferos para su suministro hasta finales de abril. Añadió que el ministerio “seguirá tomando las medidas necesarias para garantizar el suministro ininterrumpido”.
En Tanzania, la presidenta, Samia Suluhu Hassan, ordenó al Ministerio de Energía del país que fortalezca sus reservas estratégicas de combustible.
Etiopía introdujo un subsidio especial al combustible para proteger al público del impacto económico del aumento de los precios mundiales del petróleo, mientras que Zambia advirtió a los minoristas de combustible que no acumularan reservas del producto.
Naidu, el analista político, dijo que si bien algunos países tienen medidas como subsidios para proteger a la gente contra los altos precios del petróleo, pueden no ser suficientes para mitigar los efectos en el largo plazo.
El continente enfrentó una conmoción similar en 2022, cuando las cadenas de suministro se vieron interrumpidas por la invasión rusa de Ucrania.
En el otro extremo de la cadena de suministro, el aumento de los precios del crudo significa mayores ingresos para los exportadores de petróleo como Nigeria, Argelia y Angola, a medida que otros países recurren a ellos.
Del lado de la oferta africana, la guerra está afectando a las exportaciones africanas a Oriente Medio o por aire y mar. La semana pasada, el Ministro de Agricultura de Kenia, Mutahi Kagwe, dijo que el conflicto había interrumpido las exportaciones de carne, té y otros productos alimenticios a Oriente Medio.
