El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, ordenó esta semana exámenes anuales de deficiencia de testosterona para los miembros del servicio activo y de reserva de 30 años o más, lo que, según dijo, ayudaría a mantener la preparación militar.
Pero muchos profesionales médicos advierten que puede que no haga tal cosa y en cambio puede aumentar el riesgo de infertilidad de los miembros del servicio u otras consecuencias si la testosterona se receta de manera inapropiada.
El mandato es uno de los recientes cambios en las políticas de atención médica implementados por Hegseth y otros funcionarios del gabinete de la administración Trump que han generado controversia entre los expertos y planteado preguntas sobre qué base científica, si la hay, los respalda.
Hegseth también revocó el antiguo mandato de vacunación contra la gripe del ejército, una decisión que fue revocada después del brote de gripe, cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos eliminó a 17 miembros de su panel asesor de vacunas y cambió sus recomendaciones de vacunas.
Cinco de los seis expertos en salud masculina contactados por Reuters para esta historia dijeron que estaban confundidos por el anuncio de la prueba de testosterona y les preocupaba que pudiera conducir a un tratamiento innecesario, incluso dañino.
Hegseth dijo que las pruebas se realizarán con asesoramiento para ayudar a los soldados a tomar decisiones sobre el tratamiento, que será voluntario.
Los objetivos, añadió, son garantizar niveles adecuados de testosterona para que los soldados se desempeñen al máximo y mejorar su resiliencia, longevidad y rendimiento, para garantizar la preparación para el combate del ejército.
Cuatro de cada seis médicos dicen que no hay pruebas sólidas de que examinar a todo el personal militar de 30 años o más para detectar niveles bajos de testosterona optimice la preparación de Estados Unidos para la guerra.
“Hemos escuchado de pacientes que cuando se trata la T baja, aspectos como el estado de alerta cognitivo y la resistencia mejoran. Pero la evidencia no es definitiva y proviene de pacientes que fueron tratados porque eran sintomáticos”, dijo el Dr. Kevin McVerry, urólogo del consejo asesor médico de Ruzit, proveedor de la plataforma de telesalud de testosterona.
El Pentágono se negó a hacer comentarios más allá de su breve declaración oficial.
Se recomienda realizar pruebas para detectar síntomas.
La Asociación Americana de Urología y la Sociedad Endocrina recomiendan la suplementación con testosterona sólo para la deficiencia confirmada de testosterona y síntomas como baja libido, disfunción eréctil, fatiga, pérdida de masa muscular y baja densidad ósea.
Administrar testosterona sin síntomas médicos conduce a un tratamiento excesivo, afirmó McVerry, lo que puede tener sus propias consecuencias adversas.
Los niveles disminuyen naturalmente con la edad, a partir de los 30 años. Pero los 30 años por sí solos no son apropiados para la detección, dice el Dr. Halim Mohammed, director médico de la red de clínicas médicas y bienestar masculino Gameday Health.
“Después de los 30 a 40 años, hay una disminución del 1% en el nivel de población cada año, que se acelera a medida que uno envejece”, pero el patrón no es el mismo para todos, dice Mohammad.
La mayoría de los estudios sobre el reemplazo de testosterona se han realizado en hombres mayores, señaló el Dr. Ugis Grontmanis, endocrinólogo del Centro Médico Dartmouth Hitchcock, quien dijo que la nueva orden brinda a los hombres más jóvenes la oportunidad de recopilar datos.
Sin embargo, añadió que la implementación generalizada de exámenes de detección sin datos de investigación primaria pondría el carro delante del caballo.
La FDA levantó la advertencia
Basado en parte en un estudio de más de 5,200 hombres de entre 45 y 80 años relacionados con niveles bajos de testosterona y un alto riesgo de enfermedad cardíaca, dirigido por el Dr. Steven Nissen de la Clínica Cleveland, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) revisó las etiquetas de testosterona para eliminar las advertencias sobre un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Los participantes, sin embargo, mostraron tasas más altas de arritmias auriculares (un ritmo cardíaco anormal) y fracturas óseas, un hallazgo que podría tener implicaciones para los militares, dijo Nissen.
Todos los expertos contactados por Reuters también notaron los graves efectos de la terapia con testosterona sobre la fertilidad masculina.
“Tenemos muchos jóvenes en las fuerzas armadas que no han servido con sus familias”, dijo McVerry. “Si se elimina la testosterona, los testículos se encogerán. Y no se puede contar con que regresen”.
Otros riesgos incluyen coagulación sanguínea, problemas de próstata, acné, caída del cabello, aumento del tejido mamario y cambios de humor.
En su anuncio, Hegseth dijo que uno de los propósitos del nuevo mandato de detección es abordar ampliamente el síndrome del operador, que afecta a los combatientes de las fuerzas especiales como los miembros de la Fuerza Delta y los SEAL de la Marina e incluye traumatismos, irregularidades hormonales y metabólicas, problemas de sueño y otros problemas, incluida la testosterona baja.
Pero los operadores de las fuerzas especiales no son representativos de todos los miembros en servicio activo y de reserva, dijo el Dr. B. Christopher Frueh de la Universidad de Hawaii, cuyo equipo describió por primera vez el síndrome en 2020.
“Estos operadores se encuentran en los extremos del espectro”, afirma Frueh. “Están muy expuestos a explosiones, aviones que saltan, diferentes tipos de armas, cohetes disparados desde el hombro y disparos de ametralladoras”.
Otros soldados pueden tener elementos del síndrome, dijo, “pero ¿deberíamos examinar al 100% de todos? Quizás. No lo sé”.
Él cree que muchos soldados jóvenes pueden controlar la hormona mediante el sueño, el descanso y la dieta para restaurar los niveles de testosterona sin recurrir a una terapia de reemplazo.
Peso y testosterona baja
Sin embargo, los profesionales médicos enfatizan los beneficios potenciales de las pruebas de testosterona adecuadas, al igual que con otros tipos de pruebas médicas.
Mohammad de GameDay Health dice que los reservistas militares de la población general pueden tener sobrepeso, otro factor modificable que puede contribuir a los niveles bajos de testosterona.
“La testosterona es uno de los análisis de sangre más útiles que tenemos para medir la salud de los hombres”, dice Mohammad. “La evaluación integral identificará a muchos hombres con factores reversibles y pocos con una deficiencia real. Ambos grupos se beneficiarán de la atención dirigida por un médico, lo que significa corregir los factores reversibles o iniciar el tratamiento cuando realmente esté justificado”.
El Pentágono no proporcionó orientación detallada sobre cómo se evaluarían los resultados anormales de las pruebas o si las pruebas se aplicarían por igual a hombres y mujeres.
Un examen más amplio también podría revelar nueva información sobre las hormonas en las mujeres soldado, dice Frueh de la Universidad de Hawaii.
“Con toda probabilidad las mujeres no necesitarán reemplazo de testosterona, pero pueden necesitar otras intervenciones hormonales”, dijo.
