Los funcionarios de salud estadounidenses están en alerta máxima debido al creciente número de virus estomacales potencialmente mortales.
El norovirus, también llamado virus del estómago o gripe estomacal, causa diarrea y vómitos intensos, lo que provoca una deshidratación potencialmente mortal, y se está propagando rápidamente por todo el país.
El norovirus infecta a alrededor de 21 millones de estadounidenses al año y envía alrededor de 2 millones de ellos al consultorio de su médico o a atención de emergencia. Aproximadamente 465.000 personas con el virus acuden al departamento de urgencias cada año.
El departamento de salud estatal informó 91 brotes de norovirus (considerado un grupo de dos o más casos originados en una fuente común) en la semana del 5 de diciembre, frente a 69 la semana anterior. A modo de comparación, solo se produjeron dos brotes en la misma semana de 2021.
El virus se transmite cuando alguien entra en contacto con gérmenes del vómito o las heces de una persona enferma. Alguien puede enfermarse al comer alimentos contaminados, compartir alimentos o utensilios con alguien que porte el virus y tocar superficies que una persona enferma haya tocado previamente.
Los médicos dicen que las enfermedades se pueden evitar cocinando bien los mariscos a al menos 145 grados, lavándose las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, lavando los productos antes de comerlos, desinfectando las encimeras y evitando a las personas infectadas.
Los brotes son más comunes en residencias de ancianos y prisiones, así como en instalaciones congregadas en cruceros y escuelas. A principios de este mes, más de 300 pasajeros de tres cruceros diferentes contrajeron norovirus.
Los datos actuales no son completos y el número de casos puede ser mayor que el reportado. Los CDC no informan casos individuales porque la infección generalmente se resuelve por sí sola en unos pocos días y no es diagnosticada ni reportada por un médico.
Poco más de una docena de estados participan en el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de los CDC.
El norovirus causa diarrea y vómitos intensos, lo que provoca una deshidratación potencialmente mortal.
Según los CDC: “Este año, el número de brotes de norovirus notificados ha superado el número que hemos visto recientemente y en los años anteriores a la pandemia”.
Las infecciones por norovirus son más comunes en el invierno y principios de la primavera, cuando es más probable que las personas estén en interiores y cerca de otras personas infectadas con el virus.
Los síntomas del norovirus (náuseas, vómitos y diarrea) aparecen rápidamente entre 12 y 48 horas después de la exposición.
La mayoría de las personas se recuperan en unos pocos días.
Pero el virus mata a unas 900 personas al año, en su mayoría adultos de 65 años o más.
Las infecciones pueden causar complicaciones graves, especialmente en personas con un sistema inmunológico ya debilitado.
La deshidratación es una de las principales preocupaciones. Cuando el cuerpo pierde rápidamente líquidos y electrolitos debido a los vómitos y la diarrea repetidos, una persona puede experimentar una presión arterial peligrosamente baja, un flujo sanguíneo reducido a sus órganos y un desequilibrio de electrolitos que puede dañar el corazón y los músculos.
Los desequilibrios de electrolitos también pueden provocar convulsiones y, en ocasiones, pérdida del conocimiento.
El norovirus generalmente se transmite a través de mariscos poco cocidos que han sido contaminados con el virus en el agua. Las ostras son una fuente común.
Extraen grandes cantidades de agua para extraer partículas de comida. Si esa agua está contaminada con norovirus, esos mejillones pueden ingerir partículas de virus que se acumulan en sus tejidos e infectar a quienes los comen.
Las ostras se alimentan por filtración, lo que significa que extraen grandes cantidades de agua de la que extraen nutrientes. Si esa agua está contaminada con norovirus, recogen partículas que se acumulan en sus tejidos.
Las infecciones por norovirus son comunes en los cruceros porque los espacios reducidos y las instalaciones compartidas, como piscinas y jacuzzis, pueden ser puntos críticos de infección.
A principios de este mes, la FDA anunció un retiro generalizado de ostras y almejas cosechadas en Washington por posible contaminación por norovirus.
El retiro no incluyó ninguna mención de ninguna enfermedad relacionada con los mariscos, pero se recomendó a los restaurantes que dejaran de servirlos y los desecharan de inmediato.
Unos días más tarde, el retiro se amplió para cubrir los mariscos recolectados en Canadá. En total, los productos del mar potencialmente contaminados se enviaron a Arizona, California, Florida, Massachusetts, Michigan y Nueva York.
Las personas deben evitar comer ostras crudas, ya que es esencial cocinarlas para matar el virus, incluyendo hervirlas durante al menos tres minutos, cocerlas al vapor durante al menos cuatro minutos y freírlas, hornearlas o asarlas hasta que la temperatura interna alcance los 145 grados.
Las partículas de virus también pueden terminar en las encimeras y otras superficies de trabajo de la cocina, como las tablas de cortar. Es importante higienizarlos con desinfectantes.
Las partículas pueden permanecer allí durante días o incluso semanas seguidas.
El agua y el jabón funcionan mejor para matar virus que el desinfectante para manos debido a la estructura única de las partículas virales. El alcohol no puede penetrar las partículas; Capa exterior dura.
Y sólo se necesitan unas pocas de estas partículas para enfermar a una persona.
El virus es muy contagioso y una persona puede seguir siendo contagiosa hasta dos semanas después de que desaparezcan los síntomas.
Para reducir la posibilidad de propagación del virus, los CDC recomiendan lavar toda la ropa de cama durante el mayor tiempo posible y secarla en la temperatura más alta. Evite la cocina de una persona infectada.
No existe un tratamiento antiviral para el norovirus y los médicos recomiendan reponer líquidos con bebidas sin azúcar ricas en electrolitos.
En cuanto a la comida, la licuadora queda mejor con caldo claro, puré de manzana, galletas saladas, arroz y tostadas. Deben evitarse los productos lácteos, así como los alimentos grasos, los picantes y el alcohol.
