Los niños que sufren abusos sexuales en línea no reciben la protección adecuada de mayores daños mientras las fuerzas policiales luchan por hacer frente al aumento de la delincuencia, advirtió el inspector jefe de la policía de Su Majestad.
Michelle Scheer afirmó: “Sin inversión y coordinación, la situación sólo empeorará y los niños pueden correr más riesgos”.
Dijo que el Ministerio del Interior y los líderes policiales “deben actuar con urgencia” para abordar un delito que puede tener un “impacto devastador y duradero en los niños”.
Según un informe de la Inspección, las fuerzas policiales no están a la altura del aumento anual de dos tercios de las denuncias por abuso infantil en línea. Descubrió que la fuerza estaba sobrecargada y los investigadores manejaban 54 casos activos a la vez.
Las pruebas digitales de los dispositivos de los sospechosos pueden tardar hasta dos años, dejando a los niños “sin protección adecuada durante largos períodos de tiempo”, según el informe.
Dijo que tales retrasos eran “inaceptables” y “pueden significar que un niño no está seguro para probar los dispositivos”.
La inspección ha criticado a algunas fuerzas por prolongar el riesgo para las víctimas al pedir a los sospechosos que asistan voluntariamente a los interrogatorios sin arrestarlos. Dijo que el arresto de sospechosos podría implicar registros domiciliarios, incautaciones de dispositivos y condiciones de fianza que restrinjan el comportamiento.
Los sospechosos pueden acceder a niños en línea sin condiciones de arresto ni libertad bajo fianza, según el informe. La fuerza evita arrestos por exceso de trabajo, según un informe. Algunas fuerzas dijeron a los inspectores que no utilizan la libertad bajo fianza a menos que el sospechoso sea de alto riesgo o tenga acceso directo a niños. Pero la inspección dijo que aún permitía a los sospechosos continuar con los abusos en línea.
Scheer describió el abuso infantil en línea como “uno de los delitos más graves y de más rápido crecimiento al que se enfrenta la sociedad”. El número de referencias por abuso en línea aumentó de 12.469 en 2023 a 20.704 en 2024, según el informe. El número de delincuentes sexuales registrados aumentó un 48% a casi 3.000 durante el mismo período, dijo.
El informe encontró que este crecimiento está impulsado en parte por los avances en tecnología e inteligencia artificial. Decía: “La IA está cambiando la forma en que se comete el crimen… los delincuentes usan la IA para crear imágenes indecentes de niños e imágenes inocentes de niños para crear imágenes indecentes”.
Añadió: “Dado el ritmo del progreso tecnológico, existe el peligro de que sin un enfoque dedicado y continuo, las fuerzas policiales no puedan seguir el ritmo del uso de la tecnología por parte de los delincuentes para cometer delitos”.
El informe encontró que el uso de la tecnología para investigar estos crímenes también fue complicado. Dijo que algunas fuerzas carecían de “equipo básico de clasificación digital para comprobar los dispositivos de los sospechosos”.
Durante una inspección, se vio a los responsables del crimen revisando los dispositivos manualmente sin formación digital.
El informe recomienda crear un nuevo curso nacional para investigadores de abuso sexual infantil en línea y realizar revisiones a nivel del personal para que la carga de trabajo sea más manejable.
Decía: “Durante nuestras inspecciones, descubrimos que muchas fuerzas no tenían suficientes oficiales y personal para investigar el abuso sexual en línea, incluso después de que destacamos que sus modelos de dotación de personal eran inadecuados. No tener suficientes oficiales y personal con las habilidades necesarias podría llevar a perder oportunidades de protección”.
También destaca las buenas prácticas de algunas fuerzas, incluido el uso de polígrafos o detectores de mentiras contra los sospechosos. Decía: “Las fuerzas que utilizan esta herramienta pueden identificar nuevos delitos que investigan, garantizando que las víctimas estén protegidas. Todas las fuerzas deberían tener acceso a esta útil herramienta de inteligencia”.
