Varias organizaciones importantes de la sociedad civil han pedido al gobierno que consulte al sector antes de introducir nuevos poderes para la Comisión de Caridad, que, según advierten, corre el riesgo de “suprimir la defensa legítima” en un momento en que el espacio cívico está bajo una presión cada vez mayor.
Los firmantes, incluidos líderes de organizaciones comunitarias y religiosas, así como algunas de las organizaciones de la sociedad civil más grandes del Reino Unido, escribieron a la Secretaria de Cultura, Lisa Nandy, diciendo que las medidas de cohesión social propuestas podrían “suprimir la defensa, las campañas y el compromiso comunitario legítimos”.
La carta, firmada por líderes del Consejo Nacional de Organizaciones Voluntarias, el Foro de Caridad Musulmana, los Cuáqueros de Gran Bretaña y Oxfam, advertía contra las propuestas del gobierno para introducir motivos más amplios por los cuales las organizaciones podrían ser denunciadas por extremismo.
“En ausencia de salvaguardias claras y umbrales específicos, la extensión propuesta de los poderes de la Comisión de Caridad para destituir a los fideicomisarios y cerrar organizaciones podría aplicarse de una manera que maltrate la actividad legítima de la sociedad civil”, decía la carta.
“Esto, a su vez, puede contribuir a la supresión de la defensa legal, las campañas y la participación comunitaria, especialmente para las organizaciones que trabajan en temas delicados o controvertidos, dirigidas por comunidades diversas o que las representan”.
La carta llega cuando el Reino Unido ha experimentado un aumento de los delitos de odio racial y religioso en los últimos años y el gobierno adoptó recientemente una definición no estatutaria de hostilidad antimusulmana.
En Protecting What Matters, un documento político publicado el mes pasado, el gobierno señaló el cambio tecnológico, demográfico y económico -junto con el creciente extremismo y la influencia extranjera- como razones por las cuales la cohesión social del Reino Unido está “bajo presión”. Dijo que centrarse en la cohesión social era una “herramienta clave para la resiliencia nacional” para enfrentar un “mundo cada vez más incierto”.
Las soluciones incluyen invertir más en las comunidades locales, desarrollar una estrategia de integración intergubernamental y abordar el odio y la discriminación. El documento de política incluía una inversión de 800 millones de libras esterlinas durante 10 años para 40 áreas donde la cohesión social estaba bajo presión en Inglaterra, así como 11,5 millones de libras esterlinas en asociaciones locales.
Sin embargo, las organizaciones de la sociedad civil dijeron que las medidas propuestas que permitirían a la Comisión de Caridad abordar los abusos extremistas y cerrar organizaciones benéficas aumentando sus poderes para suspender a los administradores “podrían contribuir a sofocar la defensa legítima”.
Fadi Itani, director ejecutivo del Foro de Caridad Musulmana, dijo: “Debe haber tolerancia cero para el odio y el comportamiento ilegal. Pero poderes vagos o demasiado amplios corren el riesgo de profundizar el efecto paralizador en la sociedad civil, silenciando la defensa legítima en el momento en que más se necesita”.
La carta afirma que las organizaciones ambientalistas, lideradas por musulmanes y de justicia étnica ya enfrentan un escrutinio desproporcionado y una mayor presión regulatoria y ataques a la reputación que marginan diversas voces y representan una amenaza existencial para las organizaciones.
Pidió al gobierno una consulta transparente con el sector y destacó la independencia de los reguladores.
Paul Parker, secretario de grabación de los cuáqueros en Gran Bretaña, dijo: “Es vital que el gobierno logre el equilibrio adecuado entre suprimir el odio y permitir incluso voces bienvenidas y disidentes en la plaza pública. Lamentablemente, esta medida corre el riesgo de otra restricción más a la capacidad de la sociedad civil para hablar, e insto al gobierno a pensar de nuevo”.
Desde octubre de 2023, la Comisión de Caridad ha abierto más de 400 casos reglamentarios por incitación al odio, de los cuales alrededor de 70 fueron remitidos a la policía por posibles delitos penales.
Un portavoz del gobierno dijo que las propuestas no socavarían la “actividad legítima de la sociedad civil”, y agregó que los poderes de la comisión incluyen salvaguardias como el derecho de apelación.
“Las organizaciones benéficas son el alma de nuestras comunidades, y las nuevas propuestas están diseñadas para proteger a la mayoría de las organizaciones benéficas que están haciendo un buen trabajo. Cuando los individuos utilizan el estatus de organización benéfica para promover la violencia o el odio, la Comisión de Caridad debe tener el poder de actuar con rapidez y decisión para proteger la confianza pública en el sector”, dijo el portavoz.
