Por Emily Wang
La limpiadora de Beijing Lin Meiqiong encontró su trabajo un poco más fácil el día que la emparejaron con un nuevo colega poco probable: un robot alto con ruedas y habilidades de limpieza impulsadas por inteligencia artificial.
La mujer de 56 años y su pareja blanca y plateada, equipada con cámaras y dos garras mecánicas, forman parte de un nuevo servicio de limpieza humano-robot ofrecido por la plataforma china de ayuda doméstica 58.com.
Es un pequeño paso hacia un futuro imaginado por los evangelistas de la tecnología en el que los robots reemplazan cada vez más el trabajo manual de los humanos, aunque en este punto, dichos servicios son en gran medida un ejercicio de recopilación de datos para las empresas y una novedad para los consumidores curiosos.
“Es definitivamente diferente”, dijo Lin a la AFP mientras limpiaba la cocina y limpiaba las ventanas.
“Tuve que hacerlo todo yo misma”, dijo. “Alivió un poco la carga de trabajo”.
El servicio de limpieza, una colaboración entre 58.com y la empresa china de robótica X Square, cuesta 149 yuanes (22 dólares estadounidenses) por tres horas y está disponible en Beijing y el centro tecnológico Shenzhen.
Con la ayuda de un ingeniero de X Square en el apartamento, el robot Quanta X1 Pro impulsado por IA puede usar su cámara para identificar áreas a las que podría estar expuesto.
Mientras Lin raspaba el suelo con las rodillas, recogió la basura y dobló la ropa tirada sobre un sofá.
Agarrando un par de pantalones gris oscuro, levantó la parte superior de su cuerpo para estirar la tela, antes de aplanarla y doblarla cuidadosamente por la mitad.
El proceso dura varios minutos y es como si un niño aprendiera a doblar ropa por primera vez.
Las versiones futuras del robot responderán a comandos de voz e incluso podrán chatear, según el ingeniero Huw Bowen.
‘Mejor que un laboratorio’
Unas 200 familias han reservado el servicio desde su lanzamiento en marzo
Tan Pei, que trabaja en publicidad y contrató el robot para limpiar su apartamento en Beijing, dijo que eligió el servicio porque estaba interesado en ver “qué podía hacer”.
“Aunque no es perfecto, hay partes que me sorprenden”, como doblar un pantalón “bastante bien”, afirmó.
Los robots chinos han cautivado al público con danzas fluidas y exhibiciones de artes marciales en el escenario, pero su aplicación y desempeño en entornos de la vida real siguen siendo limitados.
Para empresas como X Square, la razón para lanzar un servicio imperfecto radica en la recopilación de datos para la llamada inteligencia artificial incorporada.
A diferencia de los grandes modelos lingüísticos entrenados con grandes cantidades de contenido de Internet, los robots carecen de conjuntos de datos comparables del mundo real.
“Todavía no tenemos una Internet robótica”, dijo a la AFP Christophers Mavrogianis, de la Universidad de Michigan.
“Es mucho más informativo sacar el robot y estudiar lo que sucede que quedarse en el laboratorio para siempre”.
El ingeniero de X Square, Hu, dice que envía sus robots a trabajar en “entornos completamente desconocidos”.
“Es un gran desafío, pero esta información desconocida también es muy útil para el crecimiento de los robots”.
Como inversión en el auge tangible de la IA, pruebas similares en China incluyen robots que gestionan el tráfico en ciudades como Hangzhou o trabajan en fábricas.
En el frente de la asistencia doméstica, la empresa GigaAI planea desplegar 100 robots humanoides en hogares en el centro de Wuhan para pruebas gratuitas de servicio a domicilio este otoño.
Los inversores han invertido 57.700 millones de yuanes (8.500 millones de dólares) en la industria de la IA incorporada de China en lo que va del año, cifra que ya supera el total del año pasado, según la base de datos empresarial ITJuji.
‘etapa muy temprana’
Pero numerosos obstáculos se interponen en el camino de un despliegue generalizado.
Mientras el Quanta X1 Pro dobla ropa, los robots aún no pueden igualar las habilidades humanas.
“Si bien muchas empresas están trabajando para mejorar las manos y crear autonomía para las manos, todavía no lo tenemos”, dijo Mavrogiannis de la Universidad de Michigan.
A pesar de ser físicamente capaz, existen múltiples cuestiones regulatorias.
La privacidad se convertirá en un tema importante, ya que los robots tendrán acceso a grandes cantidades de datos personales.
“No sabemos adónde van esos datos, dónde están ubicados… quién está mirando esos datos”, dijo Valeria Alessandra Macalupu Chira, de la Universidad Tecnológica de Queensland.
La seguridad de los clientes y sus hogares es otra cuestión pendiente.
“Creo que todavía estamos en una etapa muy temprana”, dijo Yang Jianfei de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
Actualmente, los robots requieren supervisión de humanos que puedan activar funciones de parada de emergencia, señaló, y todavía no existen estándares de seguridad aceptados en toda la industria.
Los expertos coinciden en que la adopción generalizada parece estar muy lejos.
Cuando se le preguntó si cree que los robots revolucionarán su industria, la limpiadora Lin no pareció demasiado preocupada.
“En comparación con los humanos, obviamente todavía no hemos llegado a ese punto”, dijo. “Después de todo, es un robot”.
