Como muchas historias laboristas, tanto Peter Mandelson como Morgan McSweeney comenzaron en Lambeth Council.
Mandelson tenía veintitantos años. Era 1979 y era el nuevo concejal del “Rojo” Ted Knight. Ha llegado a despreciar al partido local, descripción La dirección del Partido Laborista de Lambeth “ha contribuido poco al desarrollo económico del sur de Londres, en lugar de politizarlo todo, atacar a la policía y al gobierno conservador y disolver el consejo”.
El Ayuntamiento de Lambeth fue una de las historias de éxito del Nuevo Laborismo, una recuperación exitosa de la política local desde la izquierda. Pero en 2002 había perdido el control del consejo.
Fue McSweeney, a la misma edad, quien luchó para que su entonces jefe Steve Reid recuperara el consejo de manos de los conservadores y los liberales demócratas. Fue una asociación forjada en la política local, que más tarde vería a los laboristas unirse para construir un movimiento para recuperar el Partido Laborista de manos de Jeremy Corbyn.
El martes, McSweeney finalmente dará su opinión ante el Comité Selecto de Asuntos Exteriores sobre el hombre que describió como su mentor y lo ayudó a asumir uno de los roles más prestigiosos: el de embajador de Estados Unidos. Fue una decisión que le costó su puesto como Jefe de Gabinete del Primer Ministro.
Por su parte, los asesores de McSweeney dijeron que le gustaría “corregir la caricatura” de sí mismo en la prensa, incluida su cercanía a Mandelson. Sus amigos dicen que le molesta la descripción de Mandelson como un “jefe”, ya que ven que Mandelson quiere presentarse como mucho más importante de lo que es.
Pero si ese es el caso, McSweeney también tendrá que explicar por qué parecía tan importante nombrar como embajador de Estados Unidos al ex ministro del gabinete laborista, dos veces deshonrado, incluyendo la convención y el proceso primordiales.
Los observadores más cercanos de Mandelson y McSweeney a menudo observaron que los dos hombres tenían políticas marcadamente diferentes en el campo laboral. El énfasis de Mandelson en el internacionalismo y el liberalismo social fue rechazado por los partidarios de Starmer, quienes lo descartaron como política de una época pasada y prefirieron centrarse en la comunidad y la seguridad. Mandelson, por ejemplo, odiaba la Ley de Derechos Laborales e informaba a los periodistas en contra de ella.
Pero ambos tenían dos intereses profesionales mutuos que anularon sus diferencias políticas: en primer lugar, destruir a la izquierda laborista y, en segundo lugar, la búsqueda despiadada de la victoria.
Mandelson y McSweeney se conocieron poco antes de la estancia de McSweeney en Lambeth. Fue administrador junior en la Sede Laboral bajo Mandelson y luego en la Unidad de Ataque y Rechazo. Pero alrededor de 2017 fueron reintroducidos por su par laborista Roger Liddle, otro veterano del Consejo de Lambeth, mucho más tarde en sus carreras políticas.
En los días más oscuros de la oposición tras la derrota en las elecciones parciales de Hartlepool, permanecieron en contacto muy regular, enviando mensajes de texto, llamadas y visitas a sus casas en Wiltshire y Lanarkshire, hasta que Mandelson finalmente fue despedido como embajador.
Cuando Keir Starmer se convirtió en líder del Partido Laborista con la ayuda de Labor Together de McSweeney y McSweeney se convirtió en su jefe de gabinete, muchos miembros de la vieja guardia del Nuevo Laborismo descartaron personalmente el proyecto.
Muchos de ellos -incluido el propio Tony Blair- abandonaron el Partido Laborista bajo Corbyn e instaron a los parlamentarios a unirse a un nuevo partido político centrista y proeuropeo.
Pero al principio, Mandelson estaba entre los pocos que estaban genuinamente interesados en lo que Starmer y McSweeney estaban creando.
El propio Starmer nunca fue personalmente amigo de Mandelson, aunque un mensaje filtrado a la audiencia hacía cálida referencia a su conversación política.
Mandelson se ha burlado de las habilidades de Starmer en privado y, a menudo, ha sido grosero con él en público, señalando en el podcast de Times Radio Cómo ganar una elección que “Starmer necesita perder algunos kilos y eso sería una mejora”.
Pero a pesar de su evidente desdén por Starmer, sigue siendo una característica, gracias a su cercanía con McSweeney. Su repetida presencia en las sombras preocupó a la gente en la sede laborista. Simon Fletcher, uno de los pocos empleados que trabajó tanto para Corbyn como para Starmer, dijo que se alarmó al leer en el Sunday Times sobre la creciente influencia de Mandelson en 2021, pero otros en la oficina de Starmer restaron importancia a su influencia. Fletcher, que se marchó poco después, creía que se estaba engañando.
Mandelson ha estado en estrecho contacto por mensaje de texto con McSweeney y el jefe de comunicaciones de Starmer, Matthew Doyle, especialmente a medida que se acercan las elecciones. Las relaciones con Labor Together en esa etapa eran más tensas, incluido un choque político con su liderazgo sobre algunas políticas económicas.
Sue Gray, entonces jefa de gabinete de Starmer, expresó en varios puntos su preocupación a sus aliados por la influencia que Mandelson parecía ejercer en segundo plano. “Él sabía que estaba detrás del trabajo”, dijo un ex empleado. “Lo sacó de la lista corta para ser embajador”, dijo un ex ministro.
Aunque rara vez ocupaba el cargo, Mandelson era un habitual del Sunday Supper Club que se celebraba en la casa de Lidl en Kennington, donde se unían McSweeney y Doyle, así como el ahora Secretario de Salud, Wes Streeting, y su socia Jo Dancy, que era asesora de Mandelson. Las cenas crearon un grupo tan unido que continuaron durante el bloqueo de Covid y se llevaron a cabo en línea.
Es revelador de las reservas personales de Starmer sobre Mandelson que, aunque estuvo de acuerdo en la necesidad de que un político asumiera el papel de embajador de Estados Unidos, inicialmente favoreció al ex canciller George Osborne. Hay quienes pondrían en duda que fue el respaldo personal de McSweeney al Número 10 lo que aseguró el puesto a Mandelson.
Ahora cree que Mandelson cometió una traición personal al no revelar el alcance de su relación con el financiero pedófilo Jeffrey Epstein, aunque los documentos publicados en el proceso de verificación revelan una curiosidad más profunda.
Incluso en Washington, Mandelson brindó asesoramiento político hasta que McSweeney fue expulsado, promoviendo a Peter Kyle a secretario de Negocios y destituyendo o degradando a figuras de izquierda más blanda como Ed Miliband, Lucy Powell y Jonathan Reynolds. Algunos ministros se sintieron indignados por esta mera influencia.
“Él era el número 10, el cerebro de la reorganización, ¿por qué hace esto en lugar de trabajar para nosotros en Washington?” Uno dijo entonces.
Pero Mandelson también se fue a los pocos días, luego de nuevas revelaciones en los archivos de Epstein sobre el alcance de su relación con Epstein, incluida la filtración de correos electrónicos del gobierno mientras trabajaba con Gordon Brown durante la crisis financiera.
Un Starmer enojado y con cicatrices sobrevive a todos, pero su propio futuro está en serias dudas. “Está absolutamente furioso consigo mismo por permitir el nombramiento de Mandelson en primer lugar”, dijo un amigo. “Creo que Morgan también lo está. Creo que todos estaban tristes el día que aceptaron dejarlo regresar”.
