Según el Consejo de Refugiados, más de 16.000 refugiados no han podido reunirse con sus familiares en el Reino Unido, ya sea varados en zonas de conflicto o recurriendo a traficantes de personas para llegar a un lugar seguro.
El gobierno suspendió la ruta de reunificación familiar de refugiados en septiembre pasado. Permite a una persona con estatus de refugiado solicitar que sus familiares directos, como su cónyuge y sus hijos menores de 18 años, se reúnan con ellos en el Reino Unido. Todo indicaba que la moratoria se mantendría hasta la primavera de este año.
Sin embargo, todavía no hay confirmación sobre la reanudación de esta ruta, que proporciona un salvavidas a miles de familias desarraigadas por la guerra. El Consejo de Refugiados calculó que a 16.300 personas se les ha impedido presentar su solicitud en los 10 meses desde que entró en vigor la suspensión, utilizando datos del Ministerio del Interior publicados desde el mes anterior a la suspensión. Nueve de cada 10 refugiados a los que se concede la reunificación familiar son mujeres y niños. Con base en los datos, estiman que este número incluye 9.273 niños y 5.835 mujeres.
El gobierno opera otras rutas seguras y legales para los refugiados más vulnerables, pero esta afluencia se ha reducido en más de un tercio en el último año. Se han anunciado nuevas rutas, como el patrocinio comunitario, donde una comunidad apoya a los refugiados de su elección a través de vivienda, búsqueda de empleo e integración.
Sin embargo, fuentes del Ministerio del Interior dijeron a The Guardian que el plan, tal como ha funcionado durante la última década, sólo ha traído a 1.000 personas al Reino Unido, principalmente en unidades familiares, por lo que sólo un pequeño número de familias se ha beneficiado de él cada año. El gobierno ha dicho que espera que el nuevo plan de patrocinio comunitario, junto con nuevas rutas de estudio y trabajo, atraiga inicialmente a cientos de refugiados. En un día moderadamente ocupado, varios cientos de solicitantes de asilo cruzan el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones.
Una refugiada iraní, que vive en Londres con sus dos hijos, de 21 y 16 años, dijo que le preocupaba posponer la reunificación familiar de los refugiados porque su marido estaba atrapado en condiciones extremadamente peligrosas en Irán. Ella y sus hijos llegaron aquí hace cuatro años y solicitaron asilo, pero tuvieron que esperar casi un año y medio para una entrevista inicial del Ministerio del Interior. Su caso fue inicialmente desestimado y luego ganado en apelación.
“Si el Ministerio del Interior hubiera procesado nuestro caso rápidamente, podríamos haber traído a mi marido aquí antes de que se impusiera la prohibición de la reunificación familiar de refugiados”, afirmó. “Es una tortura dolorosa saber que mi marido sigue atrapado en Irán. En mi opinión, lo que está sucediendo es una violación clara y directa de los derechos humanos. Separa cruelmente a las familias y nos roba hasta la última esperanza”.
Después de la circulación del boletín
Imran Hussain, director de asuntos exteriores del Consejo para los Refugiados, dijo: “El paso seguro y legal salva vidas. En países como Sudán y Afganistán, las mujeres y los niños que intentan escapar de guerras devastadoras y regímenes brutales son conducidos en pequeñas embarcaciones por desesperación. Ningún padre arriesgaría la vida de sus hijos en una pequeña embarcación, incluso si cree que se enfrenta a un gran peligro en el mar.
“Damos la bienvenida al compromiso del Gobierno de crear nuevas Rutas Seguras, pero éstas no deben realizarse a expensas de las rutas existentes que ya están salvando vidas. El Gobierno debería ampliar urgentemente nuevas Rutas Seguras, así como restaurar la reunificación familiar de los refugiados, para que las familias puedan encontrar seguridad juntas, reconstruir sus vidas, integrarse y desempeñar su papel en Gran Bretaña”.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “El Proyecto de Ley de Inmigración y Asilo reformará las leyes de derechos humanos para preservar la protección de los necesitados y al mismo tiempo abordar el abuso del sistema de asilo.
“Recientemente anunciamos que el despliegue de nuevas vías seguras y legales para los refugiados comenzará en otoño.
“Bajo las reformas de este gobierno para crear un sistema de asilo más justo, la reunificación familiar ya no será automática. Las personas que quieran traer a miembros de su familia al Reino Unido tendrán que cumplir criterios más estrictos”.
