Las principales empresas de redes sociales estadounidenses, incluidas las plataformas Facebook e Instagram, han bloqueado las cuentas de disidentes en Arabia Saudita para que ya no sean visibles dentro del reino, siguiendo órdenes de las autoridades sauditas.
Entre las víctimas se encontraban Abdullah Alawdh, un activista estadounidense y crítico abierto de los abusos contra los derechos humanos en Arabia Saudita, y el activista canadiense y británico Omar Abdulaziz, quien trabajó en estrecha colaboración con Jamal Khashoggi antes de que el periodista fuera asesinado por agentes sauditas en 2018.
Según el grupo de defensa Comité Estadounidense por los Derechos de Oriente Medio (ACMER), Meta bloqueó al menos siete cuentas a finales de abril, incluidos dos ciudadanos estadounidenses y dos personas con sede en Europa.
Alaudh, que se desempeña como asesor principal de políticas de ACMER, dijo: “META está haciendo efectivamente el trabajo sucio de Arabia Saudita contra los estadounidenses que viven en Estados Unidos. Cuando una empresa con un historial documentado de silenciar la disidencia por parte del gobierno bloquea geográficamente, se convierte en una herramienta de represión. Meta debe ser rechazada”.
Meta no respondió a las acusaciones de “acto sucio”, pero proporcionó una declaración a The Guardian de que cuando “sucede algo” en una de sus plataformas que viola las leyes locales pero no los propios estándares comunitarios de la empresa, la empresa puede restringir la disponibilidad de contenido en el país donde supuestamente es ilegal.
Añadió que “en la mayoría de los casos” informa a los usuarios afectados qué autoridad estatal envió la solicitud.
Meta opera un “centro de transparencia” público.En el que reconoció que las autoridades sauditas se pusieron en contacto con la empresa y solicitaron restricciones sobre un total de 144 cuentas de Instagram, páginas de Facebook y perfiles de Facebook en abril. El sitio también muestra que Meta ha restringido el acceso a 108 “elementos”.
Las entrevistas con algunos de los disidentes objetivo sugieren que las empresas que se ponen en contacto con las autoridades sauditas no han respondido de la misma manera.
Aunque Meta advirtió a los usuarios que su contenido fue bloqueado debido a un “requisito legal local o solicitud del gobierno”, Snapchat parece haber ralentizado o eliminado cuentas en Arabia Saudita, incluida una utilizada por Abdulaziz, sin alertar a los propietarios de las cuentas sobre el cambio.
No está claro cuántas cuentas de Snapchat se vieron afectadas y su propietario, Snap Inc, declinó hacer comentarios.
Al menos dos usuarios de X, propiedad de Elon Musk, recibieron cartas diciendo que la plataforma había recibido una solicitud de la Comisión de Comunicaciones, Espacio y Tecnología de Arabia Saudita alegando que sus cuentas violaban la ley saudí.
Un decreto saudí adjunto a la carta y visto por The Guardian decía que las cuentas habían transmitido material que violaba “el orden público, los valores religiosos, la moral pública o la santidad de la vida privada”.
X dijo a los usuarios, incluido Abdul Aziz, que aún no había tomado ninguna medida sobre el contenido denunciado y escribió que la empresa “cree firmemente en proteger y respetar las voces de nuestros usuarios”. Luego insta a los destinatarios a buscar asesoramiento legal si lo desean o a eliminar voluntariamente el contenido relevante.
X no respondió a una solicitud de comentarios.
Abdul Aziz dijo a The Guardian: “Creo que esto es sólo el comienzo de una represión masiva por parte del gobierno saudita para silenciar a la oposición. Podría llegar incluso a la brutalidad, como lo hicieron con el asesinato de Jamal Khashoggi”.
El gobierno saudita no respondió a una solicitud de comentarios enviada a través de la embajada saudí en Washington.
Otras cuentas objetivo incluyen aquellas asociadas con la organización de derechos humanos ALQST, con sede en Londres, incluido su fundador Yahya Assiri. Dijo que las solicitudes de Arabia Saudita no representaban un proceso legal imparcial, sino que revelaban cómo se puede orquestar la censura autoritaria como método.
“Ellos (los titulares de cuentas) no son actores peligrosos; documentan abusos, desafían la propaganda estatal y dan voz a los sauditas dentro del país que no pueden hablar libremente”, dijo la Dra. Maryam Aldossari, miembro de la junta directiva de ALQST.
“Bloquear estas cuentas no protegerá la seguridad pública, sino que proyectará un poder autoritario fuera del escrutinio. X no puede esconderse detrás de vagas referencias a ‘requisitos legales locales’ cuando esas leyes se utilizan rutinariamente para criminalizar la disidencia pacífica”.
“Cómo viaja la censura autoritaria: a través de avisos legales, presión de plataformas e intentos de subcontratar la represión a empresas tecnológicas globales”.
