EspacioX en Su nave espacial más grande y poderosa realizará un vuelo de prueba el viernes, una versión mejorada con la que la NASA cuenta para llevar astronautas a la luna.
El megacohete rediseñado debutó dos días después de que el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, anunciara que haría pública la empresa. Despegó desde el extremo sur de Texas, transportando 20 satélites Starlink simulados para su lanzamiento al otro lado del mundo.
Este es el duodécimo vuelo de prueba del cohete que Musk está construyendo para algún día llevar humanos a Marte. Pero primero vino la luna y el programa Artemis de la NASA.
La última de las antiguas naves espaciales despegó en octubre. La nave Starship de tercera generación de SpaceX, una versión mejorada denominada V3, despegó de una nueva plataforma de lanzamiento en Starbase, cerca de la frontera con México. Un problema de última hora con la plataforma frustró el intento de lanzamiento el jueves por la noche.
SpaceX esperaba evitar los fuegos artificiales el año pasado cuando explotó en el aire durante un lanzamiento que envió escombros al Atlántico. Vuelos anteriores también terminaron en incendio.
Con 407 pies (124 metros), el último modelo eclipsa las líneas del antiguo Starship por varios pies y tiene más empuje del motor.
Las naves espaciales son totalmente reutilizables, con armas mecánicas gigantes en plataformas de lanzamiento destinadas a atrapar las etapas de los cohetes que regresan. Pero en esta última prueba no se recuperó nada. El Golfo de México marca el final del camino para el propulsor de primera etapa rediseñado y el Océano Índico para la nave espacial y su demostración de satélite.
La NASA está pagando miles de millones de dólares a SpaceX, y también a Blue Origin de Jeff Bezos, para proporcionar un módulo de aterrizaje lunar para llevar a los astronautas Artemis a la luna.
Dos empresas luchan por ser las primeras.
Aunque Starship ha alcanzado el borde del espacio en múltiples vuelos que duraron como máximo una hora, el Blue Moon de Bezos aún no ha despegado, aunque se está preparando un prototipo para un viaje a la luna a finales de este año.
La NASA está siguiendo el exitoso sobrevuelo lunar de cuatro astronautas en abril con una prueba de acoplamiento en órbita alrededor de la Tierra planificada para el próximo año. Para esa misión Artemis III, los astronautas practicarán acoplar su cápsula Orion con la nave estelar, Blue Moon o ambas.
Un alunizaje de dos astronautas, Artemis IV, podría seguir en 2028 utilizando una nave estelar o Blue Moon, que está segura y lista antes que el módulo de aterrizaje. Este será el primer alunizaje tripulado de la NASA desde el Apolo 17 en 1972. El objetivo esta vez es una base lunar cerca del polo sur de la Luna, tripulada por astronautas y robots.
