En lugar de hacer avanzar las relaciones entre Estados Unidos y China, las concesiones acordadas por el presidente Trump y el presidente chino Xi Jinping en su reunión en Corea del Sur el miércoles parecen haber hecho retroceder en gran medida el tiempo y regresar a los términos de un alto el fuego anterior.
Trump acordó revertir algunos de sus aranceles y suspender nuevas tarifas a los barcos chinos. China dijo que suspendería la implementación de restricciones a las tierras raras que introdujo en octubre y volvería a comprar soja estadounidense, además de una nueva promesa de tomar medidas enérgicas contra los envíos de productos químicos utilizados para fabricar fentanilo.
Pero más significativo fue el precedente que sentó en un retroceso por parte de Estados Unidos. La administración Trump acordó suspender durante un año una norma que ha ampliado el número de empresas chinas a las que se les ha restringido el acceso a tecnología avanzada. La norma, emitida hace apenas cuatro semanas, amplía el alcance de la “lista de entidades”, una especie de lista negra comercial para empresas extranjeras que representan una amenaza para la seguridad nacional.
Ex funcionarios y analistas dijeron el jueves que la medida parecía ser una de las primeras concesiones de Estados Unidos para controlar la tecnología relacionada con la seguridad nacional como parte de las negociaciones comerciales. Lo llamaron un avance potencial para la parte china, que durante mucho tiempo ha presionado para negociar tales medidas, conocidas como controles de exportación, con Estados Unidos.
Christopher Padilla, quien sirvió como funcionario de control de exportaciones en la administración de George W. Bush, dijo que se trataba de un cambio significativo en la política estadounidense. Los funcionarios chinos han pedido constantemente en conversaciones con varias administraciones presidenciales que se reduzcan los controles de exportación, dijo.
“Todos teníamos algo de qué hablar”, dijo Padilla. “La primera es: ‘Esta es una cuestión de seguridad nacional y no vamos a discutirla en una negociación comercial’.
“Los controles de exportación se han convertido ahora en un elemento negociable en la relación”, añadió Padilla. “Han revocado décadas de precedentes”.
Brett Fetterly, director de la consultora Asia Group y ex asesor de seguridad nacional del ex senador republicano Ben Sasse, estuvo de acuerdo en que Beijing había logrado en la cumbre su objetivo a largo plazo de vincular los controles de exportaciones centrados en la seguridad nacional con conversaciones comerciales más amplias.
“La competencia tecnológica define ahora la relación entre Estados Unidos y China, y en este punto el presidente Xi ha obtenido concesiones clave de Estados Unidos”, dijo Fetterly.
Muchos grupos empresariales han elogiado el regreso a una mayor estabilidad en las relaciones entre Estados Unidos y China, lo que impulsará el comercio y el crecimiento. Pero algunos analistas dicen que la administración Trump tal vez no tenga más remedio que revertir los controles tecnológicos estadounidenses debido a la presión de China sobre minerales críticos. En diciembre pasado, Beijing introdujo su primera prohibición a las exportaciones de minerales de tierras raras, que se extendió en abril y nuevamente en octubre en respuesta a la guerra comercial de Trump.
China domina la extracción y el procesamiento de minerales de tierras raras y los imanes fabricados a partir de ellos, que son comunes en baterías y motores. Las sanciones chinas amenazaron las cadenas de suministro de los fabricantes mundiales de automóviles, aviones, municiones y semiconductores, y algunas empresas se vieron obligadas a cerrar líneas de producción. El secretario del Tesoro, Scott Bessant, calificó las restricciones como “una bazuca para las cadenas de suministro y la base industrial de todo el mundo libre”.
Con las renovadas tensiones con China este otoño, los ejecutivos de la industria dicen que los suministros de minerales e imanes se están agotando una vez más.
Algunos analistas dicen que la decisión de China de limitar las exportaciones de tierras raras fue una consecuencia natural de los controles tecnológicos de Washington, que utilizó un sistema de licencias global similar para limitar el acceso de China a chips avanzados. Después de ser objeto de sanciones durante años, China quería desarrollar controles propios más estrictos, dicen.
Emily Benson, jefa de estrategia de la consultora Minerva Technology Futures, dijo que era “sorprendente” que Estados Unidos no anticipara que otros países desarrollarían sistemas similares. Y añadió: “Era sólo cuestión de tiempo”.
Otros señalaron con el dedo el comportamiento de la administración Trump hacia China. Dicen que es la agresiva amenaza de aranceles de Trump esta primavera lo que les ha dado a los chinos la oportunidad de probar su nuevo enfoque, y la falta de una estrategia coherente por parte de la administración lo que les ha dado a los chinos la oportunidad de presionar para lograr cambios largamente deseados.
Algunos señalan la menguante influencia del Consejo de Seguridad Nacional, que normalmente coordinaría la estrategia y la política sobre China. La influencia del NSC en la administración Trump se ha visto muy disminuida tras el despido de varios funcionarios sospechosos de lealtad política.
En ocasiones, los departamentos estadounidenses han parecido descoordinados en sus acciones contra China este año. Y las medidas chinas en respuesta están diseñadas para transmitir el mensaje de que cualquier medida estadounidense para controlar a China ahora será respondida agresivamente por Beijing.
Después de que Trump introdujera aranceles más altos en abril y China impusiera sus restricciones a las tierras raras, los dos países alcanzaron una tregua temporal en Ginebra en mayo. Pero el día después de esa reunión, el Departamento de Comercio de Estados Unidos emitió una nueva guía diciendo que el uso de chips de inteligencia artificial fabricados por el gigante tecnológico chino Huawei en cualquier parte del mundo es una violación de los controles de exportación. El anuncio irritó a China y le obligó a dejar de exportar tierras raras nuevamente.
Los países han mantenido una serie de reuniones en otras capitales europeas este verano para intentar estabilizar las relaciones. Pero poco después de una llamada telefónica entre Trump y Xi en septiembre, Estados Unidos reveló reglas para extender la influencia de la lista de entidades a subsidiarias de propiedad mayoritaria, y los chinos reaccionaron nuevamente con enojo. En octubre, Beijing impuso amplios controles globales al comercio de minerales y productos manufacturados con ellos.
Los funcionarios chinos han afirmado que acciones estadounidenses como la regla de la lista de entidades del 50 por ciento violan el consenso alcanzado en sus reuniones bilaterales. Algunos funcionarios estadounidenses se quejaron en privado de la falta de oportunidad y coordinación del Departamento de Comercio. Pero públicamente, Estados Unidos insistió en que no había prometido dejar de imponer controles a las exportaciones.
En una entrevista en CNBC la semana pasada, el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, dijo que los chinos están “probando muchas narrativas diferentes cuando la realidad es que sólo quieren ejercer control económico sobre el mundo”.
“Están usando algo más que sucedió como excusa”, dijo. Añadió que Estados Unidos había prometido reducir sus aranceles a cambio de que China permitiera el libre flujo de tierras raras. “Cumplimos esa promesa y ellos no cumplieron la suya”.
Con la reunión del presidente con Xi, la parte estadounidense parece haber hecho concesiones más explícitas. Un portavoz de la Casa Blanca confirmó el jueves que Estados Unidos acordó posponer la ampliación de la lista de entidades para cubrir las subsidiarias de propiedad mayoritaria durante un año.
Para algunos, la medida es bienvenida. Algunos ejecutivos de tecnología y cabilderos criticaron la regla del 50 por ciento, diciendo que la diligencia debida requerida sería difícil o imposible.
Sean Stein, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-China, que representa a las empresas estadounidenses que hacen negocios en China, dijo en un comunicado que la revocación de la regla del 50 por ciento y la decisión de Beijing de detener los controles de tierras raras en octubre eran “noticias particularmente bienvenidas”. Calificó el anuncio comercial más amplio como “muy alentador”.
“El compromiso de China de reducir los aranceles estadounidenses relacionados con el fentanilo y tomar medidas firmes para frenar los precursores del fentanilo allana el camino para la reapertura de los mercados chinos para la agricultura y la energía estadounidenses y un acuerdo comercial más amplio y mutuamente beneficioso”, dijo Stein.
La regla del 50 por ciento amplió enormemente el alcance de la lista de entidades, congelando el comercio de algunas empresas. Según Wirescreen, una plataforma de datos centrada en China, esta regla Significa que la lista de entidades ha aumentado Más de 20.000 de unos 1.300 partidos relacionados con China.
Personas familiarizadas con la situación dijeron que el Departamento de Comercio describió el cambio a otros miembros de la administración como una corrección de errores, y los funcionarios del Departamento del Tesoro y de otros lugares se sorprendieron por el impacto final de la política.
Algunos funcionarios y analistas estadounidenses sostienen que el cambio es necesario para evitar que las entidades que cotizan en bolsa transfieran negocios a sus subsidiarias para evitar fácilmente el impacto de las sanciones estadounidenses. Padilla dijo que el estándar se utilizó para enumerar otras sanciones gubernamentales, como controles sobre equipo militar administrado por el Departamento de Estado y sanciones financieras administradas por el Departamento del Tesoro.
“Si se va a sancionar a una empresa pero no se sancionan al mismo tiempo a sus filiales de propiedad mayoritaria, no tiene mucho sentido”, afirmó. “Desde un punto de vista práctico, se trataba de una laguna que debía cerrarse”.
