Cuando el presidente Biden y sus asesores planearon el 75º aniversario de la OTAN, que se inaugura el martes por la noche en Washington, su intención era crear un aura de confianza.

El presidente ruso Vladimir V. El mensaje para Putin y otros adversarios potenciales será que después de más de dos años de guerra en Ucrania, ha surgido un grupo más grande y poderoso de aliados occidentales, más dedicados que nunca a hacer retroceder la agresión.

Pero cuando 38 líderes mundiales comiencen a llegar aquí el lunes, esa confianza estará en riesgo. Incluso antes de que comenzara oficialmente la cumbre, flotaba la incertidumbre sobre si Biden se postularía para un segundo mandato y la posibilidad del regreso del expresidente Donald J. Trump.

Trump una vez declaró a la OTAN “obsoleta”, amenazó con retirarse de la alianza y más recientemente dijo que dejaría a los rusos “hacer lo que quieran” con cualquier país miembro que se considere que no contribuye suficientemente a la alianza. En los últimos días, mientras Trump subía en las encuestas posteriores al debate, aliados europeos clave han comenzado a discutir lo que podría significar un segundo mandato de Trump para la alianza, y si puede luchar contra Rusia sin armas, dinero y recopilación de inteligencia estadounidenses. en su centro.

Biden visitó la extensa Casa Andrew W. a pocas cuadras de la Casa Blanca el martes por la noche. Mellon saludará a los líderes en el auditorio, la misma sala donde se firmó el tratado que creó la OTAN en 1949, el presidente Harry S. En una ceremonia presidida por Truman. Biden tenía 6 años en ese momento y la Guerra Fría estaba en su infancia.

Ahora tiene 81 años y quizás sea el defensor más acérrimo en Washington de una coalición que ha crecido de 12 miembros en 1949 a 32 en la actualidad a medida que regresa la era del conflicto entre superpotencias. Pero cuando se reúnan el martes por la noche, los líderes observarán cada movimiento de Biden y los estadounidenses escucharán cada una de sus palabras en busca de la misma señal: si podrá durar otros cuatro años en el cargo.

Biden lo sabe y dijo en una entrevista con George Stephanopoulos en ABC el viernes que acogía con agrado el escrutinio. “¿Quién mantendrá unida a la OTAN como yo?” preguntó el presidente retóricamente. “Creo que una buena manera de juzgarme”, dice, es verlo en la cumbre y ver cómo reaccionan los aliados. “Vamos a escuchar. Mira lo que dicen”.

Cuando llegaron, los líderes de la OTAN reconocieron que la alianza enfrentaba una prueba que no habían anticipado: si podría mantener de manera creíble el impulso que había creado al respaldar a Ucrania, mientras que la confianza en su actor más importante nunca fue frágil.

Y saben que Putin y el líder chino Xi Jinping también están observando.

“La OTAN nunca existió, nunca lo será y nunca lo será”, dijo el domingo el secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, en un amplio debate con periodistas. “Hemos hecho esto con éxito durante 75 años. Estoy seguro de que podremos hacerlo en el futuro. Pero se trata de liderazgo político, se trata de compromiso político”.

Meses antes de la reunión, la alianza había comenzado a cubrir sus apuestas en una segunda presidencia de Trump. Si bien Estados Unidos ha dado marcha atrás bajo el gobierno de Trump, está creando un nuevo comando de la OTAN para garantizar el suministro a largo plazo de armas y ayuda militar a Ucrania.

Pero en conversaciones con líderes de la OTAN, queda claro que los planes para modernizar sus fuerzas y prepararse para una era que podría estar marcada por décadas de conflicto con Rusia no van acompañados de un aumento proporcional de su presupuesto militar.

Más de 20 miembros de la OTAN han alcanzado ahora su objetivo de gastar el 2 por ciento de su producto nacional bruto en defensa, cumpliendo algunas promesas que algunos hicieron en respuesta a las demandas de Trump y otros a la realidad de la agresión rusa. Ese porcentaje, un objetivo establecido hace más de una década, en una era en la que el terrorismo era visto como la mayor amenaza, parece haber subestimado la tarea en cuestión, dijeron muchos de los asistentes de Biden.

En Europa, Alemania esbozó planes para mejorar sus capacidades militares para disuadir la agresión rusa, una transición prometida por el canciller Olaf Scholz pocas semanas después de la invasión rusa. Pero los grandes planes del señor Scholz aún no tienen el presupuesto necesario para pagarlos, y la política de unir a las masas ha demostrado ser tan tensa que los funcionarios alemanes no se ven disuadidos de ponerles un precio.

Carl Bildt, Copresidente del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores y ex Primer Ministro de Suecia, Escribí recientemente Que los países europeos “necesitan volver a duplicar sus presupuestos” para resistir de manera creíble la amenaza de un régimen ruso cada vez más desesperado.

Aun así, funcionarios de la Casa Blanca dijeron el lunes que Biden no presionaría para lograr nuevos objetivos de gasto militar.

Pero el problema más inmediato para Biden y Scholz es evitar otra pelea pública con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky sobre cómo describir la eventual adhesión de su país a la OTAN.

El año pasado, mientras viajaba a Vilna, Lituania, para asistir a las reuniones anuales de la OTAN, Zelensky expresó su consternación por la falta de un calendario para la entrada de Ucrania en la alianza. “No tiene precedentes y es irrazonable que no se fije un plazo, ni para la invitación ni para la membresía de Ucrania”, escribió en ese momento en las redes sociales.

Se calmó temporalmente cuando llegó, con promesas de la alianza de que Ucrania podría saltarse algunos de los obstáculos que otros países tuvieron que superar antes de poder unirse.

Pero desde hace meses, los países de la OTAN han estado negociando un lenguaje que solucionaría el problema, sin correr el riesgo de permitir que Ucrania entre en la guerra.

En las últimas semanas, los negociadores han comenzado a decidir sobre un nuevo enfoque: se espera que la alianza declare “irreversible” la eventual inclusión de Ucrania en la OTAN, dijeron diplomáticos involucrados en las conversaciones.

Si bien el término “irreversible” suena específico, no hace nada para abordar la demanda central de Zelensky: una fecha en la que su país caiga bajo la protección del paraguas de la OTAN.

El caso de Zelensky es claramente el más atroz. Pero no es el único.

Setenta y cinco años después de que se creara la OTAN para contrarrestar la amenaza planteada por la Unión Soviética al comienzo de la Guerra Fría, algunos líderes actuales y futuros potenciales de los estados miembros de la alianza parecen simpatizar con las súplicas diplomáticas de Rusia a pesar de la agresión de Moscú en Ucrania.

El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, visitó Rusia el otro día y, en comentarios públicos con Putin, no dijo nada crítico sobre sus ataques ni sobre los continuos ataques contra civiles. Ha indicado que está abierto a conversaciones de paz en términos similares a las demandas de Rusia.

La Casa Blanca criticó la visita el lunes. John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que la visita de Orban “definitivamente no parece productiva en términos de intentar hacer algo en Ucrania”, y agregó: “Eso es preocupante”.

Pero para evitar divisiones dentro de la OTAN en vísperas de la cumbre, Stoltenberg no llegó a criticar a Orban y señaló que “los aliados de la OTAN interactúan con Moscú de diferentes maneras, en diferentes niveles”.

Aún así, sugirió que tratar de negociar un acuerdo mientras Putin avanzaba en Ucrania no traería finalmente la paz. “Todos queremos la paz”, dijo Stoltenberg. “Siempre es posible poner fin a una guerra perdiéndola. Pero no traerá la paz; traerá usurpación, y la usurpación no es paz”.

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