Se ha revelado que miles de cuidadores no remunerados seguirán viéndose afectados por reclamaciones de pago de prestaciones cuantiosas y potencialmente injustas, mientras está en marcha una iniciativa gubernamental para corregir injusticias en materia de asistencia social que han sido comparadas con el escándalo de la Oficina de Correos.
Los ministros lanzarán el lunes una auditoría de más de 200.000 casos históricos de prestaciones de subsidios para cuidadores, y se estima que 25.000 cuidadores recibieron pagos excesivos ilegales desde 2015 para cancelar o reducir su deuda.
El llamado ejercicio de revaluación marca un paso importante en los esfuerzos del Gobierno por “corregir” las injusticias sistémicas que han dejado a cientos de miles de cuidadores vulnerables con deudas de hasta 20.000 libras esterlinas sin que sea culpa suya.
Sin embargo, el Gobierno ha admitido que sus actuales políticas de recuperación de pagos excesivos “como de costumbre” se mantendrán cuando el beneficio se revise por completo, garantizando efectivamente que las sanciones del subsidio para cuidadores continuarán.
Además, todavía no está claro cómo los ministros compensarán a los miles de cuidadores más a quienes se les emitieron ilegalmente reclamaciones de sobrepagos debido a una falla a largo plazo en el sistema para vincular el Crédito Universal y la Asignación para Cuidadores, o a quienes se les pidió erróneamente que devolvieran dinero después de faltar pruebas de que habían informado un cambio en sus ingresos.
Casi 22.500 solicitudes de subsidio para cuidadores se emitieron con pagos en exceso en los tres meses posteriores a la publicación de una revisión independiente, según un Solicitud de libertad de información Lanzado este mes.
Esto incluye una reserva para pagos excesivos marcada en 2025, que los funcionarios se apresuraron a despedir a alrededor de 1.400 cuidadores en enero a pesar de saber que las decisiones de penalizar a los cuidadores se basaban en pautas ilegales e injustas de ingresos promedio que fueron formalmente descartadas por el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) en septiembre.
El Gobierno actuó el año pasado sobre la galardonada investigación sobre los cuidadores después de que altos funcionarios de bienestar social y ministros conservadores ignoraran años de advertencias de que los cuidadores estaban siendo injustamente empujados al endeudamiento y la mala salud, y en algunos casos condenados por fraude, como resultado de fallas en el sistema de subsidios para cuidadores.
Liz Sayse, autora de la revisión independiente encargada por el gobierno sobre los pagos excesivos del Carer’s Allowance, ha recibido con agrado el ejercicio de revaluación de dos años y por valor de £75 millones, que se centrará únicamente en los casos en los que a los cuidadores se les retuvo ilegalmente sus ingresos anuales promedio para evitar multas por ingresos.
Su informe condenatorio, publicado en noviembre, encontró que las fallas del sistema y los errores de gestión en el DWP habían causado dolor y sufrimiento evitables a millones de cuidadores y desperdiciaron miles de millones de libras de dinero público.
Encontró que uno de cada cinco cuidadores no remunerados que solicitaron el subsidio para cuidadores y trabajaron a tiempo parcial sufrieron pagos excesivos por un total de más de £300 millones solo entre 2019 y 2024, con cientos de condenas penales por fraude.
Sayes, un experto en derechos de las personas con discapacidad, dijo: “Me complace que (el DWP) esté iniciando el ejercicio de reevaluación. Que esto esté sucediendo es el resultado de todo por lo que los cuidadores han trabajado y el Guardian informa”.
El Secretario de Bienestar Social, Pat McFadden, dijo: “Heredamos un sistema que dejó a los cuidadores no remunerados acumulando deudas sin culpa alguna, algo que estamos decididos a arreglar. Es por eso que hemos incorporado la mayor parte de las recomendaciones de la revisión de Sys y ahora estamos trabajando para implementarlas”.
Aunque los ministros han sido claros sobre la necesidad de reformar el subsidio para cuidadores, la jerarquía del DWP ha luchado por convencer a los parlamentarios y activistas de que tiene credibilidad para fijar los beneficios y ganarse la confianza de los cuidadores. El propio Sayes expresó su frustración por lo que llamó la presencia de “fuerzas de resistencia” en el departamento.
Helen Walker, directora ejecutiva de Carers UK, dijo: “Estamos encantados de ver a este gobierno tomar medidas decisivas para corregir los fallos del pasado y dar a los cuidadores la reparación que merecen. El proceso de reevaluación marca un paso importante para abordar estos fallos sistémicos”.
Kirsty McHugh, directora ejecutiva de Carers Trust, dijo: “Es fantástico ver que el Gobierno hace lo correcto al admitir sus errores y ahora devolver el dinero a los cuidadores que han sido penalizados sin culpa alguna. Este es un primer paso importante para solucionar los innumerables problemas de esta instalación anticuada”.
