Millones de personas en el estado indio de Bengala Occidental quedaron privadas de sus derechos esta semana antes de una elección estatal crítica, después de lo que los críticos llamaron una “masacre política incruenta” y una controvertida reforma electoral para excluir a las minorías del referéndum.
En Bengala Occidental, se eliminaron del registro un total de 9,1 millones de nombres, más del 10% del electorado. Aunque muchos estaban muertos o duplicados, unos 2,7 millones de personas impugnaron su expulsión, pero aun así fueron expulsadas.
El proceso de revisión de los censos electorales, conocido como Revisión Intensiva Especial (SIR), se ha llevado a cabo en estados y territorios de toda la India, justificado por el gobierno de Narendra Modi como una forma de impedir que voten los “infiltrados”, término despectivo que se refiere principalmente a los inmigrantes musulmanes ilegales de Bangladesh.
El ejercicio divisivo del gobierno central del Partido Bharatiya Janata (BJP) para “limpiar” el censo electoral ha provocado -en palabras del ministro del Interior, Amit Shah- un coro de indignación.
La elaboración de un nuevo registro electoral se completó a una velocidad sin precedentes antes de las elecciones estatales de Bengala Occidental que comienzan el jueves. El BJP, liderado por el primer ministro Modi, espera arrebatar el poder al Congreso de Trinamool (TMC), el partido que ha gobernado el estado durante 15 años.
“Lo que ocurrió en Bengala es un crimen constitucional. Es un crimen contra el pueblo de la India, contra el pueblo de Bengala”, afirmó Sagarika Ghosh, parlamentaria del TMC.
“Esto pasará a la historia como una mancha en la historia de la India posterior a la independencia”, añadió Ghosh. “Una persona, un voto es un gran derecho del pueblo indio otorgado por la Constitución. No importa lo pobre que seas, no importa lo indefenso que estés, tienes derecho a votar. Pero te lo han quitado”.
Según expertos y organizaciones, los musulmanes y otras minorías religiosas han sido excluidos de manera desproporcionada de los censos electorales en Bengala Occidental, lo que ha dado lugar a acusaciones de ataques y persecución deliberados.
“Según nuestra investigación, la religión ha sido el mayor diferenciador”, dijo Sabir Ahmed, director del Instituto Sabre que sigue de cerca y documenta los casos basándose en datos oficiales. “Los musulmanes se ven afectados de manera desproporcionada”.
Si bien el BJP ha logrado dominar la mayoría de los gobiernos estatales de la India, no ha logrado afianzarse en Bengala Occidental, en parte porque carece del apoyo de la gran población musulmana del estado, que desconfía de su agenda nacionalista hindú.
En algunos distritos electorales de mayoría musulmana, casi la mitad de los votantes fueron eliminados, incluidos aquellos que tenían documentos que demostraban que eran ciudadanos indios y que ellos o sus padres estaban en el censo electoral de 2002.
‘Todos los desplazados son musulmanes’
En la aldea de Sherpur, en el distrito de Murshidabad, cerca de la frontera con Bangladesh, entre los borrados se encontraba Jaber Ali, de 36 años, uno de los funcionarios encargados de recopilar documentos para revisar el censo electoral.
Durante cuatro meses, Ali visitó a más de 700 familias, revisó documentos y cargó registros a altas horas de la noche. Dijo que el trabajo fue incesante. “Trabajé 12 horas en el campo y luego pasé la mayor parte de la noche frente a la computadora. Casi no dormí”.
Pero cuando las listas revisadas salieron a finales de febrero, Ali dijo que faltaban la mayoría de las que había verificado, incluido su propio nombre. “La gente empezó a llamarme, diciendo que no hacía mi trabajo”, dijo. “La ironía es que mi propio nombre y el de mis hermanos también fueron eliminados”.
Derecha: Trabajadores del Partido Bharatiya Janata (BJP) marchan durante una gira electoral en Calcuta.
Ali dijo que ahora hay “pánico” en la aldea, ya que los ciudadanos indios de toda la vida temen ser considerados inmigrantes ilegales de Bangladesh y ser expulsados del país. Él cree que las eliminaciones en su zona siguieron un patrón. “Todas las personas que se mudaron aquí son musulmanes”, afirmó. “La gente siente que están siendo atacados y privados de sus derechos”.
Los críticos han impugnado legalmente el SIR por considerarlo inconstitucional y lo han descrito como un intento de manipular y manipular el sistema electoral para beneficiar al BJP. Los opositores políticos y los expertos legales dicen que la Comisión Electoral, que supervisa el ejercicio, ya no puede ser vista como un organismo independiente e imparcial.
El ex comisionado electoral de la India, SY Qureshi, estuvo entre quienes expresaron su preocupación por la equidad y el proceso de los SIR en Bengala Occidental y otros estados, y dijo que planteaban serias dudas sobre el papel de la Comisión Electoral.
“Me siento muy incómodo y reacio a comentar sobre mi sucesor, pero como ciudadano veo lo que está pasando y debo hablar”, afirmó. “El SIR es completamente innecesario, está diseñado para acosar. Administrativamente es un desastre y la intención no es noble.
Y añadió: “Nos llevó 30 años lograr una precisión del 99% en las tiradas. Esperan alcanzar esa cifra en tres meses. Si la precisión es el objetivo principal, ¿por qué tanta prisa?”.
Qureshi fue uno de los que expresaron su preocupación por la decisión de la Comisión Electoral de implementar un nuevo algoritmo asistido por IA para señalar las llamadas “inconsistencias lógicas” en los datos de los votantes en Bengala Occidental, dejando a millones de bengalíes que tenían que demostrar su ciudadanía -incluido el premio Nobel de la India Amartya Sen- muchos 2,7 millones fuera de las papeletas.
Los expertos dicen que el algoritmo no tiene en cuenta factores culturales clave, incluido el hecho de que no existe una forma estándar de transcribir nombres bengalíes en escritura inglesa y que los apellidos bengalíes se han adaptado a lo largo de generaciones, lo que ha dado lugar a pequeñas inconsistencias ortográficas entre los documentos familiares.
Quraishi dijo que durante su tiempo la Comisión Electoral era muy consciente y sensible al respecto. “Si se utiliza software para eliminar a los votantes basándose en esta pequeña discrepancia, ¿es un arma contra los derechos civiles y no es adecuado para su propósito?”, afirmó.
Muchos de los que han pasado sus vidas al servicio del Estado indio se ven repentinamente privados de sus derechos. Senarul Haque, de 62 años, que se retiró de la paramilitar Fuerza de Policía de Reserva Central de la India hace dos años después de 35 años de servicio, no está en la lista de votantes, al igual que su esposa y sus dos hijos.
“Es profundamente decepcionante. He servido al país en algunas de las áreas más difíciles. Luego, cuando mi nombre fue omitido del censo electoral, presenté mis documentos correctamente y todavía mi nombre no aparece allí”, dijo Haque.
“He cumplido con mi deber electoral en todo el país. Ahora se me niega el derecho a votar y nadie rinde cuentas. Parece una burla del sistema. ¿Cómo se puede eliminar a tanta gente de las listas justo antes de las elecciones?” añadió.
Si bien se están creando tribunales para que los votantes impugnen la eliminación de sus votos, pocos lo han hecho antes de que comenzaran las elecciones estatales el jueves. Himani Roy, de 55 años, profesora de una escuela pública en el distrito de Howrah, se encuentra entre las personas cuyo caso no fue visto a tiempo, lo que significa que no se le permitirá votar por primera vez en su vida. Irónicamente, su nombre todavía figura como funcionario electoral.
“Me he reunido con los funcionarios interesados y no tienen una respuesta clara de por qué mi nombre no aparece allí”, dijo Roy. “Cuando hablamos de retroceso democrático, esto es lo que parece. Estos son días muy malos para la democracia y las instituciones libres de nuestro país”.
Más de una docena de portavoces nacionales y estatales del BJP se negaron a comentar sobre las acusaciones cuando The Guardian se puso en contacto con ellos.
Sin embargo, en comentarios anteriores, el Ministro del Interior del BJP, Amit Shah, describió los SIR en estados como Bengala Occidental como “no sólo necesarios para la seguridad del país”, sino también esenciales “para evitar la infiltración y proteger el sistema democrático del país de la corrupción”.
Parakal Prabhakar, economista y autor indio, afirmó que la exclusión de un gran número de nombres de ciudadanos de las listas de votantes tiene graves implicaciones que van más allá de las simples elecciones estatales.
“Una vez que esto se complete, se crearán dos clases de indios: aquellos a quienes se les permite una participación plena en la sociedad política y el proceso político, y aquellos a los que se les excluye”, dijo Prabhakar. “Se trata de matar a la ciudadanía de las minorías. Es un genocidio político incruento”.
