ACuando estalló la violencia generalizada en Belfast, una lista de direcciones comenzó a circular en las redes sociales. Distribuidas geográficamente, en docenas de calles de la ciudad, las direcciones son casas de ocupación múltiple (HMO) donde viven los inmigrantes.
Joseph y Solomon, ambos de Eritrea y llegaron a Belfast como refugiados, ahora tienen permiso para quedarse y trabajar a tiempo completo. Viven en la misma calle que una de las propiedades enumeradas, pero Joseph pensó que era de ellos la que estaba en ella. “Obviamente es para nosotros”, dijo.
“No sé cómo sentirme”, dijo. “Cuando algo es demasiado, no sientes nada.”
Hasta ahora, Joseph, que trabaja como intérprete, se siente seguro en Belfast. “La mayoría de la gente allí es buena”, dijo. Pero ahora planea irse. “No sé dónde, en algún lugar seguro. Estoy planeando mi fuga”.
Solomon, que trabaja en una empresa manufacturera, dijo: “No podía ir a mi trabajo durante mi turno; sentía que no era seguro”. También tiene previsto abandonar Belfast. “No sé dónde”, dijo. “Tengo que decidir mañana un lugar con seguridad”.
Cuando The Guardian terminó de hablar con los hombres, una mujer blanca salió de su casa cercana diciendo que no estábamos allí debido a la lista. Él preguntó: “¿Es usted periodista o algo así?”
“Tengo miedo”, dijo. “Es realmente molesto y quiero llorar. Sólo quería ver que no los molestes, porque son hermosos”.
Paul Doherty dirige un centro de cohesión comunitaria en el sur de Belfast. El miércoles por la noche se encontraba en el centro cuando un coche arrancó. “Era una madre y estaba llorando histéricamente”, dijo.
“Miré en la parte trasera de su auto y había tres niños llorando en el auto y él dijo que su casa estaba listada en una publicación en las redes sociales”.
Sus hijos vieron la publicación. “Ella no quería volver a casa. Los niños no querían volver a casa”.
En respuesta a la publicación, dijo, los miembros de la comunidad intervinieron silenciosamente para cuidar de sus vecinos. “Había gente mirando hacia afuera”, añadió: “Probablemente alguien ya llamó a su puerta mientras él estaba afuera, dando vueltas y dando vueltas”.
La lista avivó una cultura de miedo que se ha extendido entre las pequeñas comunidades étnicas minoritarias de Belfast. Por ejemplo, ha habido ataques violentos en las últimas dos noches.
Una turba intentó atacar el hotel que albergaba a los solicitantes de asilo el miércoles por la noche, pero cuando no pudieron llegar, cuando la policía bloqueó la carretera, estallaron enfrentamientos con los agentes en una calle residencial cercana. La noche anterior, las familias de minorías étnicas fueron obligadas a abandonar sus hogares, los negocios fueron saqueados e incendiados y los automóviles fueron incendiados.
Mohammed huyó de Siria durante la guerra en 2015; Se levanta la pernera del pantalón para mostrar su lesión en la espinilla por la explosión de la bomba. Todos sus hijos nacieron aquí y hablaban con acento de Belfast. Pero ahora planea irse este verano, posiblemente de regreso a Siria o Egipto. “No somos como este tipo (el sospechoso del apuñalamiento)”, dijo. “Sólo estamos buscando una nueva vida”.
El supermercado que dirige en una zona mayoritariamente leal de Belfast fue incendiado el martes; Todo su stock fue destruido. “Es muy malo en casa. Mis hijos están llorando. En realidad no dormimos. Hoy a las cuatro de la mañana, mi pequeño me dijo: ‘No quiero ir a la escuela. No quiero ir a la escuela’. Duermo a su lado. Y un niño duerme con su madre.”
El negocio es propiedad de otra familia de Siria. Sultan, el hijo del propietario, vio la noticia del incendio de la tienda. “Sabíamos que había desaparecido”, dijo. “No se puede hacer nada más. Está mal. Todo le pasó a gente inocente. Se quemaron tiendas y también se quemaron algunas casas”.
“Me sentí tan mal, el negocio familiar desapareció ante tus ojos. No había nada que pudiera hacer”. Incluso cuando llamaron a los servicios de emergencia, había tanto caos que tuvieron dificultades para responder. “La policía dijo que estaban haciendo todo lo posible”, dijo. “Esa noche fue una noche terrible”.
Kfloum Tekly Kassa fue evacuado del bloque de viviendas situado encima del desfile de tiendas donde se incendió el supermercado. Se vio obligado a huir con su esposa y su hija de dos meses y se fueron a vivir a casa de unos amigos.
Llevan unos cuatro años viviendo en Belfast. Trabaja como recolector en la industria alimentaria y trabajaba en un restaurante hasta que su esposa se fue de baja por maternidad.
“Es muy difícil”, dijo. “Mi esposa estaba muy asustada. Esto no es humanidad”. Él también tiene miedo. “Tengo hijos. Tal vez no sé lo que va a pasar. Con suerte, llegaremos a un lugar mejor; con suerte, todo estará mejor”.
La violencia de esta semana ha puesto de relieve el apartheid en Irlanda del Norte. El año pasado, los incidentes racistas alcanzaron su nivel más alto registrado y ahora superan a los incidentes sectarios.
“Esperábamos algo”, dijo Kashif Akram del Centro Islámico de Belfast. “Desafortunadamente, a partir de agosto de 2024 esperamos algo cada verano. El verano es una época muy difícil”.
“El año pasado alguien intentó entrar al edificio”, dijo. “Afortunadamente, le negaron la entrada. Dio la vuelta al edificio, rompió una ventana, en realidad dos puertas más arriba de aquí, y arrojó un artefacto incendiario”.
“Es casi como si estuviera permitido”, añadió. “La deshumanización de inmigrantes y musulmanes es algo continuo, especialmente como se ve en las redes sociales, hay los llamados grupos de vigilancia deambulando por las calles”.
“Y para mí, los políticos de extrema derecha realmente han normalizado la violencia”, afirmó. “Ellos legitimaron el miedo a la inmigración.”
Tim Magowan es el director ejecutivo de 174 Trust, que trabaja para construir relaciones entre las comunidades locales y de inmigrantes. Su sede está justo a la vuelta de la esquina del incidente del lunes, que desató la violencia.
El martes, las clases de inglés para refugiados tuvieron que cerrarse y las personas obligadas a abandonar sus hogares acudieron al banco de ropa de la organización benéfica.
Acontecimientos como los disturbios de Ballymena de esta semana y del año pasado han puesto el tema en primer plano, dijo Magowan: “Lo que estaba claro estaba bajo la superficie, burbujeando”.
“La mayoría de las personas de color que conozco tienen historias”, dijo. “Creo que es realmente importante que seamos conscientes de ello y que estemos trabajando en lo que podemos hacer para desafiarlo”.
“En este momento sólo el 3% de las personas de color viven en nuestra comunidad”, añadió Magowan. “Así que no estamos tan acostumbrados a un mundo multirracial.
“Creo que también tenemos una cultura que trata fundamentalmente de segregación. Hemos crecido, estamos muy protegidos físicamente, la mayoría de nosotros vivimos en comunidades de una sola identidad.
“Hemos sido entrenados para tener una mentalidad psicológicamente protegida y estamos acostumbrados a crear nuestra identidad siendo algo que no somos”.
