Una mujer ha sido declarada culpable de castigar a muerte a su hijastra de cinco años en un baño caliente hace casi 50 años.
La muerte de Andrea Barnard en Thornton Heath, al sur de Londres, en 1978 fue tratada como un accidente hasta que su hermano mayor, Desmond Barnard, acudió a la policía en 2022 con un nuevo relato de lo sucedido, escuchó el Tribunal de la Corona de Isleworth.
Su madrastra, Janice Nix, de 67 años, fue condenada el martes por asesinato y crueldad contra Desmond entre octubre de 1975 y octubre de 1978, cuando tenía entre siete y nueve años.
Al testificar durante el juicio, Bernard, ahora de 56 años, dijo al jurado que inicialmente creyó que la muerte de su hermana fue un accidente porque quería que Nix dejara de golpearla.
Los miembros del jurado escucharon que el 6 de junio de 1978, Nix se enfureció después de que Andrea ignoró las instrucciones de no salir de la casa y ayudar a limpiar. Después de que Nix escuchó gritar a su hermana, Barnard la escuchó correr hacia el baño, le dijo al tribunal.
“Podía escuchar a Janice gritar ‘métete en la ducha’ y pude escuchar a Andrea decir ‘la ducha está demasiado caliente mami’… luego escuché gritos y salpicaduras.
“Entonces escuché que los gritos cesaban y escuché a Janice llamar a Andrea para que ‘se levantara'”.
Bernard dijo al jurado que cuando entró al baño vio el cuerpo inerte de su hermana y que “se le caía la piel”. Andrea murió unas seis semanas después de ser ingresada en el hospital con quemaduras en el 50% de su cuerpo, según escuchó el tribunal.
Cuando se le preguntó si Nix había dicho algo sobre el incidente, Bernard respondió: “Me dijo que dijera que fue un accidente… y dijo que estábamos en el jardín cuando sucedió y que nunca más me golpearía”.
Ella dijo al jurado que vivía con el temor constante de ser golpeada por Nix y que nunca le contó a nadie la verdad sobre lo que le sucedió a su hermana porque temía un castigo mayor.
Bernard dijo al tribunal que Nix lo golpeó con un cinturón, lo mordió, lo quemó con cigarrillos y lo obligó a comer comida para gatos.
Hablando de por qué decidió cambiar su versión de la muerte de su hermana, Bernard dijo: “No podía seguir lidiando con eso, así que esto es lo que hice.
“Para poner esta carga donde debe ir”.
Un especialista en quemaduras dijo en el juicio que un niño expuesto a agua lo suficientemente caliente como para herir a Andrea naturalmente intentaría salir del baño. Los fiscales argumentaron que eso significaba que Nix debió haber mantenido por la fuerza partes del cuerpo de Andrea bajo el agua.
Nix, entonces en su adolescencia, tuvo una aventura con el padre de los niños, convirtiéndola efectivamente en su madrastra, según escuchó el tribunal.
Nix, quien negó las acusaciones, dijo en una investigación en 1978 que Andrea se había bañado y luego se quejó de picazón en los pies antes de desmayarse, según escucharon los miembros del jurado.
Pero durante el juicio admitió haber dado un relato falso del incidente al forense porque le entró el pánico por no haber supervisado a Andrea mientras se bañaba.
“Ahora, en retrospectiva, veo mi abandono cuando era adolescente”, dijo.
Dijo que no se dio cuenta de que el agua del baño se estaba calentando. “Lo único que sé es que tenía dolor, tenía las piernas rojas, burbujeaban… No sabía qué tan caliente estaba el agua”, dijo.
Aisling Hossain, de la Fiscalía de la Corona, dijo: “No importa cuánto tiempo pase después de que se comete un delito, la Fiscalía de la Corona siempre buscará procesar a los autores de estos horribles crímenes y garantizar que enfrenten las consecuencias de sus acciones”.
