Canadá y los gobiernos provinciales de Alberta seguirán adelante con un nuevo e importante oleoducto después de anunciar planes para aliviar las preocupaciones de la Columbia Británica y las Primeras Naciones a lo largo de la costa del Pacífico.
El Primer Ministro de Canadá, Mark Carney, viajó entre Columbia Británica y Alberta el jueves para anunciar más de 150.000 millones de dólares canadienses en nuevas inversiones en ambas provincias, parte de un plan más amplio para reducir el comercio con Estados Unidos y ampliar la presencia de su país en los mercados extranjeros.
Inclinándose hacia el marco familiar de un “mundo más peligroso y dividido”, Carney prometió fortalecer la industria nacional y dijo en Vancouver que el país “necesita moverse rápido, construir en grande y trabajar juntos”.
Carney ha prometido miles de millones para ampliar un puerto en Vancouver, ampliar la infraestructura eléctrica para una nueva terminal de gas natural licuado (GNL) e invertir en nuevas protecciones para las orcas australes en peligro de extinción.
Pero el proyecto principal es un nuevo oleoducto que sigue la ruta del oleoducto Trans Mountain existente antes de terminar en una nueva terminal. El proyecto transportará 1 millón de barriles por día, según el gobierno de Alberta.
Carney dijo que Canadá y Alberta serían “socios iguales” en el proyecto del oleoducto y serían “un socio propietario significativo para las comunidades aborígenes”. Los dos gobiernos también trabajarán para lograr reducciones “significativas” de metano. De inmediato se iniciarán consultas con comunidades, provincias y territorios indígenas.
Carney dijo que su gobierno impondría una prohibición federal de larga data sobre los petroleros que cargan o descargan petróleo desde la costa norte de Columbia Británica, una protección ambiental que las Primeras Naciones han dicho durante mucho tiempo que no es negociable.
El primer ministro de Alberta, Daniel Smith, que desde hace mucho tiempo está a favor de la ruta norte, que requeriría levantar la prohibición de los camiones cisterna, dijo el miércoles que la ruta sur planificada representa “el camino más rápido y rentable para expandir las exportaciones de energía de Canadá”. Smith también está bajo una presión cada vez mayor por parte de un elemento separatista en su provincia para demostrar que Alberta puede firmar importantes acuerdos energéticos con el gobierno federal.
El cambio de un oleoducto en el norte a una ruta en el sur refleja tanto un alejamiento importante de Alberta como el reconocimiento por parte del gobierno de que la oposición aborigen ralentizaría drásticamente cualquier nuevo proyecto.
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, dijo que su gobierno no lucharía contra el oleoducto después de perder una batalla judicial sobre la expansión original del oleoducto Trans Mountain. Dijo que el nuevo acuerdo tiene fuertes salvaguardias y que los residentes serán “justamente compensados por los riesgos ambientales que asumimos en cualquier nuevo proyecto de oleoducto”.
Marilyn Slate, presidenta de las Primeras Naciones Costeras y jefa electa de la Nación Heiltsuk, calificó el anuncio como un “buen día” después de la noticia de que la prohibición de los buques cisterna seguiría vigente.
“Los habitantes de la Columbia Británica, los canadienses y las Primeras Naciones que llaman hogar a este lugar quieren que esta región esté protegida. No existe tecnología que pueda limpiar un derrame de petróleo en el océano, y un derrame de petróleo puede destruir nuestra forma de vida”, dijo en un comunicado. “Proteger nuestras costas no es una barrera para la prosperidad económica, es una fuente de ella”.
Varias Primeras Naciones se han comprometido anteriormente a retirar el apoyo a proyectos multimillonarios de GNL si se levanta la prohibición de 50 años de los buques cisterna.
La Red de Acción Climática dijo que estaba de acuerdo con el marco de Carney de que Canadá se encuentra en un “momento traicionero de inestabilidad geopolítica”, pero dijo que el cambio climático -no los socios comerciales- es la mayor fuente de inestabilidad. “Seguir ampliando la producción de combustibles fósiles mientras los canadienses viven en el caos climático es peligroso”, afirmó el grupo.
La ampliación del oleoducto Trans Mountain representa uno de los gastos de infraestructura más grandes y costosos en la historia de Canadá. Incluso si el oleoducto demuestra ser estratégicamente beneficioso, no está claro si los contribuyentes recuperarán su inversión. “Si se tratara de una empresa económica inteligente, si hubiera algún tipo de retorno de la inversión razonable, una o varias empresas privadas habrían aportado el dinero”, dijo en un comunicado Chris Severson-Baker, director ejecutivo del Instituto Pembina, un grupo de expertos canadiense independiente sobre energía limpia. “En cambio, los contribuyentes de Alberta y Canadá cubrirán ahora el 90% del coste del proyecto, que probablemente ascenderá a varios miles de millones de dólares”.
