Los funcionarios del Departamento del Tesoro del presidente Biden han propuesto nuevas medidas destinadas a paralizar una flota envejecida de petroleros que ayudan a entregar petróleo ruso a compradores de todo el mundo, desafiando las sanciones occidentales.
Sus esfuerzos apuntan a castigar a Rusia, pero se han estancado en medio de las preocupaciones de la Casa Blanca sobre cómo eso afectaría los precios de la energía antes de las elecciones de noviembre.
En un esfuerzo por quitarle a Rusia el dinero que necesita para continuar su guerra en Ucrania, Estados Unidos y sus aliados han impuesto sanciones y tomado otras medidas innovadoras para limitar cuánto gana Moscú con las ventas de petróleo en el extranjero. Pero Rusia ha encontrado cada vez más formas de sortear esos límites, aumentando la presión sobre la administración Biden para que intensifique sus esfuerzos de aplicación de la ley.
Los funcionarios del Tesoro quieren hacer esto, en parte, apuntando a la llamada flota en la sombra de petroleros que permitiría a Rusia vender petróleo por encima del precio de 60 dólares por barril impuesto por Estados Unidos y sus aliados en 2022.
El límite tenía como objetivo limitar la capacidad de Moscú de beneficiarse de las exportaciones de energía y permitir que el petróleo siguiera fluyendo hacia los mercados internacionales para evitar shocks de precios globales. Pero Rusia ha limitado el límite, permitiéndole obtener enormes ganancias para financiar su esfuerzo bélico.
Si bien los funcionarios del Tesoro quieren dejar fuera de servicio al petrolero ruso, los asesores económicos dentro de la Casa Blanca temen que los precios del petróleo aumenten este verano y aumenten los precios de la gasolina en Estados Unidos, lo que podría perjudicar la campaña de reelección de Biden. No firmaron las propuestas, incluso cuando funcionarios actuales y anteriores del Tesoro presentaron análisis que sugerían que el riesgo de un impacto importante en el mercado petrolero era bajo.
El debate refleja una tensión que siempre ha estado en el centro de los novedosos esfuerzos de la administración para limitar las ventas de petróleo ruso: cómo debilitar la maquinaria de guerra de Moscú sin repercusiones políticas que podrían infligir dolor a los conductores estadounidenses.
La disputa es un raro ejemplo público de desacuerdos administrativos internos sobre la inflación y la política de Ucrania. Enfrentó a los funcionarios del Tesoro con el asistente del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, encabezado por Lell Brainard.
Los funcionarios de la Casa Blanca han descrito en privado el proceso como rutinario y estresante, sin que se tomen decisiones. Pero el retraso ha desconcertado a funcionarios de otras partes de la administración, que no han podido obtener respuestas directas de Brainerd y su equipo sobre lo que depara la medida propuesta.
Por ahora, las sanciones propuestas a la flota rusa en la sombra están bajo revisión y no son inminentes, según varias personas familiarizadas con las discusiones, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente.
La Sra. Brainard se negó a hablar oficialmente sobre el proceso. Los funcionarios de la Casa Blanca se negaron a responder preguntas directas sobre las preocupaciones sobre el precio del petróleo y la propuesta del Tesoro.
En cambio, la Casa Blanca emitió una declaración de Amos Hochstein, un asesor principal de Biden.
“Nuestras acciones para hacer cumplir las sanciones energéticas se centran en poner un precio a Rusia, Irán y otros malos actores y evitar aumentos de precios de la energía, lo que no sólo perjudicaría a los consumidores estadounidenses sino que aumentaría los ingresos de esos mismos malos actores. Tratando de ser responsables”, él dijo.
La Casa Blanca está bajo presión desde dentro y fuera de la administración para implementar el tope al precio del petróleo, que la Secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen y su equipo lo lograron en los meses posteriores a que Rusia invadiera Ucrania hace dos años.
Después del ataque, Estados Unidos y Europa tomaron medidas para prohibir las importaciones de petróleo ruso en un intento de reducir los ingresos de uno de los mayores productores de petróleo del mundo. Pero Yellen y otros líderes de democracias ricas que se oponen a la agresión rusa se dieron cuenta de que las sanciones europeas, si se implementaran plenamente, corrían el riesgo de sacar millones de barriles de petróleo de los mercados globales y desencadenar un shock de precios que podría elevar la gasolina a 7 dólares el galón. Entre los estados unidos.
Su plan alternativo era utilizar la industria marítima, incluidas las compañías navieras y las aseguradoras, para permitir efectivamente que Rusia vendiera petróleo sólo con un descuento: 60 dólares el barril, alrededor de 25 dólares el barril por debajo del precio del mercado mundial.
El llamado límite de precios inicialmente resultó exitoso, pero Rusia pronto encontró soluciones, incluida la entrega de petróleo a los compradores a través de una flota de viejos petroleros Sovcomflot, que operan sin seguro occidental, conocida como la flota en la sombra.
Las flotas de petroleros con seguro marítimo opcional han permitido al Kremlin seguir generando fuertes ingresos a partir de las exportaciones de petróleo, lo que ha ayudado a financiar la guerra contra Ucrania.
Los críticos del límite de precios han argumentado que el límite de 60 dólares por barril es demasiado alto y que la administración Biden ha sido demasiado indulgente en ciertos aspectos de la implementación del límite. Algunos han pedido al Departamento del Tesoro que imponga sanciones petroleras más duras a Rusia, similares a las del sector petrolero de Irán.
En una entrevista con The New York Times el mes pasado, Yellen defendió el límite de precios, argumentando que todavía imponía costos a Rusia para evitarlo y hacía más difícil para Rusia vender su petróleo.
“Hemos hecho que a Rusia le resulte muy caro enviar este petróleo a China e India en términos de adquirir flotas en la sombra y pagar seguros”, dijo Yellen. “Aún pensamos que está funcionando”.
Aún así, los funcionarios actuales y anteriores del Tesoro quieren que la administración vaya más allá y apunte a los petroleros de la flota en la sombra con sanciones específicas que podrían limitar sus ventas o obligarlos a dejar de funcionar. Los funcionarios europeos se marcharon el mes pasado. castigar a los buques rusos que evaden las sanciones llevando gas natural licuado al mercado, un esfuerzo que podría complementarse con la propuesta del Tesoro para los petroleros.
Los funcionarios del Tesoro han producido y publicado en privado un análisis económico que, basado en un historial de acciones coercitivas bajo el límite de precios, sostiene que sería menos probable que la penalización propuesta por la flota en la sombra sacara al petróleo ruso del mercado y, en cambio, obligara a Moscú a retroceder. Está vendiendo la mayor parte de su petróleo a precios bajos por debajo del límite máximo.
Robin Brooks, investigador principal del Programa de Desarrollo y Economía Global de la Brookings Institution, y Ben Harris, ahora vicepresidente y director del Programa de Estudios Económicos de Brookings, ex alto funcionario del Tesoro. publicó un análisis similar a finales del mes pasado. Sostiene que la evidencia histórica indica que los esfuerzos para eliminar gradualmente los petroleros de la flota en la sombra “podrían tener poco impacto en los precios mundiales del petróleo”.
Actualmente se encuentran en proceso de aprobación veinte petroleros de la flota en la sombra, de una flota de aproximadamente 120. Brooks y Harris escribieron que la administración podría multar a 100 camiones cisterna adicionales en oleadas para reducir las alteraciones de los precios. Registraron evidencia de acciones de cumplimiento anteriores que mostraban que ninguna de ellas tuvo un impacto importante en el mercado petrolero.
“Si bien esto está lejos de ser causal, creemos que valida la idea de que es poco probable que nuevas sanciones a la flota de Sovcomflot aumenten los precios del petróleo”, escribieron Brooks y Harris.
Los funcionarios de la Casa Blanca argumentaron recientemente que el límite de precios –y las acciones coercitivas asociadas– perjudican a Rusia, pero no a los conductores estadounidenses.
“Los analistas energéticos, e incluso los funcionarios rusos, han vinculado nuestras mayores actividades de aplicación de la ley con mayores concesiones sobre el petróleo ruso. Al mismo tiempo, los volúmenes de exportación rusos siguen siendo altos, evitando temores de un aumento de precios en 2022”, dijo el Asesor Adjunto de Seguridad Nacional para Economía Internacional. dijo Dalip Singh en mayo, dijo Brookings al final.
