La reciente muerte de un estudiante británico de año sabático en el Ha Giang Loop, un popular recorrido en motocicleta por las montañas del norte de Vietnam, ha generado preocupación sobre un sendero conocido como uno de los más peligrosos del país.
Orla Wates, 19 años, de Surrey, mientras viajaba como pasajero Tropezó y fue atropellado por un camión que venía en sentido contrarioSegún medios locales. Fue trasladado a un hospital de Hanoi, donde murió a causa de las heridas la semana pasada.
Waits había estado viajando por Vietnam antes de comenzar sus estudios universitarios en la Universidad de Durham este otoño y probablemente había visto varias publicaciones en las redes sociales sobre estar “en bucle”.
El Ha Jiang Loop, que serpentea por estrechas carreteras de montaña cerca de la frontera con China a través de selvas y terrazas de arroz, se ha convertido en una aventura obligada para los jóvenes mochileros que buscan emociones fuertes en el sudeste asiático.
Las reseñas en línea lo describen usando términos como “los mejores cuatro días de mi vida”. Aún así, hacer bucles, especialmente en moto, no está exento de riesgos. Quienes viven y trabajan en Ha Giang informan de condiciones difíciles de las carreteras, clima impredecible, desprendimientos de rocas y ocasionalmente ganado suelto.
Los viajeros parten de la ciudad de Ha Giang, montados en motocicletas conducidas por guías locales empleados por compañías turísticas. Los visitantes extranjeros deben tener una licencia de motocicleta completa para recorrer rutas únicas y enfrentar multas si son sorprendidos sin una.
El circuito, que anteriormente era una red de senderos de tierra para agricultores y caballos de carga antes de su reconstrucción en la década de 1960, tiene más de 350 kilómetros (220 millas) de largo y tarda de tres a cuatro días en completarse. Una excursión de un día suele terminar con una visita a una cascada para refrescarse, seguida de una comida casera y vino de maíz.
Ha Giang es una de las provincias más pobres de Vietnam y se estima que 200.000 turistas la visitan cada año, la mayoría para hacer circuitos.
Ellie, que pidió que no se revelara su apellido, es una australiana de 23 años que vive entre Australia y Vietnam y ha recorrido el Ha Giang 16 veces. Dijo que su popularidad provocó una congestión del tráfico para la que “las carreteras no estaban preparadas”.
Añadió que había visto a turistas pedir a sus guías que “irían más rápido para adelantar a los grupos más lentos, o para poder filmar contenidos más interesantes en las redes sociales”. Aconseja a los visitantes “elegir cuidadosamente su compañía turística: algunos priorizan la seguridad real, otros simplemente priorizan los números”.
En los últimos años, ha habido informes locales de un turista que murió tras caer a 100 metros de un paso de montaña y de dos visitantes que sufrieron una colisión frontal mortal con un camión. Los lugareños que conocen las carreteras también son víctimas de accidentes; el peligro se ve agravado por la falta de servicios médicos en las colinas aisladas.
Matt Struthers, copropietario de Road Kings, una compañía de viajes que ha ofrecido recorridos circulares por Ha Jiang durante varios años, dijo: “Sí, estamos tratando de ofrecer el viaje de su vida, pero lo más importante es que la gente está confiando en nosotros para hacer lo correcto. Hay maneras de hacer el viaje más seguro, (por ejemplo) tener un equipo de equipos de advertencia para conducir correctamente”.
Cuando se le preguntó si pensaba que la muerte de Waits en Ha Giang debería servir como una llamada de atención, Struthers dijo: “Realmente espero que así sea. La seguridad es siempre nuestro principal objetivo. Cuando algo como esto sucede, afecta a la industria en su conjunto. Espero que anime a todos a elevar sus estándares”.
