Whitehall no es Las Vegas, pero acontecimientos recientes en la cima de nuestra administración pública evocan el día de 2003 cuando los animales-pájaros Siegfried y Roy tuvieron problemas con uno de sus grandes felinos. Mantakor, un tigre blanco que pesa 28 kilos, estaba en el escenario con el dúo del campamento en el lugar Mirage cuando decidió que ya no podía tolerar a sus amos vestidos con trajes brillantes. Frente al público, el tigre cerró sus fauces sobre el cuello de Roy, le pinchó la vena yugular y lo arrastró hacia el ala para recibir más golpes.
Ray de alguna manera sobrevivió al incidente, pero nunca volvió a ser el mismo. Presumir. ¿Y Mantacore? Ah, okey. Vivió hasta los 17 años antes de girar sus garras pacíficamente en el santuario de animales del Jardín Secreto de Siegfried y Roy.
Aunque el episodio fue sangriento, era difícil no sentir cierta simpatía por Mantacore. Siegfried y Roy Price eran unos tontos. Cualquier artista de Nevada que afirme haber domesticado a un tigre probablemente se le habrá ocurrido. ¿Quién puede culpar a Mantakor por intentar arrancarle del hombro esa molesta cabeza?
Asimismo, ¿a quién apoyas cuando se trata de Sir Keir Starmer vs el Mandarín? Una vez más, las lealtades de uno pueden estar divididas. Sir Keir, al igual que Siegfried y Roy, asumió ingenuamente que estaba a salvo de un ataque.
Durante años, alimentó con hierba gatera a altos funcionarios. ¿No lo tratarían con el respeto –el amor– que él, un eurófilo y un gran Estado, un entusiasta de la evaluación de riesgos, los aumentos salariales del sector público y el derecho internacional, seguramente debía?
Lamentablemente, los funcionarios públicos son prisioneros de sus genes. Con el paso de los años pueden parecer mimosos. Luego, ¡zas!, los ronroneos dan paso al pre-drive y con una pata nuestro domador mandarín sale a la cuenta.
Para los campeones, los últimos días han sido entretenidos. Fue delicioso ver al Prime Prig Stormer atacado por Whitehall pooh-bahs. ¡Y cómo le vuelven, Miao, Miao!
Existe un sindicato informal de ex secretarios del gabinete (el puesto más alto en la administración pública) y la mayoría de ellos, naturalmente, ahora son lores. El lunes pasado, cuando un nervioso Sir Keir hizo una declaración parlamentaria sobre el asunto Mandelson, la galería de pares de la Cámara de los Comunes estaba repleta del ex Sir Humphrys.
El primer ministro Keir Starmer se enfrenta a la crisis más grave de su mandato después de que se reveló que Lord Peter Mandelson no fue bien examinado para el puesto de embajador de Estados Unidos.
Las Magnificoras mayores se volvieron deslumbrantes. Continúa en las ondas. Los antiguos grandes de Whitehall, Lord Sedwill y Lord Macdonald (un narrador de caderas delgadas que ayudó a derrocar a Boris Johnson) exigieron que Sir Olly Robins fuera reinstalado como secretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores. El Instituto de Gobierno, un importante silo del blobismo, dijo algo más.
Sir Ollie, de 51 años, es el triste idiota que fue despedido después de ignorar al Primer Ministro que tuvo la audacia de gritar cuando los veterinarios oficiales inspeccionaron los antecedentes de Peter Mandelson.
El frágil Sir Keir tenía un arrozal cuando se enteró de esta omisión. Era “inaceptable” que no le hubieran informado de tales preocupaciones de seguridad sobre su elección de embajador en Estados Unidos. Sale Sir Olly, seguido por su abogado laboral.
El mismo Sir Olly Robbins fue en su día el principal negociador de Theresa May para la salida de la UE y los euroescépticos de la época lo consideraban un obstáculo para un Brexit más rápido y limpio. Sir Keir estaba muy, muy, muy entusiasmado con Sir Ollie durante los días caninos del gobierno de mayo. Ahora lo ha despedido.
El martes, Sir Olly, con los ojos ligeramente saltones, compareció ante el Comité Selecto de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes. Estaba angustiado por haber perdido el trabajo por el que había trabajado duro durante 24 años. Mencionó la presión sobre su “maravillosa familia”. Era su cumpleaños el día anterior, boo-hoo. Todos miramos hacia el techo para recomponernos.
Sólo los remedios más fríos (como, quizás, Sir Care) podían dejar de funcionar. Sir Ollie recibió merecidamente una prensa comprensiva.
Los conservadores acudieron a la Cámara de los Comunes ese mismo día durante un debate iniciado por un Kimi Badenoch en llamas para defender a Sir Ollie de nuestro brutal primer ministro. También se dijo que el ex jefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney, había prestado juramento al predecesor de Sir Ollie, Sir Philip Burton. El propio Sir Philip testificará ante los parlamentarios el martes. Habiendo visto al viejo en el comité anterior, te recomiendo que te prepares para el agotamiento.
Por jugoso que sea todo este alboroto, ¿eran realmente inocentes Sir Ollie y el Ministerio de Asuntos Exteriores? ¿No hizo aún más importante la prisa del Número 10 por nombrar a Mandelson que Sir Keir supiera -y rápidamente- acerca de cualquier riesgo para la seguridad nacional?
El propio Mandelson recibió un pago de 75.000 libras esterlinas después de que fuera destituido como embajador de Estados Unidos por su larga relación con el pedófilo Jeffrey Epstein.
¿Estaba Sir Olly tratando de dar el sí, dando su aprobación en contra del consejo de Mandy de verificar para ayudar al número 10? ¿Pensó que eso le ayudaría a convertirse algún día en secretario del gabinete? Los políticos de derecha no deberían dejarse arrastrar por este escándalo.
Sí, esto muestra a Sir Keir bajo una luz antinatural y es posible que tenga que abandonar la escena ahora. Pero también expuso la inercia y opacidad de Whitehall.
El jueves, la directora de operaciones de la función pública, Cat Little, tomó su turno frente a los parlamentarios. Era terrible: un autómata pasivo-agresivo, un portavoz de negatividad tecnocrática, un encubridor de traseros con medalla de oro cuyos ojos penetrantes y pausas congeladas ilustraban por qué el Estado británico lograba tan poco.
Hemos visto un mundo donde nada es fácil, todo tiene que ser revisado tres veces, donde cada tos y cada farfullo se registra (hasta la decisión realmente extraña, cuando el minuto se pierde misteriosamente), un mundo donde los departamentos se bloquean entre sí, las decisiones se retrasan y donde, comprensiblemente, los asesores políticos gritan a estos empresarios.
Nigel Farage ha pedido a su colega Danny Kruger que planifique una reforma de Whitehall. Si alguna vez la reforma llega al gobierno, ¿qué esperanza tiene sólo el señor Kruger contra los batallones de Robbins, Littles y Burton?
Cuando los conservadores estaban en el poder, a menudo se quejaban de haber sido aniquilados por la masa.
La única persona que logró derrotarlos, en definitiva, fue Dominic Cummings, un personaje complejo. Pronto lo hicieron por él.
Antiguos conocedores de la Coalición y del gobierno de Cameron recuerdan lo frustrante que pasaron los ministros con mandarines como Sir Robert Devereux en Trabajo y Pensiones, Dame Helen Ghosh en el Ministerio del Interior y Martin Donnelly tanto en los negocios como en el comercio internacional.
El principal diplomático británico, Olly Robbins, fue efectivamente despedido después de que el “furioso” primer ministro afirmara que a Peter Mandelson no se le informó sobre los controles de seguridad fallidos.
La semana pasada, Philip Rycroft, el funcionario encargado de liderar nuestra salida de la UE, se reveló a sí mismo como una réplica. Si se restituye a Sir Olly Robbins, será más difícil para los ministros imponer la voluntad democrática a un personal tan rígido.
Whitehall se ha convertido en un lugar al que le encanta decir que no. Trata el proceso burocrático como un fin profesional en sí mismo. Y vale la pena.
La semana pasada se anunciaron tres nuevos Caballeros de la Jarretera. Entre ellos se incluye a Lord O’Donnell, el ex secretario del gabinete que se ha opuesto casi sin reservas al voto por salir y que, efectivamente, ha estado a la defensiva en los últimos días al condenar el trato que Downing Street le dio a Sir Ollie.
Gus Bloomin’ O’Donnell ¡Una noche de la liga! Es el equivalente mandarín del retiro del Jardín Secreto de Siegfried y Roy.
