En el desierto de Turkmenistán, ingenieros chinos están trabajando arduamente en el enorme yacimiento de gas de Galkinysh, un megaproyecto que profundiza la relación ya cada vez más amplia del estado cerrado de Asia Central con Beijing.
Turkmenistán, rico en energía, uno de los estados más aislados y cerrados del mundo, ha expresado su deseo de diversificar sus exportaciones a Europa y el subcontinente indio.
Pero es China la que está invirtiendo dinero para hacerse con las vastas reservas de gas de Turkmenistán, que se estima son las cuartas más grandes del mundo.
En la inauguración de una nueva fase de la planta de Galkinysh a mediados de abril, Gurbanguly Berdymukhamedov (ex presidente y ahora padre de la nación) elogió la importante relación del país con Beijing.
“Nuestro país considera a China un socio estratégico”, afirmó en el evento, al que los periodistas de la AFP tuvieron un acceso excepcional.
Berdymukhamedov llegó a la ceremonia en un helicóptero blanco, con una alfombra tradicional extendida sobre la pista.
Flanqueados por el viceprimer ministro de China, Ding Xuexiang, bailarines con los colores nacionales respectivos de los países realizaron una rutina para simbolizar la entrega de gas entre sí.
Cientos de banderas turcomanas verdes ondeaban en el viento del desierto, sostenidas por mujeres vestidas de rojo, morado, azul y verde.
Dirigida por la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC), de propiedad estatal, la expansión aumentará la producción y el almacenamiento en Galkinish, lo que permitirá más exportaciones a China.
El sitio es el segundo yacimiento de gas más grande del mundo, sólo detrás de South Pars, compartido por Irán y Qatar, según la consultora energética británica Gaffney, Cline and Associates.
Alrededor del 90 por ciento de las exportaciones de gas de Turkmenistán ya van a China, según varias estimaciones independientes.
Ashgabat no publica estadísticas.
“La paradoja de Turkmenistán es que a medida que sus reservas probadas de gas han aumentado, el país ha alcanzado el estatus de gigante del gas, pero ha tenido relativamente poca libertad para monetizar esas reservas”, dijo Abzal Narimbetov, un experto en el sector energético de Asia Central.
“El país tiene una enorme base de recursos, pero su infraestructura exportadora todavía está fuertemente ligada a las rutas chinas”, añadió.
‘Debilidad estratégica’
Turkmenistán, ex república soviética, exportó gas exclusivamente a Rusia hasta 2009, cuando una disputa diplomática con Moscú precipitó un giro hacia Beijing.
El gasoducto Asia Central-China inaugurado ese año “entregó alrededor de 460 mil millones de metros cúbicos (bcm) de gas natural”, dijo Berdymukhamedov.
Quiere aumentar la entrega anual a 65 bcm.
China, el mayor importador mundial de gas natural, es un importante comprador de Rusia y Oriente Medio, pero quiere diversificar sus fuentes de energía.
“Para Turkmenistán, China es insustituible, mientras que para China, Turkmenistán es sólo uno de varios proveedores. Por eso la dependencia de un mercado único no es sólo un problema comercial sino de debilidad estratégica”, dijo Narymbetov.
Las autoridades turcomanas también esperan que el campo ampliado en Galkinish pueda ayudar a mirar más lejos.
“Además de la ruta hacia China, Galkinish también está siendo considerada como base de recursos para el futuro gasoducto TAPI (Turkmenistán-Afganistán-Pakistán-India)”, dijo a la AFP un empleado de la empresa estatal Turkmengaz bajo condición de anonimato.
Su objetivo es suministrar 33 bcm a lo largo de esa ruta, así como aumentar las exportaciones a Europa a través del Mar Caspio, al oeste del país.
‘fuerte’
Beijing es la única opción viable por ahora.
“Hasta ahora, cada nueva fase de Galkinish ha tendido a fortalecer el vector chino en lugar de diversificarlo”, dijo Narymbetov.
La ya retrasada ruta TAPI enfrenta desafíos de seguridad en Afganistán, donde aún está en construcción.
Y el propuesto gasoducto Transcaspio para transportar gas turcomano a través del Mar Caspio hasta Europa se ha estancado.
Ver también: Xi Jinping pide a China y Asia Central “desbloquear completamente” el potencial comercial y de cooperación
No hay un acuerdo claro sobre quién financiará el proyecto, ni un contrato de gas a largo plazo que lo haga financieramente sostenible.
Preguntado por la AFP, el representante de la UE en Turkmenistán afirmó: “Dejamos la decisión sobre un posible oleoducto transcaspio a Turkmenistán, Azerbaiyán y/u otras partes interesadas en invertir financieramente”.
En casa, la asociación con Beijing es por ahora un salvavidas económico, y las autoridades presentan a Galkinish como una fuente de prosperidad para todo el país.
Aga, un estudiante de 22 años de la Universidad del Petróleo y del Gas de la capital, Ashgabat, dijo a la AFP que las inversiones en el sector están creando muchos puestos de trabajo.
“Después de graduarme, quiero trabajar allí”, dijo.
