En Tailandia, los presentadores de noticias lanzan sus chaquetas al aire mientras el gobierno insta al público a reducir el uso del aire acondicionado para ahorrar energía. En Filipinas, muchos trabajadores gubernamentales trabajan ahora cuatro días a la semana. En Vietnam, los funcionarios instan a los empleadores a permitir que los trabajadores trabajen desde casa.
En todo el sudeste asiático, los gobiernos están luchando por encontrar formas de conservar energía y proteger al público del aumento de los costos debido a la guerra en el Medio Oriente que la Agencia Internacional de Energía ha descrito como la mayor interrupción del suministro en la historia de los mercados petroleros mundiales.
Asia, que depende en gran medida de la energía importada, gran parte de la cual pasa por el Estrecho de Ormuz, se ha visto muy afectada por la crisis. En Filipinas, que depende del Golfo para cubrir el 90% de sus necesidades petroleras, el gobierno está introduciendo donaciones en efectivo para los conductores de vehículos de transporte público y pidiendo a las agencias gubernamentales que reduzcan el uso de electricidad y combustible entre un 10 y un 20%.
El aumento de precios ya ha causado miseria a muchos. Elmer Carrascal, de 58 años, que conduce un jeepney, los vehículos que forman la columna vertebral del sistema de transporte del país, dijo que sus ingresos han caído dramáticamente a más de la mitad desde la guerra.
“Antes gastaba 700 pesos en diésel y me llevaba a casa unos 1.000 pesos al día. Ahora sólo gano 400 pesos. No me alcanza ni para comer”, dijo Carrascal, que lleva 35 años huyendo de las calles de la ciudad de Mandaluyong, en la región de la capital.
“¿Hasta dónde pueden llegar tus 400? Sólo 65 por kg de arroz”.
El martes, el Senado filipino otorgó al presidente Ferdinand Marcos Jr. poderes de emergencia para suspender o reducir temporalmente los impuestos especiales sobre el petróleo, pero advirtió que no estaba claro cuánto duraría la crisis.
“Somos víctimas de una guerra que no nos gusta”, dijo Marcos a principios de este mes. “Pero nosotros controlamos cómo protegemos a los filipinos”, afirmó, mientras anunciaba una serie de medidas de ahorro de energía.
Los gobiernos de toda la región están luchando por conservar energía, encontrar suministros alternativos y proteger a la gente de los duros aumentos de precios. Los gobiernos tailandés y vietnamita han alentado medidas para reducir el uso de energía, introduciendo políticas de trabajo desde casa para muchos trabajadores del sector público.
El gobierno tailandés suspendió la mayoría de los viajes al extranjero de los burócratas y ordenó a los funcionarios usar camisas de manga corta sin corbata, excepto durante las ceremonias, para reducir la necesidad de aire acondicionado. Se ha pedido a las oficinas gubernamentales que establezcan la temperatura del aire acondicionado entre 26 y 27 grados centígrados para reducir el uso de los ascensores y fomentar el uso compartido del vehículo. Si la crisis del combustible empeora, se considerarán otras medidas como atenuar las vallas publicitarias y cerrar las gasolineras a partir de las 22:00 horas.
El gobierno tailandés ha aumentado la proporción de mezclas de biocombustibles del 5% al 7% y está suspendiendo la mayoría de las exportaciones de petróleo, mientras que Indonesia también está acelerando un programa de biodiesel que mezcla 50% de biodiesel a base de aceite de palma con 50% de diesel convencional. Vietnam ha pedido a Japón y Corea del Sur que ayuden a aumentar el acceso al petróleo crudo.
Tailandia, Filipinas y Vietnam -importadores netos importantes de petróleo y gas que dependen de los suministros de Oriente Medio- son economías importantes particularmente vulnerables a los aumentos de precios, según un análisis reciente de Eurasia Group.
Muchos países de la región han introducido subsidios temporales y topes de precios, aunque el Grupo Eurasia advirtió en su análisis que las presiones presupuestarias hacen que los subsidios sean “difíciles de sostener por más de uno o dos meses”.
Los subsidios al diésel le están costando al gobierno tailandés más de mil millones de baht (22 millones de libras esterlinas) al día.
Las gasolineras de toda Tailandia han experimentado compras de pánico, ya que los clientes temen nuevas subidas de precios. Algunas tiendas colocaron carteles de “agotado”, introdujeron racionamiento o prohibieron a los clientes llenar contenedores para conservar existencias.
Esta semana, un templo importante en el noreste de Tailandia anunció que había suspendido los servicios de cremación porque las estaciones de servicio se negaron a permitirle llenar los bidones con combustible, según un informe de ThaiPBS. En la antigua capital tailandesa, Ayutthaya, un campamento de elefantes dijo que sus elefantes ahora caminan 5 kilómetros para ir a trabajar porque el racionamiento de combustible en las gasolineras locales significa que ya no pueden viajar en camiones con remolque.
El martes, los conductores de triciclos en Filipinas hicieron fila para recibir donaciones en efectivo para amortiguar el impacto de los aumentos de los precios del combustible.
Los conductores de jeepneys como Carascal también recibirán asistencia financiera, aunque dice que la donación de 5.000 pesos hará poca diferencia a largo plazo. “Sólo duró unos días y desapareció”, dijo, añadiendo que se necesitaba un apoyo más sostenido.
El coste de viajar en jeepney también está aumentando, aunque Carascal teme que los altos precios desalienten a los clientes. “Ahora hay menos pasajeros porque muchas empresas han implementado el trabajo desde casa. Es un doble golpe, los precios del combustible han subido y hemos perdido pasajeros”, afirmó.
Antes de la guerra en Irán, el precio del diésel era de 52 a 53 pesos por litro, dijo.
Ahora está aumentando día a día. “La semana pasada costaba 79,40 pesos en la gasolinera donde suelo comprar diésel”, dijo. Los precios del diésel ya superaron los 100 pesos en muchas gasolineras. “Mañana habrá otro aumento”.
