Uno de los placeres del verano es dar largas caminatas o participar en actividades al aire libre sin abrigarse contra los elementos.
Pero con el aumento de las temperaturas previsto para finales de este mes y la temporada navideña en el horizonte, es un buen momento para que todos recordemos los peligros reales de la insolación.
No sólo se trata de sentir calor, es una condición muy subestimada que rápidamente puede causar daños irreversibles a nuestros órganos y matarnos.
Por ejemplo, se estima que la ola de calor del año pasado en Europa, donde las temperaturas superaron los 48 grados Celsius, mató a 60.000 personas.
El golpe de calor es una condición subestimada que rápidamente puede causar daños irreversibles a nuestros órganos y matarnos.
Y, por supuesto, el tema surgió recientemente después de la trágica muerte de mi estimado colega, el Dr. Michael Mosley, quien se desplomó en la isla griega de Symi, y aunque se desconoce la causa exacta, el calor abrasador parece haber influido.
Y las temperaturas no tienen por qué ser particularmente altas para representar un riesgo para la salud: las temperaturas superiores a 25 °C aumentan el riesgo, especialmente si hace calor y humedad (más sobre esto más adelante). Estos riesgos comienzan a aumentar a los pocos minutos de la exposición a altas temperaturas.
Algunos grupos son particularmente vulnerables, como los ancianos y los obesos o con infecciones, porque estas condiciones inhiben la capacidad del cuerpo para regular su temperatura.
Pero el principal factor de riesgo es no estar acostumbrado al calor. Por ejemplo, si de repente te mudas de la Inglaterra oscura y húmeda a un paraíso bañado por el sol durante dos semanas, corres un riesgo mucho mayor que el de los lugareños que se han adaptado a ese clima.
Pero como alguien que ha tratado un golpe de calor potencialmente mortal, puedo decirle que hay formas de prevenirlo.
En primer lugar, es útil para comprender cómo el calor puede causar estragos tan rápidos y devastadores en el cuerpo humano.
Nuestros cuerpos están diseñados para funcionar alrededor de 37c; Las enzimas y proteínas cruciales para procesos como enviar señales nerviosas por todo el cuerpo comienzan a descomponerse a medida que las temperaturas aumentan.
Se cree que el calor abrasador influyó en la muerte del columnista del Mail, Dr. Michael Mosley, que se desplomó en la isla griega de Symi el mes pasado.
Esto puede tener consecuencias fatales, ya que las células mueren, se liberan compuestos tóxicos y los órganos literalmente comienzan a dejar de funcionar.
Para evitar esto, nuestros cuerpos cuentan con mecanismos altamente sofisticados para detectar y regular la temperatura corporal lo más cerca posible de 37°C. Por eso sudamos cuando hace calor afuera; el sudor que se evapora de la piel tiene un efecto refrescante en el cuerpo.
Pero en algunas condiciones, estos mecanismos establecidos para regular nuestra temperatura corporal no son tan efectivos.
Por ejemplo, en condiciones de calor y humedad el aire ya está lleno de humedad, lo que impide que el sudor se evapore eficazmente. Y cuando el sudor no puede evaporarse, no puede enfriar el cuerpo, lo que provoca un aumento peligroso de la temperatura corporal.
El ejercicio vigoroso también genera su propio calor corporal, por lo que el cuerpo no puede sudar lo suficiente para enfriarse. Si el ejercicio es prolongado e intenso, como correr un maratón, puedes sufrir un golpe de calor a temperaturas normales.
La confusión suele ser el primer síntoma de un golpe de calor, ya que las células cerebrales son más sensibles a los cambios de temperatura.
Otros síntomas de insolación incluyen mareos; náuseas dolor de cabeza; piel caliente, enrojecida y seca o húmeda; Pulso rápido y desmayos. Todas estas son señales de alerta a las que hay que prestar atención.
A medida que aumenta el daño celular, todos nuestros órganos pueden apagarse gradualmente en cuestión de minutos. Pero con un tratamiento eficaz, se puede detener en seco y revertir.
El daño por calor ocurre a través de muchos mecanismos, y poco a poco estamos descubriendo esta ciencia para ayudar a desarrollar mejores tratamientos.
La confusión es a menudo el primer síntoma de un golpe de calor, ya que las células cerebrales son más sensibles a los cambios de temperatura.
En primer lugar, se dirige más sangre a la piel para ayudar con la sudoración, por lo que se reduce el flujo sanguíneo a los órganos clave, lo que puede provocar insuficiencia orgánica.
Las proteínas musculares se descomponen y se liberan a la sangre, lo que daña los riñones.
La falta de líquido también contribuye; Se pueden sudar hasta 1,5 litros de líquido por hora, lo que provoca deshidratación y reducción del volumen sanguíneo, lo que dificulta el mantenimiento de una presión arterial adecuada.
Todo lo cual significa que el corazón tiene que bombear más rápido y con más fuerza para llevar sangre a la piel, y sabemos que eso puede ejercer presión sobre el corazón. Esto quedó ilustrado en un estudio publicado el mes pasado en la revista Annals of Internal Medicine.
Investigadores canadienses examinaron a 60 adultos y descubrieron que por cada aumento de 1,5 grados centígrados en la temperatura corporal, el flujo sanguíneo al corazón de pacientes jóvenes y sanos se duplicaba.
Pero aquellos con enfermedades cardíacas no sólo tenían menos flujo sanguíneo sino que también sufrían daño isquémico en el corazón, un precursor de un ataque cardíaco.
Mientras tanto, una investigación del año pasado en el European Journal of Applied Physiology encontró que a medida que aumentaba la temperatura corporal, se producía daño intestinal y las personas mayores sufrían más daños que los más jóvenes.
Se cree que este grupo es particularmente susceptible al daño intestinal, lo que permite que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo, causando potencialmente sepsis, una respuesta a la infección potencialmente mortal.
Estos estudios han llevado a muchos de nosotros en medicina de emergencia a administrar antibióticos por vía intravenosa a quienes están gravemente enfermos por insolación.
De hecho, como consultor de urgencias, lamentablemente he visto morir a pacientes porque un tratamiento eficaz no fue lo suficientemente rápido.
Otros sufrieron daños importantes y pasaron semanas en el hospital; Aunque muchas personas que logran una buena recuperación física suelen tener una función cognitiva deteriorada meses después de una lesión por calor.
Y cuando se trata de un tratamiento eficaz, el Reino Unido agradece a los médicos militares por la investigación que estudia los efectos del calor en el personal de las fuerzas armadas y en los corredores de maratón, que corren el riesgo de sufrir un golpe de calor debido a los efectos del esfuerzo extremo a pesar de estar en forma en temperaturas altas.
Una innovación que salva vidas, desarrollada originalmente para los Royal Marines, es la ‘bolsa para cadáveres de agua helada’ portátil.
Diseñado por el Dr. Ross Hemingway del Centro de Entrenamiento de Comandos de Marines, se utiliza para envolver el cuerpo de una víctima de un golpe de calor, sumergiéndolo en agua helada. Puede ser tan eficaz que ya no necesiten tratamiento.
Los turistas deben remojar sus sombreros en agua fría antes de salir a pasar el día.
Esto se debe a que ahora entendemos lo importante que es enfriar el cuerpo lo más rápido posible antes de que se produzca daño por calor.
Se ha utilizado con éxito para tratar el golpe de calor en 75 miembros de las fuerzas armadas, varios de los cuales sin duda habrían muerto de otro modo.
Fui testigo de su eficacia de primera mano el año pasado cuando, por primera vez, ayudó a salvar la vida de un civil: un competidor en el Brighton Marathon, donde yo era director médico.
Incluso si no corres maratones ni haces ejercicio como un Royal Marine, todos podemos aprender a protegernos del golpe de calor.
Esto se aplica tanto en el país como en el extranjero, donde puede ser fácil subestimar la amenaza de las temperaturas extremas.
En primer lugar, si está planeando unas vacaciones en un clima cálido, es extremadamente importante aclimatarse al calor, por lo que pasar tiempo en una sauna antes de las vacaciones puede ser una estrategia preventiva increíblemente eficaz.
Y cuando lo visite, manténgase alejado del sol cuando las temperaturas alcancen, digamos, 30 ° C, y salga cuando sea probable que refresque, en lugar de por la noche.
Además de protector solar y sombrero, use ropa de colores claros hecha de telas frescas (el algodón es mejor), ya que permite que el calor se irradie y sude.
El golpe de calor va de la mano de la deshidratación por lo que necesitamos beber más de lo habitual. Asegúrese de no tener nunca sed, de que su orina sea pálida y clara, y evite el café y el alcohol, ya que ambos son diuréticos.
Haga más para mantenerse fresco: los ciclistas del Tour de Francia se ponen chaquetas de hielo antes de empezar a montar; al menos puede copiarlo mojando su gorro en agua fría antes de empezar a montar.
El golpe de calor va de la mano con la deshidratación, así que asegúrese de no tener nunca sed
Siempre que sea posible, también debes evitar los medicamentos antiinflamatorios como el Voltarol y el ibuprofeno. Como advertí anteriormente en estas páginas, pueden afectar la función renal y dañar los intestinos, lo que aumenta la probabilidad de sufrir un golpe de calor.
Si siente que se está enfermando o ve que alguien se confunde con el calor, unos sencillos primeros auxilios le ayudarán: protegerse del sol, beber agua fría y refrescarse.
Si no se siente bien, tome una ducha fría; debería sentirse mejor en cinco a diez minutos. Si esto no es práctico, colóquese una toalla húmeda.
Si empeora, el tratamiento es la inmersión en agua fría y necesitará ayuda; consiga esa ayuda lo antes posible.
hazlo…
Jardinería: puede reducir el riesgo de depresión, según una investigación de la Universidad Anglia Ruskin.
Una revisión de estudios que analizan la actividad física como una intervención de salud mental encontró que los mayores beneficios provinieron de actividades de intensidad baja y moderada, como la jardinería, el golf y caminar, en lugar de los entrenamientos de alta intensidad.
“El ejercicio moderado mejora la salud mental a través de respuestas bioquímicas, mientras que el ejercicio de alta intensidad puede empeorar las respuestas relacionadas con el estrés en algunos individuos”, afirmaron los investigadores.
