La carrera por la gobernación de California, de alto riesgo, estaba demasiado reñida para decidirse el miércoles por la mañana, y los primeros resultados mostraban una contienda reñida en una contienda muy concurrida.
Con muchas papeletas aún por contar, tres candidatos han salido victoriosos: el republicano Steve Hilton y los demócratas Xavier Becerra y Tom Steyer. Hilton lideró el campo, con un 28%, detrás de Becerra.
Los resultados fueron lo suficientemente claros como para que dos candidatos demócratas, el alcalde de San José, Matt Mahan, y el exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, concedieran la carrera poco después del cierre de las urnas.
Aún así, muchas cosas podrían cambiar en los próximos días y semanas. En California, donde la votación por correo es popular y cada boleta se verifica minuciosamente, los dos candidatos principales en ambas contiendas pueden tardar días en aprobarse. Y muchos demócratas retuvieron estratégicamente sus votos hasta el último minuto, retrasando aún más el conteo de votos en todo el estado.
Becerra y Hilton expresaron confianza en avanzar a las elecciones generales, mientras que Steyer sostuvo que todavía era un contendiente.
“Puede que lleve un tiempo determinar hacia dónde va esto. Vamos a esperar hasta que se cuenten todos los votos. Vamos a darle tiempo a la democracia para que funcione”, dijo Steyer a sus partidarios en San Francisco el martes por la noche.
En la carrera por la alcaldía de Los Ángeles, la actual alcaldesa Karen Bass avanzó a las elecciones generales, mientras que la ex estrella de reality shows Spencer Pratt lidera al miembro progresista del Concejo Municipal de Los Ángeles, Nithya Raman, al segundo lugar en la boleta electoral de noviembre.
Las primarias de California estuvieron entre las más caóticas de los últimos tiempos. En la misma boleta primaria figuraba un amplio campo de 61 aspirantes a gobernador. Entre ellos se encontraban dos demócratas que abandonaron la carrera y un profesor que cambió su nombre por el de Barack Obama tras ser elegido presidente número 44 de Estados Unidos.
La volátil carrera para suceder a Gavin Newsom, el gobernador demócrata de mandato limitado, comenzó con una ausencia sorprendente: ningún sucesor claro. Después de la victoria de Donald Trump sobre Kamala Harris en 2024, muchos demócratas esperaban que el exvicepresidente regresara a casa para buscar la gobernación, pero él tenía otros planes.
Otros demócratas prominentes, incluido el senador Alex Padilla y el fiscal general, Rob Bonta, aprobaron la carrera, dejando un campo abarrotado de contendientes ambiciosos pero vulnerables. Los observadores políticos de larga data la han descrito como la campaña para gobernador más impredecible y fragmentada en la historia reciente del Golden State.
La nación desafió casi todas las convenciones políticas modernas. Pasaron los meses y ninguno de los candidatos logró reunir apoyo en un estado donde los demócratas disfrutan de una ventaja de casi dos a uno en el registro de votantes, pero donde los residentes son pesimistas y desilusionados con su liderazgo.
Esta incertidumbre se vio agravada por el sistema primario “jungla” de California, en el que todos los candidatos se presentan en una sola votación y sólo los dos que obtienen más votos avanzan a las elecciones generales, independientemente de su afiliación partidista. El número de demócratas en la carrera preocupó a muchos votantes que temían arruinar inadvertidamente la votación, permitiendo que dos republicanos avanzaran a las elecciones generales, garantizando un gobernador republicano por primera vez desde que Arnold Schwarzenegger fue reelegido en 2006.
Los votantes constantemente citan frustraciones sobre la asequibilidad de la vivienda, la falta de vivienda, el riesgo de incendios forestales y el costo de vida mientras enfrentan visiones contrapuestas para gobernar un estado cuya economía se ubicaría entre las más grandes del mundo si fuera una nación independiente.
La naturaleza expansiva del campo demócrata impide el consenso en la profunda y azul California. La convención del Partido Demócrata terminó en un punto muerto, sin que ningún candidato superara el umbral del 60% para obtener apoyo. Newsom, considerado uno de los principales contendientes para la nominación presidencial de 2028, fue marginado en gran medida por Harris, la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, que se jubilará al final de su mandato, y otros importantes demócratas. Los sindicatos, los grupos ambientalistas y otros centros tradicionales de influencia política están divididos entre los candidatos.
La carrera se sacudió nuevamente en abril, cuando Eric Swalwell, un representante que había comenzado a distanciarse de sus rivales demócratas, suspendió abruptamente su campaña y renunció al Congreso después de que varias mujeres lo acusaran de conducta sexual inapropiada y agresión, acusaciones que él niega.
Su repentina e impactante caída destrozó la carrera y dispersó su apoyo, y provocó el inesperado ascenso de Becerra, exsecretario de Salud de la administración Biden, exfiscal general de California y congresista estadounidense.
Becerra languideció en el último lugar de las encuestas públicas y enfrentó llamados de algunos demócratas para que abandonara su campaña y ayudara a consolidar el campo. En lugar de ello, logró un ascenso tardío al presentarse como un funcionario experimentado en un momento de profunda incertidumbre económica y política. En las últimas semanas de campaña generó polémica y, según diversas encuestas, ascendió al primer lugar.
Le gustaba decir durante la campaña electoral que no era el candidato “más llamativo” ni “más rico” de la contienda, pero sabía cómo funcionaba el gobierno. Su campaña promovió una campaña irónica de “verano de talentos candentes”, enfatizando su experiencia y servicio público, incluso cuando exfuncionarios de Biden y sus rivales plantearon dudas sobre su liderazgo en el HHS.
Steyer, el inversionista multimillonario y activista climático, ofreció una visión contradictoria. Después de gastar una cifra récord de 200 millones de dólares de su propia fortuna en la carrera, se presentó como un outsider progresista capaz de sacudir el status quo político en Sacramento. Su campaña estuvo definida por la novedosa propuesta de un multimillonario que argumentaba que los multimillonarios y las corporaciones deberían pagar más impuestos. Los críticos lo acusaron de intentar comprar su entrada en la carrera, pero él argumentó que la autofinanciación lo aislaba de la influencia externa.
Hilton, personalidad republicana de Fox News y ex asesor del gobierno conservador de David Cameron en el Reino Unido, intentó convertir la carrera en un referéndum sobre el gobierno democrático después del “gobierno de partido único” en California. En apoyo de Trump, Hilton argumentó que los continuos problemas de asequibilidad y seguridad pública reflejan un fracaso sistémico de las políticas liberales.
Tanto los funcionarios electorales como los estrategas advirtieron que los resultados no se conocerían la noche de las elecciones. Los demócratas, en particular, conocidos por votar anticipadamente y por correo, pasaron las últimas semanas de la campaña construyendo escenarios de votación para evitar un cierre patronal republicano en la carrera por gobernador. Muchos votantes demócratas dijeron que planeaban conservar sus votos hasta el día de las elecciones, retrasando su elección para garantizar que no hubiera acontecimientos de última hora que pudieran obstaculizar las posibilidades del candidato en noviembre.
En Los Ángeles, Bass debe defender su lugar en el Ayuntamiento. Si bien asumió el cargo en 2023 como un miembro respetado de la política estatal, su apoyo disminuyó después de que viajó a Ghana en un inoportuno viaje diplomático en enero de 2025, cuando mortales incendios forestales arrasaron Los Ángeles.
Durante el primer mandato de Bass, el descontento debilitó a sus rivales. Pratt, una recién llegada a la política que saltó a la fama como antagonista en el reality show The Hills, decidió postularse para un cargo después de que su casa en Pacific Palisades se incendiara e hizo que la respuesta de Bus a los incendios forestales y la crisis de personas sin hogar en Los Ángeles fuera central en su campaña.
Y Raman, un antiguo aliado de Bass que respaldó al alcalde en ejercicio antes de unirse él mismo a la carrera en el último minuto, argumentó que la segunda ciudad más grande del país necesitaba un cambio.
