Se alentará a los jóvenes de 16 y 17 años a observar un toque de queda a medianoche en las redes sociales, en la última fase de un intento laborista de “proteger a la próxima generación” de los daños en línea, incluida la falta de sueño causada por el desplazamiento nocturno.
A partir de la próxima primavera, el bloqueo estará activado de forma predeterminada entre la medianoche y las 6 de la mañana para pedir a los niños mayores de Gran Bretaña que se abstengan de utilizar determinadas aplicaciones. Pero el toque de queda no será vinculante y podrá anularse. La medida es una extensión de la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años anunciada el mes pasado, que incluía restricciones en plataformas como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X.
El gobierno también ha dejado de restringir el uso de redes privadas virtuales, que permiten a los niños eludir las barreras de edad de las redes sociales pretendiendo estar en un país donde no hay restricciones. La propia investigación del gobierno encontró que sólo entre el 7% y el 10% de los niños informaron haber usado una VPN específicamente para eludir los controles de edad. También le preocupa que las restricciones puedan perjudicar la libertad de expresión.
La Fundación Molly Rose, un grupo que lucha por la seguridad en Internet, dijo que las últimas medidas eran “otro anuncio poco sistemático, no el plan integral necesario para proteger a los niños”.
Las aplicaciones específicas cubiertas por el toque de queda predeterminado no fueron nombradas en el anuncio de la secretaria de tecnología, Liz Kendall, en uno de los actos finales del gobierno de Keir Starmer. Kendall dijo que las funciones que podrían mantener a los usuarios desplazándose durante largos períodos de tiempo, como videos que se reproducen automáticamente cuando termina otro y feeds que ofrecen continuamente contenido personalizado, también se desactivarán de forma predeterminada para los adolescentes mayores. Sin embargo, podrán anular esa limitación con unos pocos clics. El gobierno está ansioso por evitar un “borde del precipicio” en el que los adolescentes se vean repentinamente expuestos a las características más adictivas de las redes sociales a los 16 años.
Beban Kidron, quien fundó la Fundación 5 Derechos, que hace campaña por los derechos de los niños en línea, dijo que tener un valor predeterminado que se pueda desactivar es “para el programa y el título, no para los niños”.
“No es un cambio que los padres quisieran o los expertos no quisieran; está preparado para otra ronda de noticias en el DSIT (Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología)”.
Kendall dijo que una consulta pública demostró que incluso cuando los jóvenes obtienen más libertad a los 16 años, los padres y los niños todavía quieren protección contra las funciones en línea más adictivas que pueden dañar su bienestar.
“Estas medidas serán importantes para ayudar a los jóvenes a dormir lo que necesitan, concentrarse en la escuela y la universidad y pasar más tiempo de calidad con familiares y amigos”, afirmó.
Los activistas también están pidiendo al gobierno que aumente la protección de los jóvenes contra los chatbots de IA, pero Kendall solo anunció planes para “fomentar hábitos en línea regulares y saludables para los menores de 18 años que utilizan chatbots”.
En mayo, DSIT encargó a la empresa de investigación de mercado y datos Savant que probara tres restricciones diferentes a las redes sociales: racionamiento a 15 minutos por día, un toque de queda sin acceso de 9:00 p.m. a 7:00 a.m. y la eliminación completa de las aplicaciones de redes sociales.
Se descubrió que los toques de queda eran las restricciones más manejables de implementar, y restringir el acceso a Snapchat, TikTok, Instagram, Facebook, X y Reddit proporcionó los beneficios más sólidos y consistentes para la calidad del sueño. YouTube, Teams, Google Classroom y aplicaciones de mensajería como WhatsApp e iMessage todavía estaban permitidas bajo el toque de queda, que duró de 9 p. m. a 7 a. m. en el experimento.
Entre los altibajos, los jóvenes dijeron que se acostaban más temprano, se sentían más descansados, se concentraban mejor en la lectura y la revisión y se sentían menos estresados. Los participantes a menudo describieron estos efectos como acumulativos. Dentro de la familia, había más interacción personal y tiempo compartido en familia.
Las desventajas incluyen que los niños se sientan aislados y desconectados de sus amistades cuando se desconectan de plataformas como Snapchat, y que experimenten irritabilidad y cambios de humor, y algunos padres comparan la adaptación inicial con el retraimiento.
