Un ave marina migratoria encontrada en el suroeste de Australia dio positivo por influenza aviar y se están realizando más pruebas para confirmar si se trata del primer caso continental de la mortal cepa H5N1 en Australia.
La skúa parda, una especie subantártica, fue encontrada en el Parque Nacional Cabo Le Grand el domingo y desde entonces murió, dijo el viernes el gobierno de WA.
Una segunda ave, un petrel gigante, estaba enferma y estaba siendo examinada.
Los expertos australianos temen que el virus pueda devastar especies de aves nativas y amenazar potencialmente a los mamíferos marinos y otras especies. Australia es el único continente que hasta ahora ha escapado a esta devastadora cepa, que hasta ahora ha matado a millones de aves.
Los gobiernos se han estado preparando para la posible llegada del virus en 2021 desde que salió de Europa.
Las pruebas iniciales en un laboratorio de WA arrojaron “resultados positivos sospechosos de influenza aviar”, dijo la ministra federal de Agricultura, Julie Collins.
Las muestras fueron enviadas al Centro Australiano de Preparación para Enfermedades de CSIRO para su confirmación, y los resultados se esperan para el sábado.
Collins se reunió con agencias estatales y territoriales y expertos de la industria el viernes, y se planearon más sesiones informativas para el sábado.
“Por el momento no hay evidencia de mortalidad masiva. Tampoco hay evidencia de infección en aves de corral”, afirmó.
“Si se confirma que se trata de gripe aviar H5, sería inesperado pero no inesperado en términos de propagación global”.
“Ciertamente esperábamos que no estaríamos libres de H5 para siempre, siendo el único continente actualmente libre de gripe aviar H5”.
Recordó a la gente que no toque aves u otros animales enfermos o muertos, y que informe cualquier avistamiento a la línea directa de emergencia para enfermedades animales (1800 675 888). birdflu.gov.au.
La ministra de Agricultura de WA, Jackie Jarvis, dijo que la skúa parda fue encontrada enferma en la playa de Cape Le Grand el 14 de junio y luego murió. “Se han tomado las medidas adecuadas, incluido el aislamiento del ave y la recogida de muestras para realizar pruebas”.
En la misma zona también se encontró una segunda ave, un petrel gigante enfermo, dijo. “También se ha probado y estamos esperando los resultados”.
“En los últimos años, la gripe aviar H5 se ha extendido rápidamente por todo el mundo, causando enfermedades graves y una alta mortalidad en aves de corral, aves silvestres y mamíferos afectados”, afirmó Jarvis.
“Si se confirma un ataque de aves H5, habrá una respuesta nacional rápida y coordinada”.
La noticia llega pocos días después de que los científicos confirmaran que miles de crías de elefante marino del sur en la isla Heard y cientos de pingüinos rey adultos en el subantártico murieron a causa de la enfermedad entre 2025 y 2026.
La directora de políticas del Consejo de Especies Invasoras, la Dra. Carol Booth, dijo que los resultados de las pruebas eran necesarios para confirmar que se trataba de la mortal cepa H5N1, “cuya detección es profundamente preocupante dado el impacto devastador del virus en la vida silvestre en todo el mundo”.
“Esperamos desesperadamente que esto no sea la realización de nuestros peores sueños. La muerte masiva de elefantes marinos recientemente informada en la isla Heard es un presagio de un desastre potencial para la vida silvestre australiana si el virus llega al continente australiano.
“Si se confirma el H5N1, la propia evaluación de riesgos del gobierno predice un impacto potencialmente catastrófico en las aves nativas, mientras que la creciente capacidad del virus para infectar a los mamíferos plantea la posibilidad de impactos graves en los mamíferos marinos y otros animales salvajes”.
Booth dijo que era “algo bueno” que los gobiernos australianos hubieran pasado los últimos dos años preparándose para la llegada de la cepa mortal, pero una detección en el continente sería “una prueba crítica de los sistemas de preparación y respuesta de Australia”.
“Incluso si se trata de una falsa alarma, advierte contra cualquier complacencia. Australia necesita estar lista en cualquier momento con un plan de respuesta claro. También resalta la urgencia de mitigar otras amenazas a la vida silvestre potencialmente sensible”, dijo.
La directora ejecutiva de BirdLife Australia, Kate Miller, dijo que el acontecimiento era “extremadamente preocupante”.
Miller dijo que los científicos y miembros de base de la organización han trabajado con el gobierno para aumentar la vigilancia de casos sospechosos y capacitar a las personas sobre cómo informar y responder adecuadamente.
Birdlife ayudó a modelar posibles puntos de entrada para la mortal cepa H5N1 y cómo podría propagarse, dijo. Esto incluía el riesgo de que la enfermedad se propagara desde puntos de entrada en islas subantárticas o desde aves que migraban desde Asia a través de puntos de entrada al norte de Australia.
Pidió al Gobierno que garantice que “la experiencia de una organización como BirdLife Australia sea parte de las discusiones que tienen lugar en torno a este caso sospechoso en WA”.
Miller dijo que la agencia estaba “muy preocupada” por el impacto de la cepa mortal en la isla Heard, a unos 4.000 kilómetros al suroeste de Perth, que había provocado muertes masivas de crías de elefante marino del sur.
También se observaron varios cientos de pingüinos rey adultos muertos durante las expediciones científicas a la isla en 2025 y 2026.
“Hemos visto un número significativo de muertes y cuando afecta a especies amenazadas los resultados son particularmente catastróficos”.
