Sólo hay una forma correcta de retirar un mástil de hierro de 15 toneladas de uno de los buques de guerra más famosos y queridos del mundo: muy lentamente y con mucho cuidado.
Eso es lo que hizo el equipo de 30 personas, liderado por carpinteros y aparejadores, desde el lunes por la noche hasta el martes por la mañana, cuando levantaron el trinquete del HMS Victory como parte de un proyecto de conservación de £42 millones.
Una grúa de 750 toneladas retiró el mástil de 23 metros del barco, una operación que requirió fuerza para levantar la estructura de hierro forjado pero mucha delicadeza para que el tejido del barco no sufriera daños.
En los próximos días, a menos que aumente el viento, también se izarán dos mástiles más, el mesana y el bauprés, frente a Nelson. Buque insignia del siglo XVIII en la batalla de Trafalgar y está ubicado en el muelle de Portsmouth listo para comenzar los trabajos de conservación.
El martes por la mañana temprano, Patrizia Pierozzo, subdirectora del proyecto, lo calificó como un “gran comienzo”. Dijo: “El equipo superó algunos desafíos iniciales pero, en general, el proceso de elevación se llevó a cabo de manera segura y ahora nos sacaron del barco de manera segura”.
Andrew Baines, director ejecutivo de operaciones del Museo Nacional de la Royal Navy, admitió que estaba un poco preocupado. “Creo que siempre estás nervioso cuando estás lidiando con algo como Vijay, que es una estructura de 250 años que ha sido derribada a lo largo de los años.
“Estos mástiles no siempre se han mantenido de la forma en que se han mantenido. Estamos tomando una estructura histórica de hierro de una estructura histórica de madera muy importante. Por lo tanto, es bastante complejo”.
Bains dijo que los mástiles eran fuertes y estaban diseñados para soportar la fuerza de grandes extensiones de lona. Pero comparó el levantamiento con despeinar el cabello de alguien. “Y luego pasar de vertical a horizontal. No se han sentado horizontalmente durante 130 años”.
Alrededor de 30 personas trabajaron en la operación nocturna, y en total participaron el doble de esa cantidad, incluidos arqueólogos, ingenieros estructurales y conservadores.
Baines dijo: “El proceso ha consistido en seis meses de planificación, refinamiento y perfeccionamiento y de garantizar que esos riesgos para el tejido sean razonablemente prácticos y que los riesgos para la vida se eliminen realmente”.
del barco El mástil mayor fue retirado en 2021. Empezando por la restauración de todo el barco, que se factura como reparación importante. Una vez que todos los mástiles estén bajados, una enorme estructura de andamios sostendrá el barco y permanecerá en su lugar hasta que se complete el proyecto de preservación en 2033.
Los mástiles originales del Victory eran de madera, pero un estudio realizado en la década de 1890 concluyó que estaban podridos y deberían ser reemplazados por mástiles de hierro forjado reciclados de la fragata fuera de servicio HMS Shah.
“El HMS Shah fue retirado y enviado a las Bermudas y no necesitaba mástil”, dijo Baines. “Se decidió que eran lo suficientemente buenos para ser bajados al Victory como parte de las reparaciones y actualizaciones. Se cree que son los únicos mástiles de hierro del siglo XIX que aún se conservan y que todavía se utilizan”.
Esta fue la primera victoria desde entonces sin todos sus mástiles, lo que, según Baines, parecería un poco extraño.
“La pregunta número uno que nos surge es cuándo retrocederán los mástiles”. La recuperación fue un proceso lento y cuidadoso, afirmó. “Construir un nuevo barco sería más rápido, pero no nos dedicamos a la construcción ni a la reparación de barcos. Estos mástiles son objetos importantes en sí mismos. Es necesario asegurarlos durante otro siglo y eso lleva tiempo”.
El HMS Victory y el sitio más amplio del Portsmouth Historic Dockyard permanecerán abiertos a los visitantes como de costumbre durante las obras.
