AA medida que sobrecalentamos y degradamos nuestro planeta, más personas pueden quedar expuestas, a veces fatalmente, a serpientes venenosas. Un hombre espera ofrecer una solución inusual después de sufrir 200 mordeduras de serpiente intencionadas en su cuerpo.
Durante casi 20 años, Tim Freed, de 58 años, permitió que algunas de las serpientes más mortíferas del mundo lo mordieran para poder desarrollar una inmunidad que algún día podría convertirse en un antídoto universal.
Este extraordinario y doloroso descubrimiento, realizado por un limpiador de ventanas sin formación científica formal en el sótano de su casa de Wisconsin, casi mata a Fried, casi le cuesta las piernas y los dedos y, en un momento, lo deja en coma.
“La gente decía que debía estar loco. Algunas personas intentaron detenerme”, le dijo a The Guardian. “Me di cuenta de que era peligroso, pero la gente moría por mordeduras de serpientes y eso me cabreó. No podía sacármelo de la cabeza. Me arriesgué y me alegro de haberlo hecho”.
El sacrificio de Freed ahora está preparado para ayudar a producir un nuevo antídoto de amplio espectro que podría evitar algunas de las 138.000 muertes y 400.000 desfiguraciones y discapacidades que actualmente causan cada año las mordeduras de serpientes en todo el mundo, la mayoría de ellas personas pobres de países en desarrollo de Asia y África. En total, 5,5 millones de personas en todo el mundo Mordeduras de serpientes en el año.
Este número aumentará, La investigación sugiereA medida que la crisis climática se superpone cada vez más a las serpientes y a los humanos. El clima cálido cambia los hábitos tanto de las serpientes como de los humanos, y a veces nos pone en contacto no deseado. El domingo, un hombre fue mordido por una serpiente de cascabel en el condado de Ventura, California, la sexta persona mordida por la especie este año en medio de una primavera inusualmente cálida en el estado.
El tratamiento de las mordeduras de serpiente se complica por la variedad de diferentes antídotos necesarios Cientos de especies que puede herir gravemente a una persona. Pero Centivax, una empresa de vacunas con sede en California, dijo el viernes Funciona por ahoraFreed pretende crear un antídoto casi universal utilizando los anticuerpos que ha creado después de haber sido picado numerosas veces.
El director ejecutivo de Centivax, Jacob Glanville, dijo que Freed fue “atacado por un veneno de serpiente muy mortal que normalmente mataría a un caballo”. Un estudio del año pasado encontró Los anticuerpos que Fried replicó podrían neutralizar los venenos de 19 serpientes de la familia de los elápidos, un grupo que incluye aproximadamente la mitad de todas las especies venenosas, incluidas cobras, mambas, taipán, serpientes coralinas y kraits.
Este año se realizará en Australia un ensayo de este antídoto en mascotas, antes de cualquier uso en humanos. “Quería asegurarme de que no fuera todo en vano, para que la gente no dijera que era un idiota por hacer esto”, dijo Freed sobre su maratón de mordidas.
“Sabía que era inmune y que podía ayudar a la gente a cerrar esa brecha, y efectivamente lo hice. Quería hacerlo por la humanidad, por las personas más destrozadas del planeta”.
Llegar a este punto implicó un viaje extraño y casi fatal para Freed, quien, después de ser mordido por una culebra a los cinco años, nunca rehuyó a los animales a medida que crecía. En cambio, desde 2001, se ha encargado de inyectar una pequeña mezcla de veneno y solución salina cientos de veces para desarrollar inmunidad contra varias serpientes antes de morderlas, generalmente en el brazo o en el dedo.
“Para mí era un enigma cómo no morir por una mordedura de serpiente. Quería encontrar una manera de prevenir la enfermedad”, dijo. Friday trabajó como limpiador de ventanas mientras se abría camino como científico aficionado con una colección de unas 60 serpientes que guardaba en el sótano de su casa en Two Rivers, Wisconsin. Las serpientes se obtuvieron de un criador en Florida que las envió en cajas de madera aseguradas en bolsas con cierre hermético.
El experimento estuvo a punto de terminar en un desastre durante el primer año: el 12 de septiembre de 2001, Friede se dejó morder a la misma hora por una cobra y luego por una cobra egipcia, dos de las serpientes más peligrosas del mundo, lo que le provocó un coma durante varios días.
“Si mi vecino no hubiera estado allí para llamar al 911, habría muerto en 15 minutos”, dijo. “Sé lo que es estar casi muerto. Hace frío y está oscuro, no puedes hablar, mi cuerpo simplemente se congela. Sin embargo, todavía puedo pensar y escuchar todo lo que me rodea, así que fue un viaje”.
A pesar de las reservas de su esposa (ahora están divorciados), Fried casi inmediatamente volvió a desarrollar su inmunidad contra varias especies de serpientes. Sintió que quería que la experiencia auténtica de ser mordido simulara con precisión lo que sucedería en un encuentro real con una serpiente.
“No podía caminar, mi cuerpo estaba destrozado y me preguntaba si iba a salir adelante”, dijo sobre su período poscoma.
“Pero luego pensé que tenía que mejorar en eso, no es justo renunciar a las personas que mueren. Regresé de entre los muertos, así que no quería decir que lo hice durante seis meses y luego lo dejé. Este juego no es para los débiles de corazón”.
En los años siguientes se produjeron más enfrentamientos con heridos graves y muertes. Freed sufrió un shock anafiláctico varias veces, un dedo del pie se le ennegreció y casi le amputaron después de ser mordido por una serpiente de cascabel antes, lo más grave, los músculos de sus piernas comenzaron a descomponerse por el veneno de una cobra monoclada.
“Me arrancaron los músculos de las piernas. Tuve que cortárselos con una cuchilla de afeitar”, dijo. “Después no pude caminar durante dos meses. En ese momento casi dije que ya era suficiente”.
El dolor de una mordedura de serpiente es “como el de una picadura de abeja, pero 1.000 veces peor, es insoportablemente doloroso y no hay nada que puedas hacer al respecto”, según Fried. Cada especie de serpiente venenosa tiene sus propios riesgos, pero los peores, dijo, son aquellas como las cobras que liberan veneno necrótico que devora el tejido corporal.
En total, el viernes recibió más de 200 picaduras, aproximadamente la mitad de ellas de mambas. Un triunfo particular para Freed fue volverse inmune a la más venenosa de todas las serpientes: Taipán interiorUna serpiente tímida que vive en zonas semiáridas de Australia y rara vez se enreda con los humanos. Esto es una suerte, ya que el veneno de la picadura de un taipán es suficiente para matar a más de 100 personas.
“Derrotar a un Taipan era un gran objetivo para mí. Pasé cuatro meses preparándome para fortalecer mi inmunidad”, dijo. “Sabía que si golpeaba eso, podría golpear cualquier cosa que me proponga. Ya me ha mordido un taipán 22 veces, así que ahora puedo decir que puedo hacerlo”.
Freed, mientras trabajaba en la construcción y en una fábrica, envió detalles de sus experiencias a varios científicos, pero no encontró a nadie que usara sus hallazgos hasta 2019, cuando Centivax lo contrató y comenzó a tomarle sangre para aislar sus anticuerpos como antídoto.
Este punto se produjo un año después de que Fried, debido al divorcio y a los pagos de manutención de los hijos, abandonara las inyecciones y las mordidas. Su sótano ahora está libre de serpientes y, aunque su inmunidad ha disminuido con el tiempo, sigue siendo notablemente alta, como demostró el estudio del año pasado.
El aumento del clima mundial, así como la expansión humana hacia los hábitats de las serpientes en medio del desarrollo urbano y el cambio agrícola, da un sentido de urgencia a la tarea de entregar antídoto a muchas de las personas más pobres del mundo, quienes mas peligroso.
Esto requerirá más financiación y mejor logística en un momento en que se están recortando muchos presupuestos de ayuda internacional. A revisión 2021 Se descubrió que los recursos de antídotos eran “una producción insuficiente para satisfacer la demanda clínica, particularmente de antídotos destinados a ser utilizados en áreas donde hay escasez de productores”.
Por supuesto, nada de esto es culpa de la serpiente. Los animales generalmente no quieren tener nada que ver con los humanos y solo nos muerden en defensa propia.
Las serpientes tienen una historia evolutiva. expandir Hace más de 100 millones de años, mucho antes de que existieran los humanos o de que los dinosaurios se extinguieran, y desempeñaron un papel importante. Introducción Es nuestra responsabilidad encontrar formas de vivir en armonía dentro del ecosistema.
“Tal como va el mundo, quién sabe qué les pasará”, dijo Friday. “Pero para mí una de las ideas más sorprendentes de la biología evolutiva es el veneno. Cómo se mueven las serpientes sin patas, con un veneno que puede matarte 10 veces más”.
Y añadió: “Son criaturas maravillosas. A veces bajaba al sótano con una botella de vino y un porro, me sentaba frente a ellos y los miraba. Lo hice durante horas”.
