La última vez que Keir Starmer enfrentó una amenaza a su liderazgo, su grupo central se reunió en la Sala del Gabinete y provocó que los ministros lanzaran una sucesión de tuits de apoyo en un intento por mantenerlo en el cargo. Esta vez ha sido diferente.
Gran parte del gabinete ha mantenido la calma mientras el número de parlamentarios que piden la dimisión del primer ministro ha aumentado en las últimas 48 horas.
Y aunque la primera ministra permaneció en el cargo el martes por la noche, algunos en el gobierno se preguntaron si su trabajo político era tan brillante como siempre, especialmente desde la salida del asistente de largo plazo de Starmer, Morgan McSweeney.
“Es una locura que no puedan planificar esto”, dijo un parlamentario, frustrado por lo que consideraba una falta de lucha por parte de Downing Street. Otro dijo que “literalmente no había orientación ni plan. No tengo idea de cuál era el plan que pensaban que estaban preparando”.
La operación política de Starmer es muy diferente de lo que fue durante la mayor parte de sus primeros 20 meses en el cargo, durante los cuales el primer ministro fijaba la dirección general del gobierno pero dejaba gran parte de la política cotidiana a McSweeney.
Por ejemplo, cuando se enfrentaba a un escándalo, a menudo era McSweeney quien manejaba la estrategia de cómo responder y, si era necesario, hacía la primera llamada telefónica a un ministro al que el primer ministro quería dimitir.
McSweeney renunció como jefe de gabinete en febrero por su papel en la recomendación de Peter Mandelson como embajador en Washington.
Sigue siendo cercano a Starmer y se cree que habló con el primer ministro sobre su situación en los últimos días. No asesora al número 10, ni siquiera entre bastidores.
Después de la renuncia de McSweeney, Starmer nombró a Vidya Aleckson y Jill Cuthbertson y lideraron la lucha en febrero cuando el líder laborista escocés Annas Sarwar pidió la renuncia de Starmer.
Junto con la directora política de Downing Street, Amy Richards, y el principal látigo, Jonathan Reynolds, coordinaron una respuesta a Sarwar que fue tan rápida que le dio a cualquier oponente potencial poco tiempo para actuar.
Esta vez el mismo equipo se ha reunido de nuevo en la Sala del Gabinete, aunque en gran medida sin Cuthbertson, que se encuentra de baja por maternidad. Cuando llegó a Downing Street el lunes por la noche, las fuentes dijeron que fue breve y que no realizó llamadas.
“Realmente extrañaban a Jill, ella era la que tenía conexiones en todo el Partido Laborista”, dijo un funcionario del gobierno.
También se unieron Stuart Ingham, uno de los antiguos colaboradores de la primera ministra, y Sophie Nazemi, su directora de comunicaciones.
Los funcionarios de Downing Street dicen que han intentado utilizar en términos generales las mismas tácticas que emplearon la última vez para mantenerlo en el cargo, con llamadas telefónicas a todo el partido y mensajes públicos de protesta.
Algunos han advertido sobre consecuencias nefastas si el primer ministro es destituido, como un aumento de los rendimientos de los bonos, aunque tienen cuidado de no utilizar estos argumentos directamente con los parlamentarios laboristas.
“Hay muchas posibilidades de que nos acerquemos a un momento de crisis en los próximos meses”, dijo una figura del gobierno, refiriéndose al aumento de los costes de endeudamiento del Reino Unido tras el “minipresupuesto” del ex primer ministro.
“Sin embargo, no podemos decírselo a los parlamentarios en esos términos, porque entran en pánico porque creen que están siendo rehenes”.
Hasta cierto punto, los aliados de Starmer se han visto ayudados por el hecho de que los parlamentarios permanecen en sus distritos electorales después de las elecciones locales y no regresan a Westminster hasta el miércoles.
Si bien su ausencia ha dificultado la coordinación de la defensa del primer ministro, también ha impedido el mismo nivel de cooperación entre sus oponentes.
Para algunos parlamentarios, la campaña funcionó.
Más de 100 parlamentarios laboristas, incluidos los ex ministros Tulip Siddique, Caroline Harris y Perran Moon, firmaron una carta el martes subrayando: “Este no es el momento para una competencia por el liderazgo”.
La carta fue coordinada por diputados y algunos asistentes ministeriales parlamentarios. Los organizadores dicen que no provino del Número 10, aunque los parlamentarios dijeron que fue promovido por látigos del gobierno.
El propio Starmer dejó claro su mensaje al gabinete: es hora de iniciar una competencia por el liderazgo o dimitir.
En palabras que desafiaron al secretario de Salud, Wes Streeting, a tomar medidas contra él, el primer ministro dijo: “Las últimas 48 horas han desestabilizado al gobierno y ha tenido un coste económico real para nuestro país y nuestras familias.
“El Partido Laborista tiene un proceso para desafiar a un líder y este no se ha activado”.
Las fuentes le dijeron a The Guardian que Starmer no dio tiempo a los críticos del gabinete para responder antes de desviar la conversación hacia el Medio Oriente.
Agregaron que no tuvo reuniones individuales antes ni después del gabinete, excepto con su aliado cercano Richard Harmer. Una fuente dijo que Streeting intentó más tarde hablar en privado con el primer ministro, pero fue rechazado.
Mientras Starmer viajaba luego a una escuela técnica en el sur de Londres para una visita ministerial planificada, sus palabras llevaron a algunos ministros del gabinete a emitir declaraciones de apoyo a los periodistas afuera de Downing Street.
Otros, sin embargo, han permanecido en silencio, a diferencia de febrero, cuando todos los ministros del gabinete se apresuraron a emitir declaraciones públicas de apoyo. El propio Streeting se ha mantenido en silencio en público, al igual que Ed Miliband, el secretario de Energía, y Yvette Cooper, la ministra de Asuntos Exteriores.
A medida que el polvo comienza a asentarse en otro día de drama político, los aliados de Starmer se muestran discretamente optimistas de haber apuntalado al primer ministro para un día más, incluso si desconfían de predecir más en el futuro.
“No sé qué pasará después”, dijo uno. “Podría ser que Andy o Wes marcharan con sus ejércitos hasta la mitad de la colina y se retiraran. O podría ser que uno de ellos lograra llegar a Downing Street justo cuando el avión se queda sin combustible”.
