El verano pasado, el Manchester United terminó su gira de pretemporada por los Estados Unidos contra el Everton en el futurista estadio de Atlanta, donde Argentina puso fin a los sueños de Inglaterra en la Copa Mundial el miércoles por la noche.
Fue el tercer año consecutivo que United realizó una gira por Estados Unidos, una decisión que se debió en gran medida a su patrocinio de camisetas por valor de £300 millones con la empresa de tecnología Snapdragon, con sede en California, y a su preferencia por entrenar en Estados Unidos, donde las instalaciones son las mejores de su clase y los jugadores pueden disfrutar de relativa libertad en comparación con la recepción más febril en el Lejano Oriente.
Las estrellas de United pudieron comprar en Rodeo Drive sin demasiada interferencia cuando se hospedaron en el SLS Beverly Hills hace dos años, y fueron vistas regularmente en las tiendas y cafés de lujo alrededor del hotel Waldorf Astoria de Chicago el verano pasado.
Sir Alex Ferguson amaba el perfil relativamente bajo del United en Estados Unidos y José Mourinho amaba particularmente Los Ángeles, aunque Louis van Gaal criticó las demandas comerciales de sus jugadores.
Las giras de espectáculos, jugar contra grandes equipos en grandes estadios (más de 109.000 personas vieron al Real Madrid enfrentarse al United en Michigan en 2009), mantienen contentos a los patrocinadores y también son muy rentables.
Se entiende que el United ganó £ 7,5 millones en la serie de verano de la Premier League contra Bournemouth, West Ham y Everton hace un año. Según se informa, el club trajo cifras similares de su primera gira de postemporada a Malasia y Hong Kong hace unos meses. Si hubiera habido planes de realizar una gira por Arabia Saudita a mediados de la temporada pasada, el United habría esperado ganar alrededor de £ 5 millones por partido.
Jugadores del Manchester United en el estadio de Atlanta durante su gira por América el verano pasado
Bruno Fernandes llega a Chicago antes del espectáculo de Estados Unidos en 2025
Por lo tanto, las giras son más que una preparación de pretemporada y un compromiso con la base global de fanáticos que ha llevado al United a los EE. UU. en muchas ocasiones, así como al Lejano Oriente, Sudáfrica y Australia a lo largo de los años.
El club suele añadir un amistoso en Escandinavia o incluso en Escocia en los últimos años. Normalmente, Old Trafford también tiene al menos un partido, pero el campo aún se está preparando después de haber sido destrozado por primera vez en 14 años y no estará listo hasta el primer partido en casa de la temporada contra Ipswich el 30 de agosto.
Sin embargo, en lugar de realizar una gira este verano, el United decidió pasar toda la pretemporada en Europa, empezando por el partido del sábado contra el Wrexham en Helsinki.
Luego se enfrentarán al Rosenberg en Trondheim el viernes, al Atlético de Madrid en Estocolmo el sábado 1 de agosto y al Paris Saint-Germain en Gotemburgo el sábado 8 de agosto.
Michael Carrick y sus jugadores llegarán en avión el día antes del partido y se marcharán inmediatamente después, aparte del choque con el Leeds en Croke Park en Dublín el miércoles 12 de agosto, que formará parte del campo de entrenamiento de una semana en Irlanda.
Luego, el United concluirá su programa de pretemporada contra el AC Milan en Wroclaw el sábado 15 de agosto, antes de abrir la campaña 2026-27 con un inicio a la hora del almuerzo en el recién ascendido Hull City una semana después.
Entonces, ¿por qué el club más grande de la Premier League pasó de ser un trotamundos a un excursionista este verano?
La razón principal es la Copa del Mundo. Como la mayoría de los grandes clubes, el United tiene varias estrellas en el torneo norteamericano y cada una de ellas tiene derecho contractual a cuatro semanas de descanso después de que finalice su Copa del Mundo. Para Kobi Mainu, Marcus Rashford y Lisandro Martínez no será este fin de semana. Bruno Fernandes, Mathieu Cunha, Amad Diallo, Sene Lamens, Diogo Dalot y Nousair Mazraoui ya están en la playa.
Se espera que el nuevo fichaje del United, Andre Santos, sea incluido en un gran equipo para enfrentarse al Wrexham en el Estadio Olímpico de Helsinki con capacidad para 36.000 personas el sábado.
David Beckham y Ole Gunnar Solskjaer en la gira del United por el Sudeste Asiático en 2001 – Los aficionados estadounidenses del United se sintieron poco defraudados cuando Beckham fue vendido antes de la gira en 2003.
Se espera que los nuevos fichajes Andre Santos y Carl Darlow sean incluidos en un gran equipo para enfrentar a Wrexham en el Estadio Olímpico con capacidad para 36.000 personas en Helsinki, con jugadores de la Copa del Mundo regresando mientras Youri Tielemans se reporta para la pretemporada durante algunas semanas después de jugar para Bélgica.
Los habituales del primer equipo como Harry Maguire, Mason Mount, Luke Shaw, Brian Mbeumo, Benjamin Cesko, Joshua Zirkzy, Lenny Yoro, Aiden Haven y Patrick Dorgu han regresado a los entrenamientos durante una semana y estarán en Finlandia, pero la ausencia de muchas otras estrellas hizo que fuera mejor que el United adoptara un enfoque diferente para el verano.
Los seguidores quieren ver grandes nombres. En 2003, el United vendió a David Beckham al Real Madrid semanas antes de su gira por Estados Unidos, y un año después Ferguson tuvo que enviar a Paul Scholes, a los hermanos Neville y a Mikael Silvestre, que descansaron después de la Eurocopa de 2004, cuando la calidad del equipo del United fue criticada tras un empate sin goles en Chigo.
Otro factor de la Copa Mundial que influyó en la decisión del United de no realizar una gira por Estados Unidos en particular fue la sensación de que el mercado del fútbol estadounidense se habría saturado después de casi seis semanas de partidos ininterrumpidos en todo el país con venta de entradas a precios elevados. Convencer a los fanáticos de que pagaran nuevamente por un amistoso con un United débil fue un desafío.
Sus rivales de la Premier League tenían otras ideas. El Liverpool viaja a Estados Unidos para jugar en Nashville, Nueva York y Chicago. El Manchester City irá a Hong Kong y Corea del Sur, el Tottenham a Nueva Zelanda y Australia y el Chelsea a Australia, Hong Kong e Indonesia.
El calendario del United todavía ofrece algunas atracciones importantes. Después de todo, se enfrentan al campeón de Europa Paris Saint-Germain, al Atlético y a un equipo de Milán dirigido por su ex entrenador Ruben Amorim.
No está claro cuánto dinero ganarán con sus seis partidos, o cuánto pueden perder sin la gira, pero parece una decisión que prioriza el fútbol para darle a Carrick y sus jugadores la mejor oportunidad de prepararse para una temporada en la que el United regrese a la Liga de Campeones.
El United ni siquiera estará en Suecia durante la semana entre sus partidos en Estocolmo y Gotemburgo. El único campo de entrenamiento fuera de Carrington será en Dublín cuando el United regrese a Carton House en Maynooth, donde pasó varios días en un período de 24 días en la lista de partidos de marzo.
Se espera que Harry Maguire regrese a los entrenamientos de pretemporada durante una semana en Helsinki
Quedaron encantados con las instalaciones, que estaban tan bien preparadas que el equipo de fútbol gaélico Armagh tuvo que abandonar su campamento cuando llegaron unos días antes porque los campos del United ya estaban delimitados.
El club también planea mudarse a Helsinki y albergará la fanzone oficial de la Copa Mundial de la ciudad el viernes y sábado en la Plaza Musikitalo. La entrada es gratuita y habrá concursos y obsequios, así como una sesión de preguntas y respuestas con el exdefensor del United Wes Brown. Más aficionados se reunirán en la cervecería Kamppi.
El viernes, el United organizará una clínica de entrenadores con el PPJ local, en la que participarán 40 jugadores jóvenes de entre siete y 11 años, a quienes se les entregarán entradas para ver al equipo de Carrick iniciar lo que se perfila como una pretemporada muy diferente.
