Un equipo de rescate militar en Florida elogió la supervivencia “bastante milagrosa” de 11 personas de un accidente aéreo en el Océano Atlántico y logró ponerse a salvo cuando les quedaban cinco minutos de combustible.
Los miembros del Ala de Rescate 920, con base en la Base de la Fuerza Espacial Patrick, no lejos de Cabo Cañaveral, corrieron a través de mares agitados el martes para llegar a los pasajeros y la tripulación. Salieron de un pequeño avión Beechcraft de doble hélice que se hundió en el agua a unas 80 millas al este de Melbourne, en la costa este de Florida.
Cuando llegaron sus rescatistas, en un avión de transporte Combat King II y un helicóptero HH-60W Jolly Green II, los supervivientes (todos adultos bahameños) habían sido metidos en la única pequeña balsa salvavidas que tenían durante unas cinco horas. No había señales del avión ni restos, y los socorristas dijeron que los pasajeros no tenían idea de que había ayuda en camino.
“No conozco a nadie que haya sobrevivido a una zanja en el mar”, dijo el miércoles la piloto de un avión de transporte, mayor Elizabeth Piowaty, en una conferencia de prensa en la base.
“Y por lo que he visto, es bastante milagroso que todas estas personas sobrevivan y luego suban juntas a la balsa”.
Durante aproximadamente una hora y media, utilizando un cabrestante y una cesta, la tripulación del helicóptero realizó nueve ascensos en mares agitados para subir a todos los supervivientes a bordo y luego los llevó a las ambulancias que esperaban en el aeropuerto de Melbourne.
El teniente coronel Matt Johnson, que piloteó el helicóptero, reveló que a su avión sólo le quedaban cinco minutos de combustible disponible para la operación de rescate cuando izaron a la última persona en la balsa.
Dijo a los periodistas que era el momento del “bingo”, un término militar coloquial para referirse a “momentos difíciles en los que tenemos que abandonar la escena y regresar porque nos quedamos sin gasolina”.
Su helicóptero, dijo, era capaz de repostar combustible en vuelo “si superamos nuestro combustible de bingo y nos quedamos sin combustible”, pero la operación habría retrasado el traslado a la costa de los supervivientes, algunos de los cuales necesitaban tratamiento médico de emergencia.
“No necesitábamos hacerlo ayer, pero estábamos listos para hacerlo”, dijo.
Peowati dijo que una tormenta inminente añadió urgencia a la búsqueda, que fue provocada por una advertencia de la baliza de emergencia del avión que se activó en el momento del impacto y fue captada por la Guardia Costera de Estados Unidos.
Según los informes, el avión se encontraba en un vuelo nacional entre Marsh Harbour y Gran Bahama en las Bahamas cuando se estrelló en la zanja. La causa de la repentina emergencia está bajo investigación.
El capitán de la Fuerza Aérea Rory Whipple, miembro de la tripulación que se dejó caer en la balsa salvavidas, dijo que los sobrevivientes estaban “perturbados física, mental y emocionalmente” después de estar en el mar durante tanto tiempo, sin saber si había alguna posibilidad de rescate.
“No sabían que íbamos a llegar hasta que estuvimos arriba”, dijo.
“Así que hay que imaginar el trauma de estar ahí fuera y no saber si alguien los va a rescatar. Pero ese es nuestro trabajo. Tenemos el mejor trabajo del mundo, en el mal día de alguien hacemos todo lo posible para traerlos a todos a casa”.
Una de las supervivientes, Olympia Outen, viajaba en el avión con su hijo y su sobrina. Dijo que parecía que el piloto se había desviado de su rumbo durante una tormenta, se estaba quedando sin combustible y el avión tuvo que estrellarse en el mar.
“Estaba atrapada, tenía el cinturón de seguridad puesto, mi hijo decía ‘vamos’, tenemos que salir”, dijo en una entrevista transmitida por CNN el jueves. Entonces ella empezó a llorar. Se decía a sí mismo: “Dios, sálvanos, deja que alguien nos vea”, dijo Outten.
Cuando la tripulación aérea estadounidense, que se estaba entrenando en rescate acuático en el área, respondió a la señal del avión, dijo que los sobrevivientes sintieron alegría. Se estaban levantando olas de hasta 5 pies y las tormentas eran inminentes cuando los sobrevivientes fueron rescatados. Aún no se han publicado detalles oficiales sobre las causas del accidente del avión.
