El asma de la hija de seis años de Vivian Adams empeoró pocos meses después de mudarse de Louisville a Middletown, Ohio, hace cuatro años.
“Mi hija nació prematura, por lo que ya tenía problemas pulmonares”, dice, “(pero) ha empeorado. Está enferma, tose y no puede respirar. Toma medicamentos diarios para el asma y lleva consigo un inhalador de rescate”.
Mientras tanto, la contaminación de la planta siderúrgica Cleveland-Cliffs, que quema carbón y se encuentra a unos cientos de metros detrás de su casa, estuvo siempre presente.
Esta es la misma planta donde trabajó durante años James Vance, abuelo del vicepresidente estadounidense, JD Vance. Vance Barber, que nació y creció en Middletown, calificó el proyecto de energía limpia como una “estafa”. Tuvo una campaña como senador de Ohio. Parcialmente financiado por las empresas de combustibles fósiles.
Pero para Adams, debido a la proximidad de su familia a la planta siderúrgica, cualquier cosa es mejor que lo que tendrá que afrontar al salir.
Adams dijo: “Nos sentamos en nuestras sillas y hay un montón de cosas negras en ellas, en nuestros autos, es tinta. Está en sus juguetes, así que no puedes dejarlos afuera”.
Los acontecimientos recientes significan que es probable que nada de esto cambie para él ni para los cientos de residentes de Middletown que viven a la sombra de la gran planta siderúrgica que quema coque.
Nuevo documento de permiso lanzado Agencia de Protección Ambiental de OhioSu sitio web muestra que Cleveland-Cliffs planea revestir el alto horno en sus instalaciones de Middletown, una medida de varios cientos de millones de dólares que permitiría quemar combustibles fósiles en las instalaciones durante al menos otros 15 a 18 años.
Los vecinos del lugar están enojados.
“Es aterrador”, dijo Adams. “Algunos días el olor es absolutamente horrible”.
El verano pasado, el director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, Lorenzo Goncalves, utilizó la retórica de Donald Trump. Anunciar inversores Que imaginaba modernizarse y convertirse en una planta de “buen carbón, buena coque”. Instalado por primera vez en la década de 1950, el alto horno No. 3 produce alrededor de 3 millones de toneladas de acero bruto al año, utilizando varios cientos de miles de toneladas de coque al año.
La medida se produce tras la terminación de una subvención de 500 millones de dólares por parte de la administración Trump-Vance para facilitar la sustitución de la infraestructura de quema de coque por hornos impulsados por hidrógeno. Algunas cuentasEsto convertiría a la instalación de Middletown en la planta siderúrgica con menor emisión de gases de efecto invernadero del mundo.
En cambio, los residentes podrían encerrarse durante décadas en un peligro ambiental sucio y contaminado con productos químicos. A pesar de los esfuerzos de la administración Biden para limpiar la industria del acero, dijo Goncalves el año pasado. politico: “Creo que lo que Trump está tratando de hacer es para el mejoramiento del país”.
Un correo electrónico enviado a Cleveland-Cliffs preguntando si el dinero del Departamento de Energía previamente designado para la infraestructura propuesta impulsada por hidrógeno se reasignaría para pagar el costo del cambio de revestimiento quedó sin respuesta. Los correos electrónicos enviados al Departamento de Energía de Washington DC con preguntas similares no recibieron respuesta.
“Cleveland-Cliffs ya es un gran generador de residuos peligrosos y es responsable de determinar si algún residuo de esta operación es peligroso o no peligroso y gestionarlo en consecuencia”, dijo Anthony Chenault de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio.
Chenault no pudo estimar cuántos desechos generaría el revestimiento del alto horno, cómo se clasificarían los desechos o dónde se eliminarían específicamente.
“Las opciones de eliminación las selecciona la instalación, de acuerdo con los requisitos estatales y federales”, dice Chenault.
A informe 2024 Según Industrious Labs, una organización sin fines de lucro que aboga por la descarbonización de las industrias pesadas en los Estados Unidos, Middletown Works se encontraba entre los 10 principales emisores de óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono y otros contaminantes entre más de 650 emisores en Ohio.
“Basado en el cierre Efectos estimados sobre la salud Middletown Steel Mill y su proveedor de coque, Suncoke Energy, y suponiendo que los niveles de contaminación y población se mantengan constantes, estimamos que en Middletown trabaja entre 810 y 1.476 muertes prematuras, 132.300 días escolares perdidos en 18 años”, y una serie de trastornos de salud, dice Christiana La Christiana.
El sitio es el undécimo peor emisor de monóxido de carbono del país, según datos de la base de datos del Inventario Nacional de Emisiones de la EPA recopilados en 2020.
Al lado de Middletown Works se encuentra Suncoke Energy Facility, que tiene capacidad para quemar hasta 550.000 toneladas de carbón al año para producir coque, lo que contribuye a los altos niveles de contaminantes en la zona.
“Juntas, estas dos instalaciones representan más de la mitad del impacto total en la salud de Ohio debido a la contaminación de las plantas de acero y coque, contribuyendo con un estimado de $1.3 mil millones a $2.3 mil millones en costos de salud anualmente para el estado”, dijo Crist.
A pesar del apoyo que el régimen arancelario de Trump ha brindado a las siderúrgicas estadounidenses, la industria ha reportado crecimiento sólo el 3% El año pasado, según cifras publicadas el mes pasado.
El año pasado, una mina de mineral de hierro y taconita en Cleveland-Cliffs, Minnesota, perdió 600 puestos de trabajo y, en enero, la empresa anunció más despidos. En febrero, anuncio Pérdida de ingresos consolidada de 600 millones de dólares para 2025. Goncalves atribuyó la caída a los problemas de fabricación de automóviles y a una “nueva dinámica adversa” en el mercado canadiense, entre otros factores.
Las importaciones de acero están cayendo 12,6% El año pasado se debió principalmente a los aranceles.
el analista discutir Los magnates del acero como Gonçalves ven los beneficios de algún sistema arancelario más allá. Como se ve en la industria automotriz. Despidos masivos Debido a la caída de la demanda de los clientes motivada por los altos costes del acero.
Cleveland-Cliffs, el mayor productor de acero laminado plano de América del Norte, emplea a unas 25.000 personas en Indiana, Michigan, Pensilvania, Virginia Occidental y Ontario, y ahora, con la bendición de la administración Trump, muchas personas en las comunidades circundantes enfrentan muchos más años de lidiar con la contaminación atmosférica adversa.
El mes pasado la compañía dijo anuncio Su instalación de Burns Harbor Works en Indiana también revestirá su alto horno el próximo año. La planta está adyacente al único parque nacional de Indiana y muy cerca de varias ciudades en la costa sur del lago Michigan. Asociación Americana del Pulmón rango El condado de Porter, hogar de Burns Harbor Works, tiene días con alto contenido de ozono y una “F” en contaminación por partículas las 24 horas.
Para Vivian Adams y sus hijos de nueve, seis y cuatro años de Middletown, la noticia de la reconstrucción del alto horno es una gran decepción, ya que espera comprar la casa que ahora alquila.
“Es todo lo que necesitamos o queremos”, dice desde fuera de su casa, donde un viernes por la noche reciente espera a que sus hijos bajen del autobús escolar.
La empresa envía equipos a las propiedades de los residentes para lavar el vidrio y el polvo químico de sus hogares. En una ocasión, dijo Adams, los trabajadores derribaron una puerta: “Hacen el peor trabajo del mundo”.
Dijo que si pudiera hablar con Vance, que creció a cuatro millas de distancia, le pediría que implementara el sistema más limpio impulsado por hidrógeno propuesto por la administración anterior.
Dijo: “Si está en el coche, ¿imagina lo que entra en nuestros pulmones?”.
