Un tribunal de Pensilvania dijo el lunes que la constitución estatal garantiza el derecho al aborto y derogó una ley de décadas que prohibía el uso de fondos estatales de Medicaid para cubrir los costos del aborto.
El fallo de un panel dividido de siete jueces del Tribunal de la Commonwealth a nivel de apelaciones es una gran victoria para Planned Parenthood y los operadores de clínicas de aborto que demandaron por primera vez a Pensilvania en 2019 por restricciones de financiación de Medicaid.
Aunque el caso se centró inicialmente en las restricciones estatales de Medicaid, lo que estaba en juego se amplió significativamente después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló Roe contra Wade en 2022, poniendo fin a casi medio siglo de protecciones federales contra el aborto.
El fallo judicial del lunes marca la primera vez que el derecho al aborto está protegido por la Constitución de Pensilvania, uniéndose a un puñado de estados donde los defensores de los derechos reproductivos han tenido éxito en proteger el acceso al aborto señalando las constituciones estatales.
El caso aún se puede apelar ante la Corte Suprema de Pensilvania.
“Hoy, nuestro Tribunal de la Commonwealth, analizando la Constitución de Pensilvania, dice que existe un derecho a la autonomía reproductiva, y ese es el nivel más alto posible de derecho”, dijo Susan Frietsche, directora ejecutiva del Women’s Law Project, que ayudó a representar a las clínicas.
Un portavoz del fiscal general, el republicano David Sunday, dijo que la oficina estaba revisando la decisión y no dijo si apelaría.
Los demócratas aplaudieron la decisión, al igual que los defensores del derecho al aborto.
“Me he opuesto durante mucho tiempo a esta prohibición inconstitucional y, como gobernador, no la he defendido, porque la capacidad de una mujer para acceder a atención reproductiva nunca debe estar determinada por sus ingresos”, dijo el gobernador Josh Shapiro en un comunicado.
La tesorera del estado, Stacy Garrity, la presunta candidata republicana para desafiar a Shapiro en las elecciones generales de otoño, dijo en una declaración que la decisión del tribunal de “obligar a nuestros impuestos a pagar abortos no sólo es equivocada, sino que es inmoral”.
En 2019, los demandantes pidieron al tribunal que ordenara que el programa estatal Medicaid cubriera los abortos, sin restricciones, argumentando que una ley de Pensilvania de 1982, al limitar la financiación estatal de Medicaid, violaba los derechos constitucionales de protección igualitaria de las mujeres de bajos ingresos.
El caso dio varios giros en 2021, con un fallo de un tribunal inferior que dictaminó que los demandantes no tenían legitimación activa y que estaban obligados por una decisión de la Corte Suprema estatal de 1985 que confirmaba la ley de 1982.
Sin embargo, en 2024, el tribunal más alto del estado anuló el fallo del tribunal inferior y también determinó que decisiones judiciales anteriores no consideraron plenamente la amplitud de las protecciones constitucionales estatales contra la discriminación previstas en la constitución federal.
Los siete jueces del tribunal inferior que conocieron el caso el lunes se pusieron del lado de los demandantes. La opinión mayoritaria afirmó que el Estado debería invertir en atención de salud maternoinfantil y otros recursos si creía que las mujeres debían llevar sus embarazos a término.
La oficina del fiscal general argumentó que el estado tenía interés en “preservar la vida fetal” y que la exclusión de la cobertura de Medicaid ayudó a respaldar ese objetivo.
“Si el estado cree que ciertos procedimientos médicos pueden dañar psicológicamente a las mujeres, puede autorizar, regular y educar sobre dicha atención. Esto es menos intrusivo que retirar expresamente un procedimiento médico completo para algunas mujeres, algunas de las cuales pueden beneficiarse de ese procedimiento, un hecho que el Fiscal General no cuestiona”, decía la opinión mayoritaria.
Los opositores al aborto se apresuraron a criticar la decisión del lunes.
“Al declarar un amplio ‘derecho constitucional a la autonomía reproductiva’ y exigir abortos financiados por los contribuyentes a través de Medicaid, la Corte ha violado su autoridad, ha ignorado el texto plano de nuestra constitución estatal y ha obligado a millones de residentes de Pensilvania a creer que la vida comienza en la concepción”, dijo el presidente del Instituto para los Opositores al Derecho al Aborto de Pensilvania, Pensilvania.
En Pensilvania, el aborto es legal según la ley estatal hasta las 23 semanas de embarazo.
