Después de casi una década de espera, la Agencia Espacial Europea lanzó un nuevo y potente cohete, Ariane 6, en su primer vuelo. Si todo va bien con la puesta en órbita del flamante vehículo, los países europeos volverán a tener acceso independiente a la última frontera, un importante paso adelante para la exploración espacial y los objetivos económicos de los países y empresas del continente.
Esto es lo que debe saber sobre el vuelo inaugural del lanzador de carga pesada Ariane 6.
Ariane 6 ha sido lanzado y su viaje acaba de comenzar.
Ariane 6 despegó del puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, el martes a las 3 p.m. ET.
El cohete se encuentra ahora en un viaje de una hora que realizará múltiples maniobras en el espacio mientras coloca satélites y otras cargas útiles en órbita. Los propulsores laterales del cohete se han separado del propulsor central y, en los próximos minutos, intentará separarse de la etapa superior del cohete. Una vez que la etapa superior esté libre, encenderá sus motores para colocarse en la órbita terrestre baja.
La ESA continúa una corriente Transmisión en vivo El viaje de Rocket con comentarios que puedes ver arriba o en YouTube.
¿Por qué Europa necesita su propio cohete?
Europa no tiene acceso independiente al espacio desde 2023, cuando aparecieron los predecesores del Ariane 5 y del Ariane 6. voló por última vez. Otro cohete más pequeño de la ESA, Vega-C, ha estado en tierra desde 2022 debido a fallas de vuelo.
En el pasado, muchas misiones a Europa se realizaron con cohetes rusos Soyuz. Pero la invasión rusa de Ucrania provocó una ruptura de las relaciones en 2022, poniendo fin al uso de lanzadores rusos en Europa.
Al mismo tiempo, la necesidad de Europa de ir al espacio -para el seguimiento del clima, los satélites de navegación y la exploración de la Luna, Marte y más allá- no ha hecho más que aumentar. Durante el año pasado, las misiones clave de la ESA se realizaron en cohetes SpaceX, incluido el Earth Cloud Aerosol y Radiation Explorer de la agencia, dos satélites del sistema de navegación Galileo y el telescopio espacial Euclid. Hera, una nave espacial de la ESA que visitará un par de asteroides, será lanzada por SpaceX en otoño.
En lugar de depender de socios internacionales, un cohete construido en casa podría garantizar que las misiones europeas, tanto institucionales como comerciales, tuvieran prioridad en sus propios términos.
¿Qué hay de nuevo en Ariane 6?
Construido por ArianeGroup, una empresa aeroespacial francesa, el Ariane 6 es el último modelo de una familia de cohetes que se expandió en la década de 1970.
En comparación con el Ariane 5, ahora retirado, el Ariane 6 trae varias mejoras, como una etapa superior impulsada por un motor que se puede volver a encender hasta cuatro veces. Esto hace posible que las misiones que requieren órbitas de diferentes altitudes vuelen en un solo cohete. El último impulso también podría usarse para impulsar la etapa superior a órbita, donde se quemaría en la atmósfera de la Tierra en lugar de contribuir a la creciente población de basura espacial.
