Donald Segretti no hacía mucho que había regresado de Vietnam, después de ser reclutado, cuando recibió una llamada de un viejo amigo de la Universidad del Sur de California preguntándole si le gustaría trabajar para el presidente de los Estados Unidos.
Parecía una gran oportunidad, pero desafortunadamente lo llevó a convertirse en miembro del Comité para la Reelección del Presidente (creep) y su nombre se convirtió en sinónimo de Watergate.
Medio siglo después, Segretti, de 84 años, es tan convincente como siempre cuando 60 Minutes lo llamó “el más improbable de los saboteadores políticos”.
Desde entonces, ha permanecido cuidadosamente fuera del foco de atención y es uno de los pocos jugadores que quedan fuera del infame escándalo.
Ha reconstruido su vida con éxito, todavía ejerce como abogado de quiebras en California y está feliz de haber llevado una vida productiva después de verse atrapado por las consecuencias del Watergate.
En una rara entrevista con el Daily Mail, Segretti describió cómo fue “arrojado a los lobos” en medio del drama que envuelve a la administración Nixon.
Donald Segretti está rodeado de reporteros afuera del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Washington el 2 de octubre de 1973, después de declararse culpable de tres cargos de violación de las leyes electorales federales durante las primarias presidenciales demócratas de 1972.
El 10 de octubre de 1972, fue nombrado el primer “operativo encubierto de Nixon” contratado por la Casa Blanca y el Crip para llevar a cabo trucos sucios contra los candidatos presidenciales demócratas.
El joven abogado de 5 pies 4 pulgadas se encontró entonces en el centro de un frenesí mediático, rastreado hasta su apartamento en Marina del Rey, Los Ángeles por el Washington Post, testificó en las audiencias del Senado sobre Watergate y cumplió cuatro meses de cárcel.
Hurricane comenzó después de pasar un año como oficial comisionado en el Cuerpo del Juez Abogado General, dirigiendo consejos de guerra en Vietnam.
Anteriormente estuvo en la USC, donde entre sus conocidos se encontraban miembros de los Troyanos para el Gobierno Representativo, que manipularon las elecciones universitarias, y se convirtieron en empleados de la Casa Blanca de Nixon, donde eran conocidos como la “Mafia de la USC”. Segretti también estuvo brevemente en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
‘Ya terminé con esa multitud en Washington DC. Fue una pesadilla. Esos años no fueron buenos”, dijo al Daily Mail. ‘Cuando era muy joven, relativamente hablando, me atrajeron a trabajar para el grupo en la Casa Blanca. Me dijeron algo que resultó ser muy diferente, y muchos medios de comunicación me paralizaron y golpearon en ese momento.
‘Quiero decir, no los llamé; Me llamaron. Estaba, ya sabes, terminé en medio de algo de lo que no tenía idea, ni antecedentes, ni quiénes eran estas personas.
Richard Nixon anunció su dimisión de la Casa Blanca el 9 de agosto de 1974.
El escándalo comenzó tras un robo en la sede del Comité Nacional Demócrata en el edificio Watergate, en el que Segretti no tuvo participación alguna.
‘Me di cuenta de en qué me encontraba y rompí con ellos. En aquel momento la administración no estaba muy contenta conmigo y me interrumpió, así que me quedé solo. Así que me arrojaron a los lobos.
Con el tiempo, gracias a pura determinación, trabajo duro y perseverancia, lo superé y salió bien. A lo largo de los años, me he construido una vida agradable y una práctica jurídica exitosa. Todavía estoy practicando un poco, pero ha sido un momento terrible para mí”.
Segretti no tuvo nada que ver con el infame robo a la sede del Comité Nacional Demócrata en el Hotel Watergate en Washington, DC.
En cambio, apuntó a los candidatos presidenciales demócratas en las primarias de 1972 utilizando agentes que lo conocían como “Don Simmons”.
Los trucos sucios estaban particularmente dirigidos a descarrilar al favorito demócrata Ed Muskie, quien había llevado a Nixon a las urnas mientras el presidente buscaba la reelección.
En el incidente más famoso, utilizando material de campaña de Muskie robado, se enviaron cartas a los votantes diciendo que el candidato demócrata Hubert Humphrey había sido arrestado anteriormente por conducir en estado de ebriedad y que otro rival de Muskie, el senador Henry ‘Scoop’ Jackson, había engendrado un hijo con una niña de 17 años.
Las historias eran falsas y Muskie las diseñó para que pareciera una campaña de trucos sucios, dañando así su posición.
Otras tácticas de secretismo fueron menos serias, incluida la contratación de artistas para invitados no deseados y eventos almizclados. Se quedó junto al camino viéndolos levantarse.
En una famosa escena de la película de Hollywood ‘Todos los hombres del presidente’, protagonizada por Robert Walden como Segretti, el periodista del Washington Post Carl Bernstein, interpretado por Dustin Hoffman, aparece en su puerta en Marina Del Rey.
El personaje Segretti llama a sus trucos sucios “cosas de cinco centavos”. Un poco de “inteligencia” con eso.
También introdujo el término ‘ratf***ing’, acuñado en la USC para referirse a las bromas políticas.
Segretti le dijo al Daily Mail que nunca vio la película completa porque sus recuerdos de esa época eran demasiado dolorosos.
“Todo esto fue muy doloroso”, dijo. “Realmente no me he sentado a mirar”.
Más tarde, Donald Segretti reconstruyó con éxito su vida como abogado en California.
Segretti en la década de 1970 en medio de la tormenta Watergate
“Eso es realmente lo que fue (bromeando)”, añadió. ‘No sabía nada sobre Watergate, pero ellos (los medios) lo confundieron. No tenía idea del 99 por ciento de lo que ellos (los conspiradores de Watergate) estaban haciendo”.
Los medios “simplemente me atropellaron”, dijo. ‘Yo no era alguien a quien realmente no conocieran. Fue terrible.’
Su opinión sobre los periodistas del Washington Post, Bob Woodward y Carl Bernstein, es que son “oportunistas, por decirlo amablemente”.
En 1973, cuando llegó la audiencia televisada del Comité Senatorial Watergate. Segretti fue honesto acerca del sabotaje político.
“Estaba tratando de sobrevivir, de salir adelante, y lo logré”, dijo. ‘Pero no fue necesariamente fácil ni agradable porque normalmente soy una persona relativamente tímida.
‘De repente, me encontré en medio de algo que estaba fuera de mi control. Su dinámica era inmensa y yo estaba en medio de ella.
‘Era un espectáculo, un espectáculo político. Miré al otro lado de la mesa y los senadores estaban todos maquillados, maquillados para la televisión. Todas las preguntas estaban formuladas de cierta manera. Fue un espectáculo. Yo era uno de los títeres.’
El testigo estrella de las audiencias fue el abogado de Nixon en la Casa Blanca, John Dean.
“Estaba a favor de John Dean”, dijo Segretti. “Lo siento, mi punto de vista puede ser diferente al de muchos”.
En 1974, Segretti se declaró culpable de tres delitos menores por distribuir literatura promocional ilegal relacionada con los trucos sucios de Muskie.
Pasó cuatro meses en prisión, la segunda mitad de los cuales transcurrió en un ambiente inusual.
“Entré y estaba como en un programa de protección de testigos, y había tal vez 12 personas, y me miraron y me saludaron en italiano, porque la mayoría eran mafiosos de la costa este, mafiosos”, dijo. “Todos fueron agradables conmigo. No entendieron por qué estaba allí.
Su licencia de abogado de California fue suspendida por dos años, y las autoridades consideraron su arrepentimiento y cooperación con los investigadores de Watergate.
Después de que Donald Segretti compareciera ante el gran jurado de Watergate en 1973
Un periódico anuncia la dimisión del presidente Richard Nixon
Bob Woodward y Carl Bernstein, periodistas de investigación del Washington Post que descubrieron el escándalo Watergate
Dos décadas más tarde, en 1995, Segretti se postuló para un puesto de juez en el Tribunal Superior del condado de Orange, California, pero el espectro de Watergate todavía cobraba gran importancia.
“En un momento me dijeron que usted sería un juez maravilloso y me postulé como juez, pero la prensa lo evadió”, dijo Segretti. ‘Dije que no funcionará, que no está bien, que no hay dignidad en hacerlo, que es inapropiado para ese cargo, no tiene sentido.
Drogan muchas cosas malas y muchas de ellas son falsas.
“Pero así es como lo han enfocado y, ya sabes, una vez que escriben algo en un periódico, ya sea correcto o incorrecto, se imprime, y si eres una persona sin nada detrás, se convierte en realidad”. La ficción se convierte en realidad.’
En el año 2000, Segretti era copresidente de la campaña presidencial de John McCain en el condado de Orange. No hubo trucos sucios.
Él dijo: ‘Créanme, no hicimos nada de eso. “Hice una campaña muy sencilla. Desafortunadamente, entonces no fuimos nominados.
Y esa fue mi última participación en la política. Puede ser muy brutal y desagradable.
Donald Segretti sigue ejerciendo como abogado a sus 84 años
Y añadió: “Trabajé duro, con determinación y perseverancia construí una práctica cómoda, me casé, formé una familia, tuve una hija y unos nietos maravillosos y llevé una vida productiva y tranquila”.
‘Me dedico al derecho empresarial, todavía hago algunas insolvencias para ayudar a las personas que están en problemas y ayudarles a superar los momentos difíciles de sus vidas. Y utilicé mi experiencia durante ese tiempo para entender por lo que pasa la gente y tratar de ayudarla.’
Estos días observa los acontecimientos en Washington “desde las provincias” y se queda un tanto impactado por lo que ve.
“Estoy aterrorizada”, dijo. ‘Tengo opiniones particulares sobre muchas cosas, pero en primer lugar, hay mucho dinero en política. Estamos consiguiendo a las personas equivocadas. Las personas equivocadas se postulan para cargos públicos. Se ha elegido a demasiadas personas equivocadas para ocupar cargos públicos.’
Le preocupan algunas de las decisiones de la Corte Suprema, incluida Citizens United, que permitió la avalancha de dinero para las campañas políticas, y “decisiones sobre más poderes ejecutivos, decisiones sobre la inmunidad presidencial frente a ciertas leyes, no estoy de acuerdo con todo eso”.
Segretti añadió: ‘Nos hemos alejado del país que éramos y de la forma en que se formó y del pensamiento detrás de él.
“Por lo tanto, es un momento muy incómodo para el país y, en cierto modo, aunque Watergate fue un hito, lo que ha sucedido ahora es más profundo y durará mucho más que algunas de las lecciones de Watergate”.
Cuando se le pidió que comparara a Nixon y el presidente Trump, dijo: “Bueno, son completamente diferentes”. Nixon, en el fondo de su corazón, con todos sus defectos, y tenía muchos, quería hacer lo correcto para el país. Creo que Trump tiene una opinión diferente. Se trata de Trump y su familia. Supongo que es una afirmación bastante intolerante. Quizás no sea del todo cierto. Ambos tienen defectos, pero de diferentes maneras.
Segretti se describió a sí mismo como un “republicano a la antigua usanza; me gustaba Eisenhower”.
Segretti dijo que había “roto” con Nixon hace mucho tiempo, pero que todavía era republicano.
Soy un republicano a la antigua usanza. Amaba a Eisenhower”, dijo.
“No tenemos un sistema bipartidista fuerte. Los demócratas están en una situación difícil. No han hecho mucho para poner controles y equilibrios, y se trata de poder entre los dos equipos. Parecen sacrificar lo que es bueno para el país.
‘Creo que podemos ver los problemas que tenemos bajo nuestros pies con nuestro gobierno en este momento. Creo que a largo, mediano plazo, creo que Estados Unidos se revivirá, pero a corto plazo estamos atravesando un momento muy difícil. Tenemos algunas fallas institucionales. No creo que tengamos un buen liderazgo en ningún equipo”.
Mientras tanto, el Watergate parece haber pasado hace mucho tiempo.
“Cerré ese capítulo”, dijo. ‘Les digo a los clientes que muchas veces, cuando pasan por un trauma en su vida, cerremos ese capítulo, miremos hacia adelante y sigamos adelante. Yo lo hice y espero que otros hagan lo mismo.’
