Si bien los sistemas de reciclaje y los depósitos de botellas se han expandido rápidamente en los EE. UU., las tasas de reciclaje reales “no tienen precedentes”, según un equipo de investigadores del MIT que estudiaron las tasas de reciclaje de PET en general. Sin embargo, sus resultados muestran algunas formas de cambiarlo.
La tasa actual de reciclaje de botellas de PET, o tereftalato de polietileno, es de alrededor del 24 por ciento en todo el país y ha estado estancada durante una década, dicen los investigadores. Pero su estudio muestra que con un programa de depósito de botellas a nivel nacional, las tasas podrían aumentar al 82 por ciento, mientras la demanda es fuerte, a un costo neto de sólo un centavo por botella, siendo casi dos tercios de todas las botellas de PET nuevas. reciclado. Al mismo tiempo, afirma, se necesitarán políticas para garantizar una demanda suficiente de materiales reciclados.
Los resultados se están publicando. Revista de Ecología Industrialen un artículo de Elsa Olivetti, profesora de ciencia e ingeniería de materiales del MIT, los estudiantes graduados Basuhi Ravi y Kiran Bhavalka, y el científico investigador Richard Roth.
El equipo analizó diferentes estados y otros países con y sin políticas de depósito de botellas, y con o sin programas de reciclaje en la acera, así como los aportes y resultados de diferentes empresas y prácticas de reciclaje. Según los investigadores, el estudio es el primero que analiza en detalle la interacción entre las políticas públicas y las realidades de extremo a extremo del mercado de producción y reciclaje de envases.
Descubrieron que los programas de recolección de botellas son muy efectivos en las áreas donde existen, pero actualmente no hay suficientes existencias de botellas usadas para cumplir con los objetivos establecidos por la industria del embalaje. Su análisis sugiere que una política uniforme de depósito de botellas a nivel nacional podría alcanzar los niveles de reciclaje exigidos por la legislación propuesta y los compromisos corporativos.
El reciclaje del PET tiene un gran éxito en términos de calidad, los nuevos productos elaborados a partir de todos los materiales reciclados tienen características prácticamente similares a las del material virgen. Y las marcas han demostrado que se pueden fabricar botellas nuevas de forma segura a partir del 100 por ciento de residuos posconsumo. Pero el equipo descubrió que la recolección de material es un obstáculo importante que ha llevado a que las plantas de procesamiento no satisfagan sus necesidades. Sin embargo, con las políticas adecuadas, “puede haber esperanza”, dice Olivity, profesor de ingeniería Jerry McAfee y decano asociado de la Escuela de Ingeniería.
“Uno de los mensajes que hemos recibido en muchos casos en el ámbito del reciclaje es que si se hace lo correcto para apoyar políticas que tengan en cuenta tanto la oferta como la demanda”, dice, es posible lograr mejoras significativas. “Hay que pensar en las reacciones y comportamientos de múltiples actores en el sistema para que sea viable”, dice. “Tenemos esperanza, pero si no lo pensamos de manera integral, hay muchas maneras de frustrarse”.
Por ejemplo, el estudio encontró que se deben considerar las necesidades de las actuales instalaciones municipales de mantenimiento de residuos. Si bien es necesario un programa ampliado de depósito de botellas para aumentar las tasas de reciclaje y proporcionar insumos a las empresas de PET para reciclar productos en nuevos productos, las instalaciones actuales que actúan sobre los materiales de los programas de reciclaje de Corpside provenientes de botellas de PET saldrán perdiendo, que son productos de valor relativamente alto. Otros materiales en el flujo de residuos reciclados. Estas empresas perderán una fuente de ingresos si las botellas se recogen mediante programas de depósito y sólo disponen de plástico mixto de bajo coste.
Los investigadores desarrollaron modelos económicos basados en programas de recolección, requisitos de reciclaje y otras políticas, basados en las tasas encontradas en los estados, y utilizaron estos modelos para unir a la nación. En general, descubrieron que las necesidades de suministro de los productores de envases se pueden satisfacer con 10 centavos por botella a través de un sistema de depósito de botellas a nivel nacional, a un precio puro de alrededor de 1 centavo por botella cuando la demanda es fuerte. Olivity dice que no requiere un programa federal, sino un programa cuya implementación se dejará en manos de los estados individuales.
Otros países han tenido más éxito en la implementación de sistemas de depósito, lo que ha dado como resultado tasas de participación más altas. Por ejemplo, varios países europeos logran recolectar más del 90 por ciento de las botellas de PET para reciclarlas. Pero en EE. UU., se recolecta menos del 29 por ciento, y alrededor del 24 por ciento se recicla en realidad después de las pérdidas en la cadena de reciclaje, encontraron los investigadores. Si bien el 73 por ciento de los estadounidenses tiene acceso al reciclaje en la acera, sólo 10 estados tienen actualmente sistemas de recolección de botellas.
Sin embargo, la demanda sigue ahí. “Existe mercado para este material”, afirma Olivetti. Aunque las botellas recolectadas mediante la recolección de residuos mixtos todavía se pueden reciclar hasta cierto punto, las botellas recolectadas a través de un sistema de depósito son más limpias y requieren menos procesamiento, y es por eso que es más económico reciclarlas en botellas nuevas o textiles.
Olivetti dice que para ser efectivas, las políticas deben centrarse no sólo en aumentar las tasas de reciclaje, sino en todo el ciclo de oferta y demanda y los diversos actores involucrados. Se necesitarán salvaguardias para proteger las instalaciones de reciclaje existentes de pérdidas como resultado de los depósitos de botellas, tal vez en forma de apoyo financiero a través de tarifas a los productores de botellas, para evitar que estas partes esenciales de la cadena de procesamiento se tomen. Fuera del negocio y el equipo descubrió que pueden ser necesarias otras políticas para garantizar un mercado continuo para los materiales que se recolectan, incluidos requisitos para materiales reciclados y regulaciones de responsabilidad extendida del productor.
En esta etapa, es importante centrarse en ríos de residuos específicos que puedan reciclarse de forma más eficaz, y el PET, junto con muchos metales, encaja claramente en esta categoría. Ella dice: “Cuando empezamos a pensar en ríos mixtos de plástico, es mucho más difícil desde el punto de vista medioambiental”. Ella dice: “El sistema de reciclaje debe seguir la expansión de los productores, o especialmente pensar en contenidos que estén más efectivamente diseñados hacia el material reciclado”.
Ella pregunta: “¿Cuáles son las matrices adecuadas para diseñar un material sostenible?”, pregunta. “Este puede ser el uso de energía, la rotación (por ejemplo, convertir botellas viejas en botellas nuevas), puede reducir el desperdicio y asegurarse de que todos se separen entre sí. Es otro tipo de coordinación de políticas que se necesita”.
