El seguimiento de sus raíces en la investigación básica de Princeton, un nuevo comienzo es mover un punto de vista de décadas, ya que el mundo extrae litio y otros materiales, incluidos el nitrato y la potasa, que respalda las tecnologías de energía limpia de hoy y la agricultura moderna.
La compañía, Princeton Critical Minerals (anteriormente Porley), que ha surgido de la Universidad de Sistema Ambiental para la Innovación y la Personalidad de los Negocios, ha desarrollado una tecnología para mejorar la producción mineral de los estanques de vapor. Estos estanques actualmente producen alrededor del 40 % del litio del mundo y aproximadamente el 40 % de su nitrato encontrado naturalmente.
Esta tecnología es un disco negro que tiene un recubrimiento especial anti -follante que flota en la superficie de los estanques como las almohadillas de lirios. Convierte efectivamente la cantidad de luz solar en la energía térmica, lo que acelera los procesos de vaporina y la producción mineral.
Dado que Jason Ryan, profesor de ingeniería civil y ambiental y profesor del Centro de Energía y Medio Ambiente de AndLonger, lo explica, la tecnología PCM es equivalente a agregar otro sol a los estanques de vapor abiertos tradicionales.
“Cuando la luz solar choca con los estanques de vapor tradicionales, la energía solar se elimina en todo el estanque, este proceso es inferior al 50 % efectivo”, dijo Ren, quien también es cofundador y jefe científico de PCM. “Nuestra tecnología es más del 96 % efectiva para convertir esta próxima luz solar en energía térmica para acelerar el vapor en el entorno del mundo real”.
En las pruebas piloto de campo en los estanques de vapor en el norte de Chile, el equipo, que contribuyó con la compañía química SusiDad Queamica Wai Munira de Chili (SQM), encontró que su tecnología dependía de la formación de salmuera en el estanque entre el 40 y el 122 %.
Dado que esta tecnología aumenta el rendimiento de producción de los estanques existentes, el equipo de PCM dijo que podría eliminar la necesidad de construir estanques de vapor adicionales para satisfacer la creciente demanda de litio y otros minerales importantes, que pueden extenderse a varias millas cuadradas de tamaño. Del mismo modo, un nuevo proyecto puede ser más compacto, lo que reduce una pequeña imagen local y un efecto ambiental.
“En muchos sentidos, los procesos de extracción de minerales son los mismos hoy que hace tres décadas”, dijo el director ejecutivo de PCM, Sean Zheng. “Nuestra tecnología realmente puede revolucionar la esencia tradicional de los minerales”.
Viajes a través del sistema ambiental de innovación y ambiental de Princeon
En un artículo publicado el 10 de febrero El agua de la naturaleza (Y la portada de la edición de febrero de la revista), Ren y Zheng describieron el viaje de PCM de la ideología de la investigación al mundo real.
La compañía comienza cuando Zheng se unió a Rain’s Group como un destacado documental post documental en el Centro de Energía y Medio Ambiente y Medio Ambiente. Allí, Zheng ayudó a investigar las tecnologías para acelerar el vapor en agua salada y agua salina.
Zheng dijo: “Comenzó como una investigación realmente básica: publicamos una disertación científica sobre los procesos de tecnología y vapor involucrados”. “Pero también nos dimos cuenta de que esta tecnología era algo que podría afectar. Queríamos encontrar una manera de sacarla del laboratorio”.
El equipo dijo que en la posición central para hacer esta transición, había una gran cantidad de recursos en Princeton, disponibles para los investigadores en la innovación y el emprendimiento, que incluían programas en la Oficina de Innovación y el Centro de Caller para la Innovación en Educación en Ingeniería.
Zheng y Ryan participaron en el programa IP Corpus de la National Science Foundation y el programa IP Acelerator de Princeon, que ayuda a los investigadores a obtener información sobre las necesidades del mercado y mejorar sus innovaciones para el uso práctico. Princeton University I-Corps es el cuerpo central del Centro Regional del Nordeste.
“El Eye Corps y el IP Excelers todavía nos proporcionaron un nuevo contexto sobre estas preguntas para resolver su trabajo”, dijo Ren. “Cuando hablamos con los consumidores potenciales como parte del programa ICORPS, por ejemplo, descubrimos que muchos aspectos de esta tecnología que nos parecían interesantes para nosotros como investigadores eran menos importantes para la industria”.
Zheng también identificó su participación en el Grupo inaugural del Programa de innovadores Start como una oportunidad para transferir de la investigación académica al emprendimiento. El programa, parte de la beca académica y la startups excelentes permitieron a los investigadores continuar su desarrollo de tecnología mientras desarrollaban un plan de negocios y formulan un proyecto de etapa temprana.
“Ayudar a un sistema ambiental en el que nuestra facultad e investigadores pueden traducir efectivamente su tecnología en el sector comercial, es una tarea fundamental de la oficina de innovación”, dijo Craig Arnold, diputado del Oficial de Innovación de Innovación e Universidad. “El profesor Ren ha mostrado un ejemplo muy exitoso de estos métodos en los que se puede aprovechar la combinación de varios programas y oportunidades dentro del sistema ambiental para acelerar esta traducción”.
El equipo también participó en el Centro de Innovación de Innovación de la Innovación de la Educación en Ingeniería en el Programa de Innovación, que ayuda a los investigadores a traducir la investigación académica sobre el impacto del mundo real. Este programa no solo brinda apoyo financiero, sino que también permite a los investigadores trabajar con expertos que pueden ayudar a crear sus pensamientos para la comercialización.
“Lo que podemos hacer con investigadores como el profesor Ryan y su equipo, Nina Golbovic, directora del Programa Diseño de Impacto en Ciencias e Ingeniería, dijo:” Tenemos que ayudar a redirigir cómo piensan sobre sus ideas. “” Nuestro objetivo es cambiar radicalmente el punto de vista de los participantes, por lo que dejan nuestro programa desde un punto de vista muy diferente en comparación con la entrada. Les hacemos preguntas complejas que pueden salir de la jurisdicción tradicional del investigador, pero necesitamos traducir innovaciones educativas en resultados exitosos “.
Después de los sistemas ambientales de emprendimiento de Princeon, la compañía se formó formalmente en 2023. El PCM participó en un grupo de un acelerador de desarrollo de inicio previo a las semillas ubicado en Nueva Jersey, Nueva Jersey, y estableció una asociación con la compañía chilena SQM para pilotar su tecnología.
Zheng dijo: “Nos estamos moviendo muy rápido”. En menos de dos años, hemos transferido una pequeña prueba de prototipo en la piscina Caddy para construir la construcción de productos fabricados que hemos desplegado en las instalaciones de producción originales en América del Sur.
Agregó: “Princeton proporcionó la base, el sistema ambiental y los recursos que nos han enseñado las habilidades y el conocimiento del éxito como una pequeña empresa”.
Nuevas asociaciones, nuevas direcciones de investigación
Después de una exitosa recaudación de fondos y numerosas manifestaciones piloto en el norte de Chile, PCM ahora se encuentra en las primeras etapas del comercio. Y aunque los proyectos SQM han demostrado la viabilidad técnica y económica de la tecnología, Ryan dijo que también ha abierto preguntas de investigación para su grupo de laboratorio en Princeton.
Por ejemplo, el equipo observó que mejores estanques de almohadillas de lirios han mantenido una temperatura de calor limitada que las almohadillas de lirios que la distribución de alta calor en los estanques abiertos. Dado que la temperatura afecta el soluble de los minerales, Ryan dijo que la demostración de campo ha planteado nuevas preguntas de investigación en la química de agua salina para mejorar aún más el proceso de vapor.
“Estas son preguntas cuando vimos los resultados de la prueba de campo”, dijo Ryan. “Si hubiéramos mantenido nuestro trabajo en el laboratorio, estas nuevas direcciones nunca serían reveladas”.
Además de proporcionar una nueva dirección para su investigación académica a Ryan, dijo que con sus esfuerzos con PCM, ayuda a expandir esto como los efectos de su trabajo, como una serie de publicaciones en revistas avanzadas como las medidas tradicionales.
“Espero que la historia de PCM pueda alentar a mis colegas en Princeton a pensar en cómo su investigación puede extenderse más allá del laboratorio y en el mundo real”, dijo Ren. “Quiero compartir mi viaje para que otros también se den cuenta,” Oye, es un trabajo que también puedo hacer. “
