Los científicos de la Universidad RMIT han dirigido el primer estudio del mundo sobre los olores comunes de los alimentos, lo que puede ayudar a explicar por qué los astronautas informan que la comida tiene un sabor suave en el espacio y en su dieta normal.
Esta investigación se publica en Revista Internacional de Ciencia y Tecnología de los Alimentosal personalizar los aromas para mejorar el sabor de sus alimentos, tiene implicaciones más amplias para mejorar las dietas de las personas aisladas, incluidos los residentes de hogares de ancianos.
Investigaciones anteriores han demostrado que el aroma juega un papel importante en el sabor de los alimentos.
El equipo involucrado en el estudio examinó cómo las personas transfirieron extractos de vainilla y almendras y aceites esenciales de limón desde el entorno normal de la Tierra al entorno confinado de la Estación Espacial Internacional (ISS), para que los participantes usaran gafas de realidad virtual.
La investigadora principal, la Dra. Julia Lu, de la Facultad de Ciencias, dijo que los aromas de vainilla y almendras eran más intensos en el entorno artificial de la EEI, mientras que los aromas cítricos se mantenían sin cambios.
El equipo encontró que una sustancia química dulce especial en los aromas de vainilla y almendra, llamada benzaldehído, podría explicar los cambios en la percepción además de la sensibilidad de una persona a olores específicos.
“La soledad y una mayor sensación de aislamiento también pueden influir, y esta investigación tiene implicaciones sobre cómo las personas aisladas huelen y prueban la comida”, dijo Lowe.
Este es también el primer estudio que incluye una muestra grande de 54 adultos y que captura la variabilidad de la experiencia personal del olor y el gusto de los individuos en entornos aislados.
“Uno de los objetivos a largo plazo de la investigación es aumentar la ingesta nutricional de los astronautas, así como de otras personas en entornos aislados, hasta cerca del 100 por ciento”, dijo Lowe.
Dijeron que sus hallazgos de que la percepción espacial juega un papel importante en cómo las personas huelen los aromas complementan los hallazgos de otros estudios sobre el tema de las experiencias alimentarias de los astronautas en el espacio, incluida la tendencia al reemplazo de líquidos.
La pérdida de peso hace que el líquido se desplace de la parte inferior del cuerpo a la parte superior, lo que provoca hinchazón facial y congestión nasal que afecta el sentido del olfato y el gusto. Estos síntomas suelen comenzar a desaparecer a las pocas semanas de abordar la estación espacial.
“Los astronautas no disfrutan de sus comidas incluso después de que los efectos del cambio de fluido desaparecen, lo que sugiere que hay algo más”, dijo Lowe.
La ex instructora de astronautas y coinvestigadora profesora asociada Gail Ellis del RMIT dijo que a pesar de los planes de alimentación cuidadosamente diseñados, los astronautas no cubrían sus necesidades nutricionales, lo que era peligroso para misiones de larga duración.
“Lo que vamos a ver en el futuro con las misiones Artemisa son misiones muy largas, de años de duración, especialmente cuando vamos a Marte, por lo que realmente necesitamos comprender los problemas de alimentación y alimentación y la tripulación en ellas. ¿Cómo? interactúa con la comida, dijo Ellis de la Facultad de Ciencias.
“Lo increíble de este estudio de realidad virtual es que realmente contribuye en gran medida a simular la experiencia de estar en la estación espacial. Y realmente cambia la forma en que hueles y saboreas las cosas”.
El coinvestigador profesor asociado Jayani Chandrapala, experto en química de alimentos en RMIT, dijo que el dulce olor del benzaldehído, un compuesto químico común a la vainilla y las almendras, jugó un papel importante en el cambio de las percepciones del olfato de las personas en la simulación espacial.
“En nuestro estudio, creemos que es el aroma dulce el que desprende los aromas más intensos en un entorno de realidad virtual”, dijo Chandrapala, de la Facultad de Ciencias.
Lowe dijo que la investigación podría tener implicaciones para las personas que viven en entornos socialmente aislados en la Tierra, no sólo para los astronautas.
“Los hallazgos de este estudio pueden ayudar a personalizar la dieta de las personas en entornos socialmente aislados, incluidos hogares de ancianos, y mejorar su nutrición”, afirmó Lowe.
‘¿Imaginas el olor en una nave espacial virtual? Publicado en ‘Enfoques terrestres para la recopilación de datos sensoriales y químicos’. Revista Internacional de Ciencia y Tecnología de los Alimentos.
La becaria de doctorado Grace Louck de RMIT es la primera autora del artículo, que también presenta sabores y aromas internacionales de los Países Bajos.
