Un extraordinario evento de alta energía detectado en las profundidades del espacio está brindando a los astrónomos una rara oportunidad de estudiar algunos de los eventos más extremos del universo.
El 2 de julio de 2025, el telescopio espacial Einstein Probe (EP) liderado por China encontró una fuente de rayos X excepcionalmente brillante durante un estudio de rutina del cielo. El brillo del objeto cambia rápidamente, lo que lo hace inmediatamente distinguible de las fuentes ordinarias de rayos X cósmicos. La inusual detección llevó a los observatorios de todo el mundo a comenzar observaciones de seguimiento.
La investigación fue coordinada por el Centro de Ciencias EP del Observatorio Astronómico Nacional de la Academia de Ciencias de China (NAOC), y científicos de instituciones de investigación de China y otros países contribuyeron al esfuerzo. Investigadores del Departamento de Física de la Universidad de Hong Kong (HKU), que son miembros clave de la Colaboración Científica de la Probe Einstein, ayudaron a explicar las observaciones. Su análisis sugiere que el evento desintegra un agujero negro de masa intermedia y puede engullir una estrella enana blanca. Si se confirma, esto proporcionaría la primera evidencia observacional directa de tal fenómeno de alimentación de agujeros negros. Los resultados se publican como artículos de portada. Boletín científico.
Sonda Einstein detecta una inusual explosión cósmica
El descubrimiento se basa en los dos instrumentos de rayos X complementarios de la sonda Einstein.
Durante su estudio de rutina el 2 de julio de 2025, el Telescopio de rayos X de campo amplio (WXT) de la misión, que combina ópticas avanzadas de microporos de ojo agrupado con un campo de visión muy amplio y alta sensibilidad, detectó una fuente de rayos X que cambiaba rápidamente y que posteriormente se identificó como EP250702B202aal. Casi al mismo tiempo, el telescopio espacial Fermi de rayos gamma de la NASA detectó varios estallidos de rayos gamma provenientes de la misma región del cielo.
Después de revisar observaciones anteriores de WXT, los científicos se dieron cuenta de que el fenómeno era mucho más inusual. El telescopio detectó una emisión constante de rayos X desde el mismo lugar aproximadamente un día antes del estallido de rayos gamma, una secuencia rara vez asociada con poderosas explosiones cósmicas. Aproximadamente 15 horas después de la detección inicial, la fuente explotó en una serie de intensas llamaradas de rayos X. En su punto más brillante, alcanzó una luminosidad de aproximadamente 3 × 1049 muy tiro-1Esto la convirtió en una de las explosiones instantáneas más brillantes jamás registradas en el universo.
“Esta señal temprana de rayos X es muy importante”, afirmó el primer autor del artículo, el Dr. Dongyu Li, del Observatorio Astronómico Nacional de China. “Esto nos dice que no se trató de un estallido ordinario de rayos gamma”.
Una rara señal de rayos X indica un evento de alimentación de un agujero negro
Utilizando la posición precisa medida por WXT, los astrónomos apuntan rápidamente a la fuente con los principales telescopios del mundo. Las observaciones en múltiples longitudes de onda confirmaron que el objeto se encuentra en las afueras de una galaxia distante. El segundo instrumento de la sonda Einstein, el Telescopio de Rayos X de Seguimiento (FXT), monitorea el evento a medida que evoluciona.
En aproximadamente 20 días, el brillo del objeto se ha atenuado en un factor de más de 100.000. En ese momento, su emisión de rayos X cambia de rayos X de alta energía (“duros”) a rayos X de baja energía (“blandos”).
Después de combinar las observaciones de la sonda Einstein con datos recopilados en todo el espectro electromagnético, los investigadores descubrieron que EP250702a exhibía varias características que los modelos existentes luchan por explicar. Su emisión de rayos X comenzó antes del estallido de rayos gamma, alcanzó una luminosidad extraordinaria, evolucionó inusualmente rápido y ocurrió en las regiones exteriores de su galaxia anfitriona en lugar de cerca del centro galáctico, una combinación rara vez vista en eventos cósmicos de alta energía conocidos. Después de evaluar múltiples explicaciones posibles, un escenario surgió como el candidato más fuerte: un agujero negro de masa intermedia que se desintegra y envuelve a una estrella enana blanca.
