En la Edad Media, los alquimistas eran notoriamente reservados y no compartían sus conocimientos con otros. El danés Tycho Brahe no fue una excepción. Como resultado, no sabemos exactamente qué hizo en el laboratorio alquímico debajo de Uraniberg, su residencia y observatorio ahora compartido en la isla sueca de Van.
Sólo unas pocas de sus recetas alquímicas han sobrevivido y hoy quedan muy pocos restos de su laboratorio. Uraniborg fue demolido después de su muerte en 1601, y los materiales de construcción fueron esparcidos para su reutilización.
Sin embargo, durante las excavaciones realizadas entre 1988 y 1990, se encontraron algunos fragmentos de cerámica y vidrio en el antiguo jardín de Uraniborg. Se creía que los fragmentos procedían de un laboratorio alquímico en el sótano. Cinco de esos fragmentos (cuatro de vidrio y uno de cerámica) han sido sometidos a análisis químicos para determinar con qué elementos entraron en contacto los recipientes originales de vidrio y cerámica.
Los análisis químicos fueron realizados por el profesor emérito y arqueólogo Kiir Lund Rasmussen del Departamento de Física, Química y Farmacia de la Universidad del Sur de Dinamarca. El investigador principal y curador del museo Pol Grinder Hansen del Museo Nacional de Dinamarca supervisó la inserción de los análisis en el contexto histórico.
Se descubrió que cuatro de ellos tenían niveles enriquecidos de oligoelementos, mientras que un fragmento de vidrio no mostró un enriquecimiento significativo. La investigación ha sido publicada en la revista Heritage Science.
“Lo más interesante son los elementos encontrados en concentraciones más altas de lo esperado, lo que indica un enriquecimiento y proporciona información sobre los materiales utilizados en el laboratorio alquímico de Tycho Brahe”, dijo Kaare Lund Rasmussen.
Los elementos enriquecidos son níquel, cobre, zinc, estaño, antimonio, tungsteno, oro, mercurio y plomo y se encuentran dentro o fuera de los fragmentos.
La mayoría de ellos no resultan sorprendentes para un laboratorio químico. El oro y el mercurio (al menos en las altas esferas de la sociedad) eran comúnmente conocidos y utilizados contra una amplia gama de dolencias.
“Pero el tungsteno es muy misterioso. El tungsteno ni siquiera fue descrito en ese momento, entonces, ¿qué debemos hacer con su presencia en un fragmento del taller de alquimia de Tycho Bray?” dijo Kierund Rasmussen.
El tungsteno fue descrito y preparado por primera vez en forma pura 180 años después por el químico sueco Carl Wilhelm Schell. El tungsteno se encuentra naturalmente en ciertos minerales, y quizás el elemento llegó al laboratorio de Tycho Bray a través de uno de estos minerales. En el laboratorio, el mineral pudo haber sido sometido a algún procesamiento que separó el tungsteno, algo que Tycho Bray nunca se dio cuenta.
Sin embargo, existe otra posibilidad, de la que el profesor Kier Lind Rasmussen destacó que no hay pruebas, pero que podría ser plausible.
Ya en la primera mitad del siglo XVI, el mineralogista alemán Georgius Agricola describió algo extraño en el mineral de estaño de Sajonia, que encontró cuando intentaba fundir estaño. Agricola llamó a la extraña sustancia del mineral de estaño “wolframio” (en alemán, espuma de lobo, más tarde anglicanizado como tungsteno).
“Tal vez Tycho Brahe se enteró y, por tanto, supo de la existencia del tungsteno. Pero no es algo que sepamos ni podamos decir en base a nuestros análisis. Es sólo una posible explicación teórica. Por eso encontramos tungsteno en las muestras”, dijo Kaare Lund Rasmussen.
Tycho Brahe pertenecía a la rama de los alquimistas que, inspirados en el médico alemán Paracelso, intentaron desarrollar medicamentos para diversas enfermedades de la época: peste, sífilis, lepra, fiebre, dolor de estómago, etc. Fabricar oro a partir de minerales y metales menos preciosos.
Según otros médicos alquimistas de la época, guardaba sus recetas cerca de su pecho y las compartía sólo con unos pocos elegidos, como su patrón, el emperador Rodolfo II, quien supuestamente las usó para curar la peste que había obtenido de las recetas de Brae.
Sabemos que desarrollar la medicina contra la peste de Tycho Brahe fue complicado. Contenía teriaca, uno de los remedios habituales para casi todo en aquella época, y podía contener hasta 60 ingredientes, entre ellos carne de serpiente y opio. También contenía vitriolo (sulfato) de cobre o hierro, diversos aceites y hierbas.
Tras diversas filtraciones y destilaciones se obtuvo la primera de las tres composiciones antiplagas de Brahe. Se puede hacer aún más potente añadiendo tinturas de coral, amatista, jacintos u oro potable, por ejemplo.
“Puede parecer extraño que Tycho Brahe estuviera involucrado tanto en la astronomía como en la alquimia, pero cuando uno comprende su visión del mundo, tiene sentido. Creía que los cuerpos celestes, las sustancias terrestres y los órganos del cuerpo. Hay una conexión clara entre los El Sol, el Oro y el Corazón, y lo mismo con la Luna, Saturno, el Plomo y la Vesícula Biliar; y Mercurio, Mercurio y los Pulmones pueden ir, así que las esmeraldas, por ejemplo, pertenecen a Mercurio”, explicó el pulidor Hansen. .
Kaare Lund Rasmussen había analizado previamente el cabello y los huesos de Tycho Brahe y encontró, entre otros elementos, oro. Esto puede indicar que el propio Tycho Brae tomó una poción que contenía oro potable.
