Los astrónomos dicen que están cerca de resolver una brecha sobre la creación de las galaxias más grandes del universo que ha desconcertado a los expertos durante décadas.
Los científicos han descubierto los lugares de nacimiento de galaxias elípticas masivas y, según afirman, ofrecen nuevas pistas sobre su formación.
La creación de estas antiguas galaxias, que parecen pelotas de fútbol infladas en comparación con nuestra Vía Láctea, que parece un disco plano, sigue siendo un misterio para los astrónomos.
Pero ahora académicos de la Universidad de Southampton, en colaboración con expertos de todo el mundo, dicen que su nuevo estudio puede finalmente desentrañar el misterio.
La Dra. Anna Grazia Puglisi de Southampton, coautora de la investigación, dijo que era probable que las salidas masivas de gas frío y las colisiones entre galaxias en el universo primitivo crearan estos sistemas gigantes.
Y añadió: “La colisión de dos galaxias de disco hace que el gas (el combustible que forma las estrellas) se hunda hacia sus núcleos y nazcan billones de nuevas estrellas.
“Estas colisiones cósmicas ocurrieron hace entre 8 y 12 mil millones de años, cuando el universo se encontraba en una fase muy activa de su evolución.
“Nuestros hallazgos nos acercan a resolver un misterio de larga data en astronomía que redefinirá nuestra comprensión de cómo se formaron las galaxias en el universo primitivo”.
El estudio, publicado en la naturalezafue una colaboración entre el Observatorio de la Montaña Púrpura en Southampton, China y la Academia China de Ciencias.
Los expertos analizaron más de 100 galaxias en formación de estrellas en el universo distante utilizando el radiotelescopio más grande del mundo, llamado ALMA, ubicado en el desierto de Atacama en Chile.
El líder del estudio, el Dr. King Hua Tan, del Observatorio de la Montaña Púrpura, dijo que los científicos hicieron el descubrimiento utilizando una nueva técnica que observa la distribución de la luz emitida por galaxias distantes y muy brillantes.
Y añadió: “Esta es la primera evidencia real de que los esferoides se forman directamente a través de intensos episodios de formación estelar en los centros de galaxias distantes.
“Los astrofísicos han intentado comprender este proceso durante décadas.
“Estas galaxias se forman rápidamente: el gas es absorbido para alimentar los agujeros negros y desencadenar la explosión de estrellas, que nacen entre diez y cien veces más rápido que nuestra Vía Láctea”.
Los investigadores utilizaron los proyectos de archivo de código abierto A3COSMOS y A3GOODSS, que les permitieron recopilar observaciones de alta calidad de muchas galaxias distantes.
Los científicos dicen que combinarán sus hallazgos con telescopios a bordo de los satélites JWST y Euclid, así como con datos de la estación espacial china, para mapear la composición estelar de las galaxias.
El Dr. Puglisi, de Southampton, añadió: “Esto nos dará una imagen más completa de la formación temprana de galaxias y profundizará nuestra comprensión de cómo ha evolucionado el universo desde el principio de los tiempos”.
