Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Lund en Suecia ha descubierto un pequeño planeta que exhibe un movimiento orbital distintivo. El brillante planeta, ubicado a 455 años luz de la Tierra, muestra que los sistemas planetarios pueden ser más complejos de lo que los investigadores pensaban anteriormente.
El planeta recién descubierto TOI-1408c tiene aproximadamente el tamaño de ocho Tierras y está muy cerca de un planeta más grande, el gigante gaseoso TOI-1408b. Después de comenzar a estudiar en detalle tanto los planetas como su estrella, TOI-1408, los investigadores quedaron asombrados. El planeta enano tiene un movimiento orbital muy extraño. La interacción entre los dos planetas y su estrella se puede comparar con una danza rítmica.
“Un planeta enano exhibe un comportamiento orbital muy inusual y muestra una variación considerable en el tiempo que pasa frente a su estrella, algo que no vemos por regla general y desafía las teorías actuales sobre la estabilidad de los sistemas planetarios”, dice Judith. Korth, astrónomo de la Universidad de Lund y líder del estudio.
Una nueva investigación publicada en The Astrophysical Journal Letters sugiere que los sistemas planetarios pueden ser más complejos de lo que los investigadores pensaban anteriormente. El descubrimiento de un pequeño planeta entre una estrella y un gigante gaseoso es poco común y ofrece un caso de estudio único para la evolución de los sistemas planetarios. Esto podría ayudar a los investigadores a comprender cómo se forman los planetas en otros sistemas solares.
“Nuestros hallazgos ayudarán a los investigadores a aprender más sobre cómo se forman los planetas y cómo se comportan cuando están muy juntos, especialmente en sistemas planetarios grandes”, dice Judith Korth.
Los exoplanetas son planetas que existen en el sistema solar distintos del nuestro. El primer descubrimiento confirmado se realizó en 1995. Desde entonces, se han descubierto más de 5.700 exoplanetas. El descubrimiento de la rareza espacial TOI-1408c por parte de los investigadores fue posible gracias al satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA. Desde que se lanzó TESS en 2018, ha observado más de 7.000 posibles exoplanetas.
“Espero que nuestros resultados puedan utilizarse en futuros estudios para descubrir aún más planetas en otros sistemas, pero también para comprender mejor la gran variedad de sistemas planetarios que existen en nuestra galaxia”, concluye Judith Korth.
