Los microplásticos, plásticos de menos de 5 milímetros, están esparcidos por todo el mundo, lo que contribuye al calentamiento global, altera las cadenas alimentarias y daña los ecosistemas con sustancias químicas tóxicas. Es por eso que el Dr. Manish Shetty está trabajando para descomponer el plástico antes de que llegue al medio ambiente.
El desarrollo de productos químicos sostenibles y la promoción de una mejor gestión de residuos contribuirán a una mayor sostenibilidad. La investigación forma parte de la exploración de cómo hacer que el hidrógeno verde esté disponible para la gestión de residuos utilizando catalizadores.
La investigación de Shetty utiliza pequeñas cantidades de disolventes que también actúan como fuentes de hidrógeno para fabricar una clase específica de plásticos llamados polímeros de condensación, incluidas botellas de tereftalato de polietileno (PET), envases y textiles, e incluye la impresión 3D.
“Lo que hemos hecho en esta investigación es descomponer los polímeros de condensación en compuestos aromáticos que pueden usarse como combustibles”, dijo Shetty. “Utilizamos compuestos orgánicos llamados portadores de hidrógeno orgánico líquido para almacenar hidrógeno y utilizar ese hidrógeno para descomponer el polímero”.
Shetty y su equipo pudieron diseñar catalizadores que podrían utilizar el hidrógeno almacenado después de la descomposición de estos polímeros de condensación, como se informó en un artículo reciente de Shetty. Edición Internacional de Química Aplicada.
La investigación muestra cómo las superficies catalíticas utilizan el hidrógeno liberado de estos portadores orgánicos para convertir el PET en p-xileno, una molécula que puede usarse como combustible o productos químicos. Shetty dice que su investigación no sólo ofrece soluciones para la gestión de residuos sino que también es importante para la sostenibilidad de la industria química.
“Hemos desarrollado una solución para la sostenibilidad y la gestión de residuos a partir de estos catalizadores”, afirmó Shetty. “Estas moléculas orgánicas transportan el hidrógeno desde donde se produce hasta donde se utiliza para la gestión de residuos, especialmente en un entorno urbano donde acumulamos muchos de estos residuos”.
El enfoque de la investigación consiste en utilizar metanol para descomponer el PET en trozos más pequeños, así como una fuente de H2 para producir p-xileno a partir del PET, un potencial químico o combustible, según el artículo.
Shetty cree que la aplicación de esta investigación podría transformar nuestra economía y dejar de depender de combustibles fósiles.
“Una de las cosas que podría suceder es que, a medida que el hidrógeno esté más disponible, especialmente el hidrógeno verde, que ocurre a través de la electrólisis del agua, podamos usarlo como vector de transporte”, dijo Shetty. Pero se necesitan portadores de hidrógeno. dijo Shetty. “Uno de esos usos sería gestionar y valorar los residuos”.
