La misión Mars Express de la ESA está iluminando este mes el valle de Chalbatana, un vasto valle marciano marcado por evidencia de agua antigua, actividad volcánica, cráteres de impacto y terreno colapsado.
Situado cerca del ecuador de Marte, Salbatana Vallis tiene unos 1.300 kilómetros de ancho en todo el planeta, aproximadamente la longitud de Italia. D última imagen La cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la nave espacial se enfoca en la parte norte del valle mientras atraviesa el paisaje marciano.
En octubre de 2025, Mars Express lanzó un Vídeo recorrido Esta notable región, Xanthe, traza el curso de su valle desde su origen en las tierras altas de Terra hasta su punto final en el terreno liso de Chryse Plania.
Antiguo Salbatana Vallis en forma de inundación
Los científicos creen que el valle de Chalbatana se formó hace unos 3.500 millones de años después de que una gran cantidad de agua subterránea brotó a la superficie. Las inundaciones resultantes atraviesan el paisaje, abriendo profundos canales a medida que el agua corre río abajo.
El valle principal visible en la imagen entra por la parte inferior izquierda y sale hacia el norte por el lado derecho del cuadro. Tiene unos 10 km de ancho y alcanza una profundidad de unos 500 m, características que son particularmente consistentes. Vista topográfica.
Los investigadores creen que el valle alguna vez fue más profundo de lo que es hoy. Durante miles de millones de años, diferentes materiales llenaron gradualmente las secciones del canal. Se cree que una mancha azul-negra particularmente notable en la parte accidentada del valle es ceniza volcánica que luego fue redistribuida por los vientos marcianos, como se ve con perspectiva 3D Vista.
Evidencias de agua, lava y un posible océano antiguo
El valle de Chalbatana es uno de los muchos canales de salida que se encuentran en esta parte de Marte. Esta región marca la transición entre las tierras altas del sur repletas de cráteres (izquierda) y las suaves tierras bajas del norte (derecha).
Cerca se encuentra Chryse Planitia, una de las regiones más bajas de Marte (ver mapa) Como muchos de los principales canales de salida del planeta terminan allí, algunos científicos sugieren que la región pudo haber tenido alguna vez un gran océano durante los períodos cálidos y húmedos de la historia de Marte.
Terreno caótico y cráteres de impacto.
Hay muchas características geológicas adicionales en el área que rodea el valle de Shalbatana, todas etiquetadas Imagen comentada de la región..
Los canales de salida marcianos a menudo se asocian con el llamado terreno caótico, un paisaje lleno de bloques rotos, crestas y montículos irregulares de roca. En esta imagen, una amplia sección del valle cerca de un oscuro depósito de ceniza volcánica muestra un terreno perturbado (ver imagen al principio de este artículo).
Los científicos creen que este tipo de terreno se forma cuando el hielo subterráneo comienza a derretirse. A medida que el hielo desaparece, el suelo que está encima se mueve y colapsa. Mars Express ha observado paisajes caóticos similares en áreas como Pyrrhae Regio, Iani Chaos, Ariadnes Colles, Aram Chaos e Hydraotes Chaos.
También son visibles numerosos cráteres de impacto en toda la región. Algunos permanecen claramente definidos, mientras que otros están parcialmente enterrados o erosionados con el tiempo. Rodeados por muchas mantas de eyección, los escombros estallaron hacia afuera durante el impacto principal.
La apariencia suave de gran parte del terreno indica que alguna vez la lava fluyó por la región. A medida que la lava se enfría y se contrae, se pliega y se arruga para formar características irregulares conocidas como “crestas arrugadas”. También son visibles montañas aisladas llamadas ‘mesas’ (arriba a la derecha, por ejemplo). Estos son restos de antiguas superficies desarrolladas que se han erosionado lentamente con el tiempo.
Más de dos décadas de exploración de Marte
La imagen fue capturada por la cámara HRSC, uno de los ocho instrumentos científicos de Mars Express. Desde su lanzamiento en 2003, la nave espacial ha pasado más de 20 años estudiando el Planeta Rojo y cartografiando su superficie en tres dimensiones con un detalle y color sin precedentes.
Los datos recopilados por Mars Express han ampliado significativamente la comprensión de los científicos sobre Marte y su historia geológica.
El Mars Express HRSC es desarrollado y operado por el Centro Aeroespacial Alemán (Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). Los datos de la cámara se procesaron en el Instituto de Investigación Espacial DLR en Berlín-Adlershof. Investigadores del Grupo de Ciencia Planetaria y Teledetección de la Universidad Libre de Berlín utilizaron los datos para crear el producto de imagen que se muestra aquí.
