A medida que la inteligencia artificial continúa avanzando y las preocupaciones éticas crecen junto con ella, los científicos dicen que la necesidad de comprender la conciencia ha alcanzado una etapa crítica.
En una nueva reseña publicada Fronteras en la cienciaLos investigadores advierten que los avances en inteligencia artificial y neurotecnología están superando la comprensión científica de la conciencia. Sostienen que esta brecha podría generar serios problemas éticos si no se aborda.
Los autores dicen que explicar cómo surge la conciencia es ahora una prioridad científica y ética urgente. Una comprensión más clara podría eventualmente permitir desarrollar métodos científicos para detectar la conciencia. Estos avances tendrán consecuencias de gran alcance para las tecnologías emergentes, como el desarrollo de la inteligencia artificial, las políticas prenatales, el bienestar animal, la medicina, la atención de la salud mental, el derecho y las interfaces cerebro-computadora.
“La ciencia de la conciencia ya no es una búsqueda puramente filosófica. Tiene implicaciones prácticas para todos los aspectos de la sociedad y para comprender lo que significa ser humano”, dijo el autor principal, el profesor Axel Clermans de la Universidad Libre de Bruselas. “Comprender la conciencia es uno de los desafíos más importantes de la ciencia en el siglo XXI, y es urgente ahora debido a los avances en la inteligencia artificial y otras tecnologías.
“Si somos capaces de crear conciencia, incluso por accidente, surgirán enormes desafíos éticos e incluso riesgos existenciales”, añadió Klermans, beneficiario del Consejo Europeo de Investigación (ERC).
El desafío de definir la sensibilidad
La conciencia, generalmente descrita como la conciencia tanto del mundo que nos rodea como de nosotros mismos, es uno de los enigmas más difíciles de la ciencia. A pesar de décadas de investigación, los científicos aún carecen de consenso sobre cómo surge la experiencia subjetiva a partir de procesos biológicos.
Los investigadores han identificado regiones del cerebro y actividad neuronal asociadas con la experiencia consciente, pero persisten grandes desacuerdos. Los científicos continúan debatiendo qué sistemas cerebrales son realmente necesarios para la conciencia y cómo interactúan para producirla. Algunos investigadores incluso cuestionan si este enfoque capta con precisión el problema.
La nueva revisión examina el estado actual de la ciencia de la conciencia, las direcciones futuras del campo y las posibles consecuencias si los humanos logran explicar completamente o incluso crear la conciencia. Esto incluye la posibilidad de que la conciencia surja en máquinas o sistemas similares a cerebros desarrollados en laboratorio conocidos como “organoides cerebrales”.
Prueba de conciencia
Los autores sostienen que el desarrollo de pruebas de conciencia basadas en evidencia puede cambiar la forma en que se caracteriza la conciencia en diferentes contextos. Estas herramientas podrían ayudar a detectar la conciencia en pacientes con lesiones cerebrales o demencia y determinar cuándo surge la conciencia en embriones, animales, organoides cerebrales o incluso sistemas de inteligencia artificial.
Si bien esto representaría un avance científico importante, los investigadores advierten que también plantearía difíciles cuestiones éticas y legales. Determinar que un sistema es consciente obligará a la sociedad a repensar cómo debe tratar ese sistema.
“Los avances en la ciencia de la conciencia cambiarán la forma en que nos vemos a nosotros mismos y nuestras relaciones tanto con la inteligencia artificial como con el mundo natural”, dijo el profesor Anil Seth de la Universidad de Sussex, coautor y becario del ERC. “La cuestión de la conciencia es antigua, pero nunca ha sido más urgente que ahora.”
Implicaciones médicas, éticas y legales.
Una comprensión más profunda de la conciencia puede tener efectos de gran alcance en toda la sociedad.
En medicina, puede mejorar la atención de pacientes que se supone que no responden ni están conscientes. Medidas inspiradas en la teoría de la información integrada y la teoría del espacio de trabajo global(1) Algunas personas diagnosticadas con síndrome del despertar reactivo ya han identificado signos de conciencia. Avances adicionales podrían perfeccionar estas herramientas para evaluar mejor la conciencia en el coma, la demencia avanzada y la anestesia e influir en las decisiones de tratamiento y los cuidados al final de la vida.
El tratamiento de salud mental también puede resultar beneficioso. Comprender la base biológica de la experiencia subjetiva puede ayudar a los investigadores a cerrar la brecha entre los estudios en animales y la experiencia emocional humana para desarrollar mejores terapias para afecciones como la depresión, la ansiedad y la esquizofrenia.
Una mayor comprensión de la conciencia podría remodelar la forma en que los humanos piensan sobre sus responsabilidades morales para con los animales. Identificar qué animales y sistemas son susceptibles puede influir en las prácticas de investigación animal, la agricultura, el consumo de alimentos y las estrategias de conservación. “Comprender la naturaleza de la conciencia en animales particulares transformará la forma en que los tratamos y los sistemas biológicos emergentes que los científicos están creando sintéticamente”, dijo el profesor Liad Mudrik de la Universidad de Tel Aviv, coautor y becario del ERC.
Responsabilidades y revisión de tecnología
La investigación concienzuda también puede influir en cómo el sistema jurídico entiende la responsabilidad. Nuevos hallazgos pueden desafiar conceptos legales tradicionales como mens rea, la “mente culpable” necesaria para establecer la intención. A medida que la neurociencia revela en qué medida la conducta surge de procesos inconscientes, es posible que los tribunales deban repensar dónde comienza y termina la responsabilidad.
Al mismo tiempo, los avances en inteligencia artificial, organoides cerebrales e interfaces cerebro-computadora plantean la posibilidad de crear o alterar la conciencia más allá de los límites biológicos naturales. Mientras que algunos investigadores creen que la computación por sí sola puede dar lugar a la conciencia, otros sostienen que los factores biológicos desempeñan un papel esencial. “Incluso si la ‘IA consciente’ es imposible usando computadoras digitales estándar, la IA que parece ser consciente plantea muchos desafíos sociales y éticos”, dijo Seth.
Un llamado a la investigación integrada
Los autores enfatizan la necesidad de un enfoque integrado y basado en evidencia para estudiar la conciencia. Una estrategia propuesta implica la colaboración adversativa, donde teorías en competencia se prueban entre sí a través de experimentos diseñados conjuntamente por sus proponentes. “Necesitamos más ciencia en equipo para romper los silos teóricos y superar los sesgos y suposiciones existentes”, afirmó Mudrik. “Este paso tiene el potencial de hacer avanzar el campo”.
Los investigadores también sostienen que el trabajo científico debería poner más énfasis en el estudio de la función (lo que hace la conciencia), así como en la fenomenología (cómo se ve la conciencia).
“Los esfuerzos de colaboración son esenciales para el progreso y para garantizar que la sociedad esté preparada para las consecuencias éticas, médicas y tecnológicas de comprender y tal vez crear conciencia”, afirmó Kleermans.
Nota
- Teoría del espacio de trabajo global sugiere que cuando la información está disponible y se comparte en todo el cerebro a través de un espacio de trabajo global especializado, para su uso por diferentes funciones, como la acción y la memoria.
teoría de orden superior sugiere que un pensamiento o sentimiento representado en algún estado cerebral se vuelve consciente sólo cuando hay otro estado cerebral que “señala hacia él”, indicando que “esto es de lo que ahora soy consciente”. Se alinean con la idea de que ser consciente de algo es ser consciente del propio estado mental.
Teoría de la información integrada Sostiene que un sistema es consciente si sus partes están altamente conectadas e integradas de maneras muy específicas definidas por la teoría, consistente con la idea de que toda experiencia consciente es a la vez integrada y altamente informativa.
Teoría del procesamiento predictivo sugiere que lo que experimentamos es la mejor suposición del cerebro sobre el mundo, basada en predicciones de cómo se verá o será algo, contrastadas con señales sensoriales.
