Los astrónomos han descubierto poderosos vientos en el ecuador de WASP-127b, un exoplaneta gigante. Vientos de hasta 33.000 km/h crean la corriente en chorro más rápida de su tipo jamás medida en un planeta. El descubrimiento se realizó utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile y proporciona una visión única de los patrones climáticos de un mundo distante.
Huracanes, tornados y huracanes causan estragos en la Tierra, pero los científicos ahora han detectado vientos planetarios en una escala completamente diferente, mucho más allá del sistema solar. Desde su descubrimiento en 2016, los astrónomos han estado investigando el clima en WASP-127b, un planeta gigante gaseoso a 500 años luz de la Tierra. El planeta es ligeramente más grande que Júpiter, pero tiene sólo una fracción de su masa, lo que lo hace “hinchado”. Un equipo internacional de astrónomos ha hecho un descubrimiento inesperado: soplan vientos supersónicos en el planeta.
“Una parte de la atmósfera de este planeta se acerca a nosotros a gran velocidad, mientras que la otra parte se aleja de nosotros a la misma velocidad”, afirma la autora principal del estudio Lisa Nortmann, científica de la Universidad de Göttingen en Alemania. . “Esta señal nos muestra que hay un chorro de viento supersónico muy rápido alrededor del ecuador del planeta”.
A 9 km/s (es decir, una velocidad total de 33.000 km/h), los vientos en chorro viajan a unas seis veces la velocidad de rotación del planeta. Este es el viento más rápido jamás visto en una corriente en chorro que orbita un planeta. En comparación, el viento más rápido jamás encontrado en el Sistema Solar se encontró en Neptuno, moviéndose a “sólo” 0,5 km/s (1800 km/h).
El equipo, cuya investigación fue publicada hoy Astronomía y AstrofísicaMapeó el clima y la composición de WASP-127b utilizando el instrumento CRIRES+ en el VLT de ESO. Al medir cómo la luz de la estrella anfitriona pasa a través de la atmósfera superior del planeta, pudieron descubrir su composición. Sus resultados confirman la presencia de moléculas de vapor de agua y monóxido de carbono en la atmósfera del planeta. Pero cuando el equipo rastreó la velocidad de este material en la atmósfera, observaron, para su sorpresa, un doble pico, lo que indica que un lado de la atmósfera se está moviendo hacia nosotros y el otro se está alejando de nosotros. Los investigadores concluyeron que los potentes vientos en chorro alrededor del ecuador explicarían este resultado inesperado.
Desarrollando aún más su mapa climático, el equipo también descubrió que los polos son más fríos que el resto del planeta. También hay una ligera diferencia de temperatura entre los lados matutino y vespertino de WASP-127b. “Esto demuestra que el planeta tiene patrones climáticos complejos similares a los de la Tierra y otros planetas de nuestro propio sistema”, afirma Fei Yan, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.
El campo de la investigación de exoplanetas avanza rápidamente. Hasta hace unos años, los astrónomos sólo podían medir la masa y el radio de los planetas fuera del sistema solar. Hoy en día, telescopios como el VLT de ESO ya permiten a los científicos cartografiar los climas de estos mundos distantes y analizar sus entornos. “Comprender la dinámica de estos exoplanetas nos permitirá mejorar nuestra comprensión de la redistribución del calor y los procesos químicos, la formación de planetas y, posiblemente, los orígenes de nuestro propio sistema solar”, dice David Kont de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich. Esto ayudará a explorar los mecanismos. como la iluminación”, Alemania y coautor del artículo.
Curiosamente, estos estudios sólo pueden llevarse a cabo actualmente en observatorios terrestres, ya que los instrumentos que se encuentran actualmente en los telescopios espaciales no tienen la precisión de velocidad necesaria. El Very Large Telescope de ESO, en construcción cerca del VLT en Chile, y su instrumento ANDES permitirán a los investigadores profundizar en los patrones climáticos en planetas distantes. “Esto significa que potencialmente podemos resolver detalles aún más finos de los patrones de viento y extender esta investigación a planetas rocosos más pequeños”, concluyó Nortmann.
Nota
* Si bien el equipo no ha medido directamente la velocidad de rotación del planeta, esperan que WASP-127b esté bloqueado nuclearmente, lo que significa que el planeta tarda aproximadamente el mismo tiempo en girar sobre su eje que la estrella que parece dar vueltas. Al saber qué tan grande es el planeta y cuánto tiempo tarda en orbitar su estrella, pueden estimar a qué velocidad está orbitando.