Los científicos del Instituto SETI han completado una búsqueda de posibles señales tecnológicas de 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar conocido que pasa por nuestro Sistema Solar. Utilizando el Allen Telescope Array (ATA) en el Radio Observatorio Hat Creek en el norte de California, los investigadores han examinado una amplia gama de frecuencias de radio en busca de evidencia de tecnología extraterrestre. Como se esperaba basándose en observaciones anteriores, no encontraron señales de señales artificiales, lo que respalda aún más la conclusión de que 3I/ATLAS es un objeto natural similar a un cometa.
Detectado por primera vez en julio de 2025, 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado observado después de ingresar a nuestro Sistema Solar. Esto sigue al descubrimiento de 1I/’Oumuamua y 2I/Borisov, los cuales se originaron fuera de nuestra vecindad planetaria.
Debido a que se formó alrededor de otra estrella, 3I/ATLAS brinda a los científicos una valiosa oportunidad de estudiar material de un sistema estelar diferente y obtener información sobre cómo se desarrollan los planetas y los sistemas planetarios. Aunque la evidencia actual apunta firmemente a un origen natural, los investigadores también ven a los visitantes interestelares como objetivos importantes en la búsqueda de tecnofirmas. En el improbable caso de que uno de estos objetos fuera artificial, podría revelar tecnología detectable y potencialmente proporcionar la primera evidencia de vida más allá de la Tierra.
“En última instancia, nuestra propia nave espacial Voyager será artefactos extraterrestres en otros sistemas estelares”, dijo la Dra. Sophia Sheikh, autora principal del artículo. “Teniendo en cuenta esto, es importante que comprendamos la distribución natural de los objetos interestelares para que podamos detectar cualquier anomalía que algún día pueda ser señal de un objeto interestelar artificial”.
Para investigar esa posibilidad, el equipo utilizó ATA para observar 3I/ATLAS durante más de siete horas. Las observaciones cubrieron frecuencias de 1 a 9 GHz, un rango adecuado para detectar transmisiones de radio de banda estrecha. No se sabe que tales señales ocurran naturalmente y se considerarían prueba de tecnología.
Clasificados a través de millones de señales
Durante la búsqueda, los investigadores detectaron alrededor de 74 millones de señales estrechas. La mayoría fueron rápidamente identificadas como intervenciones hechas por el hombre.
Después de eliminar las señales asociadas con la tecnología terrestre y limitar la búsqueda a señales que coincidan con el movimiento del objeto, sólo quedaron 200 candidatos. Un análisis más detallado mostró que cada una de estas señales se originó a partir de tecnología terrestre o satélites que orbitan alrededor de nuestro planeta.
No se detectó ninguna firma técnica
La búsqueda no encontró evidencia de tecnología extraterrestre. Sin embargo, los resultados proporcionan apoyo adicional a la conclusión de que 3I/ATLAS es un objeto natural.
Las observaciones también establecieron nuevos límites en la potencia de cualquier transmisor de radio potencial ubicado en o cerca de 3I/ATLAS. En todas las frecuencias probadas, el estudio descartó transmisiones de potencia superior a aproximadamente 10-110 vatios, lo que es comparable al consumo de energía de un electrodoméstico típico.
“Los resultados de 3I/ATLAS muestran lo realista que es detectar una señal con la tecnología que tenemos hoy”, afirma Valeria García López, coautora. “Por eso es importante seguir buscando tecnofirmas, incluso de objetos de los que no esperamos recibir señales”.
Respuesta rápida a nuevos descubrimientos interestelares
El estudio destaca la capacidad del Allen Telescope Array para responder rápidamente cuando se descubren objetos inusuales. Las observaciones de 3I/ATLAS comenzaron menos de 24 horas después de que se anunciara el descubrimiento, lo que demuestra la rapidez con la que se puede implementar el sistema.
Más allá de la búsqueda de vida inteligente, las observaciones de visitantes interestelares ayudan a los científicos a comprender mejor las propiedades físicas de estos objetos a medida que viajan a través del sistema solar.
A medida que los astrónomos continúan buscando nuevos objetos interestelares, cada uno de ellos brinda otra oportunidad para buscar firmas tecnológicas y al mismo tiempo ampliar nuestro conocimiento de eventos tanto naturales como potencialmente tecnológicos más allá de nuestro sistema solar.
