¡Dos por dos! Un par de galaxias en interacción marca el segundo aniversario científico del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, que realiza observaciones continuas, incluidas imágenes y datos muy detallados conocidos como espectros. Sus acciones han dado lugar a un “desfile” de descubrimientos por parte de astrónomos de todo el mundo.
“Desde que el presidente Biden y el vicepresidente Harris revelaron la primera imagen del telescopio espacial James Webb hace dos años, el Webb ha seguido desentrañando los misterios del universo”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Con imágenes extraordinarias de todos los rincones del universo, que se remontan casi al principio de los tiempos, las capacidades de la web están arrojando nueva luz sobre nuestro entorno celeste e inspirando a futuras generaciones de científicos, astrónomos y exploradores”.
También tómate un momento para escanear el fondo. La imagen web está llena de galaxias distantes. Algunos adoptan formas espirales y ovaladas, como los hilos de las “plumas de la cola” de los pingüinos, mientras que otros son puntos dispersos y informes. Este es un testimonio de la sensibilidad y resolución de los instrumentos infrarrojos del telescopio. (Compare el enfoque de Webb con una observación de 2018 que combinó luz infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer retirado de la NASA y luz infrarroja y visible del Telescopio Espacial Hubble de la NASA). Aunque estas observaciones solo unas horas después, la red reveló un color rojo mucho más distante. y galaxias más polvorientas que los telescopios anteriores: otra razón para esperar que la Web continúe ampliando nuestra comprensión de todo lo que hay en el universo.
¿Quieren más? Visite la imagen, “vuélvala” en una visualización y compare la imagen web con el Telescopio Espacial Hubble.
RP 142 se encuentra a 326 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Hidra.
“En sólo dos años, la Web ha transformado nuestra visión del universo, permitiendo el tipo de ciencia de clase mundial que impulsó a la NASA a hacer realidad esta misión”, dijo Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington. “La web proporciona información sobre misterios de larga data sobre el universo primitivo y marca el comienzo de una nueva era en el estudio de mundos distantes, al tiempo que proporciona imágenes que inspiran a personas de todo el mundo. Y nunca ha sido más posible explorar todos los aspectos del universo. “
La capacidad del telescopio para capturar luz infrarroja, más allá de la detección de nuestros propios ojos, revela que estas galaxias, conocidas colectivamente como Arp 142, están atrapadas en una lenta danza cósmica. Las observaciones de Webb, que combinan luz infrarroja cercana y media de NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y MIRI (instrumento de infrarrojo medio) de Webb, respectivamente, muestran claramente que están asociadas con la neblina azul como una mezcla de estrellas. y gas, resultado de su mezcla.
Su interacción en curso se puso en marcha hace entre 25 y 75 millones de años, cuando el pingüino (catalogado individualmente como NGC 2936) y el huevo (NGC 2937) completaron sus primeros pasos. Continuarán brillando y hundiéndose, completando varios bucles adicionales, antes de fusionarse en una sola galaxia dentro de millones de años.
¡Vamos a bailar!
Antes de su primera aproximación, el pingüino tenía forma de espiral. Hoy, su centro galáctico brilla como un ojo, sus brazos ilesos ahora forman un pico, una cabeza, una columna vertebral y una cola en abanico.
Como todas las galaxias espirales, Penguin sigue siendo rica en gas y polvo. La “danza” de las galaxias atrae gravitacionalmente las delgadas regiones de gas y polvo de los pingüinos, provocando que colisionen en ondas y formen estrellas. Busque estas áreas en dos lugares: el pez en su “pico” y lo que parecen “aletas” en su “cola”.
Alrededor de estas nuevas estrellas hay un material parecido al humo que consiste en moléculas que contienen carbono, llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos, que la Web no suele detectar. El polvo, que se ve en arcos tenues de color naranja oscuro, también se extiende desde el pico hasta las plumas de la cola.
Por el contrario, la forma compacta del huevo permanece prácticamente sin cambios. Como galaxia elíptica, está llena de estrellas envejecidas y tiene poco gas y polvo para atraer y formar nuevas estrellas. Si ambas fueran galaxias espirales, cada una completaría el primer “giro” con la formación de nuevas estrellas y una espiral arremolinada, conocida como cola de marea.
Otra razón para la apariencia tranquila del huevo: estas galaxias tienen aproximadamente la misma masa o altura, razón por la cual los pingüinos no manipularon ni distorsionaron el óvalo de aspecto más pequeño.
Se estima que la distancia entre el pingüino y el huevo es de unos 100.000 años luz, bastante cercana en términos astronómicos. A modo de contexto, la Vía Láctea y nuestra vecina más cercana, la Galaxia de Andrómeda, están separadas por unos 2,5 millones de años luz. También interactuarán, pero no hasta dentro de unos 4 mil millones de años.
Ahora, mira hacia la parte superior derecha para encontrar una galaxia que lo sea. No en esta fiesta. Esta galaxia de canto, catalogada como PGC 1237172, se encuentra a 100 millones de años luz de la Tierra. También es bastante joven y está lleno de nuevas estrellas azules.
¿Quieres otro truco de fiesta? Cambie a la imagen de infrarrojo medio de Webb para ver cómo PGC 1237172 prácticamente desaparece. La luz del infrarrojo medio captura una cantidad increíble de estrellas y polvo viejos, en gran parte fríos. Debido a que la población estelar de la galaxia es tan joven, “desaparece” en la luz del infrarrojo medio.
